LIV. XXVII

Lorsque le vice-roi vit sa petite armée bien établie sur la rive droite du Mincio, appuyée à gauche à Peschiera, à droite à Mantoue, il résolut de donner une bonne leçon à l'armée napolitaine, qui, sans avoir encore déclaré la guerre, avait réellement fait acte d'hostilités. Toutefois il jugea indispensable de mettre d'abord le comte de Bellegarde hors d'état d'inquiéter les troupes qu'il laisserait sur le Mincio pendant son expédition sur la rive droite du Pô. Pour cela il fallait livrer bataille aux Autrichiens, le prince fit ses dispositions' en conséquence et fixa pour l'attaque la journée du 8 février.

Franchir le Mincio de ffont et livrer à- l'ennemi une bataille parallèle parut au vice-roi une opération dangereuse. Au contraire, marcher sur Villafranca en débouchant de Mantoue à droite, de Goito et de Monzambano au centre, de Peschiera à gauche, afin de serrer pour ainsi dire les Autrichiens dans un étau, lui sembla une combinaison avantageuse. En effet, comme le prince était maître des ponts de Goito^t de Monzambano, etqu'ilétaittoujourssûrdes'appuycr, en cas de non-succès, sur Peschiera et sur Mantoue, il n'avait pas à craindre pour sa ligne de retraite.

Basant son projet, son plan offensif sur cette donnée, Eugène prit ses mesures en conséquence.

Le 8 au matin, son armée commença son mouvement de la manière suivante :

1** Une colonne, celle de droile, formée par les divisions Rouyer, Marcogncl (de la 1" lieulenance), par la garde et la brigade de cavalerie Perreymond, toutes troupes à Mantoue et aux environs, déboucha de cette ville sous les ordres du général Grenier, se dirigeant sur Roverbella par San-Brizio, et suivant la grande route de Vérone.

T Une seconde colonne, celle du centre, formée par la division Quesnel (de la 2^ lieu(enance), ayant une avant-garde aux ordres du général Bonnemains, avant-garde composée du '31'' de chasseurs à cheval, de 2 bataillons et de 4 canons, déboucha par le pont de Goilo,sousla direction spécialedu prince lui-même.

S"" Une troisième colonne, celle de gauche, formée par la division Fressinet (de la 2* lieutenance), et par le 4* régiment de chasseurs à cheval italien, se réunit sur les hauteurs de Monzambano, aux ordres du général Yerdier, ayant pour instruction de passer le Mincio au pont de ce village et de se diriger . par les hauteurs de Yaleggio sur Villarranca, où le vice-roi comptait Irouver If^s Autrichiens et les forcer au combat.

Ces trois colonnes avaient pour points de réunion : les colonnes de droite et du centre le coude de la route entre le village de Marengo et Roverbella ; les colonnes de droite et du centre avec celle de gauche, Yillafranca.

Comme le vice roi voulait n'avoir affaire qu'au centre de Tarmée ennemie, afin de pouvoir lutter à forces à peu près égales, il prescrivit :

i** Â la division Zucchi (de la l'^ lieutenance), qui