LIV. XXVIII

Le 9, les troupes françaises se replièrent devant un ennemi trop nombreux soutenu par des habitants insurgés et par un corps autrichien détaché de celui de Nugent. Elles occupèrent Monte-Fiasco, tandis que les Anglais bloquaient Gènes par mer avec 9 vaisseaux et 4 frégates ^ Attaqué le 12 à Monte- Fiasco, le général Pégot, qui, depuis le 9 avril, avait remplacé le général Rouyer Saint-Victor, se battit avec acharnement pendant toute la journée. A la nuit, il se retira sur les hauteurs d'Albaro.

Cependant le corps détaché de droite de Tannée du vice-roi, mis sous les ordres du général Maucune, tenait toujours sur la ligne du Taro. Le 13, après une vigoureuse attaque de Tcnnemi, se voyant prêt à être débordé, Maucune gagna la ligne de la Nura parla grande route de Parme à Plaisance. Le 14 au soir, le passage du torrent fut forcé et le général se porta sous les murs de Plaisance. Le vice-roi s'empressa de renforcer, sa droite en envoyant la garde royale à Bozzolo età Gasal-Maggiore, et en plaçant en seconde ligne^ à Guidizzolo, la division Rouyer.

Les soins que devaient lui donner les événements politiques et militaires n'étaient pas les seuls qui occupassent alors Tesprit du prince Eugène. La vice-reine avançait dans sa grossesse, vers le milieu de mars le terme de la délivrance de cette courageuse femme approchait. On a vu que Napoléon avait désiré quelle fit ses couches en France;

* Gènes se rendit le 19 aVril, Venise le 20, après aToir fait Tune ci l'autre une belle défense.

162 MSMOIBES du prince EUGÈNE

un voyage aussi long, entrepris dans des conditions pareilles, était dangereux; la vice-reine, qui, d*ail* leurs, nevouiailpas s'éloigner de son mari, s'était <]écidée à se renfermer dans Manioue. Ce projet hardi sourit d'autant plus au vice-roi, qu'il faisait tomber les soties calomnies, les ridicules propos que la société milanaise, alors travaillée par les partisans <le rAutriche, se plaisait à répandre dans les masses populaires. La princesse, disait-on, allait se rendre en Allemagne, le prince était prisonnier de Bellegarde. Loi*squ'on sut que le 29 mars la vicereine était entrée à Mantoue avec sa famille, toutes •ces sourdes rumeurs cessèrent forcément, il n'y eut plus qu'une voix pour admirer cette nqble fermeté. Quant aux troupes au milieu desquelles la vice-reine venait se placer, elles montrèrent un juste orgueil et firent éclater un enthousiasme véritable'.

Le grand drame qui se jouait alor§ bien plus sur les bords de la Seine qu'en Italie et dans le reste du monde touchait à sa fin. L'ennemi, vers le 1 1 avril, 'Commença à faire connaître jusque dans les camps

* Nous trouTons à propos de cette détermination, dans les notes écrites de la main de la vice-reine, ce qui suit :

«Je* n'avais plus que trois semaines pour mes couches, je ne pouvais donc point entreprendre ce pénible voyage (celui de Paris); mais même, si je Tavais pu, je ne serais pas partie. Voulant tenir la promesse que j'avais faite k l'Empereur de ne pas accoucher à Milan si les alTaires n'avaient pas pris une tournure plus rassurante, j'écrivis au vice-roi que, n'ayant plus que trois semaines jusqu'au moment de mes couches, et ne pouvant plus le suivre s'il était obligé de se retirer •en France, j'étais décidée d'aller me renfermer à Aleiandrie ou k Mantoue; que je préférais cette dernière forteresee, puisque j s i