LIV. XXVIII

confiance que vous m'avez témoignée, au milieu des dangers, ainsi que dans les circonstances politiques les plus épineuses, et que mon attachement et ma reconnaissance vous suivront partout, ainsi que Tamour et l'estime du peuple italien.

« Donné en notre quartier général de Hantoue, le 17 avril! 814. »

Quelques esprits dénigrants ont cherché à tirer de cette proclamation la conclusion : que le prince Eugène était un ambitieux qui songeait à régner en Italie; qu'il était d'accord avec les alliés; que, par conséquent, il avait trahi l'Empereur et la France. Il est très-facile d'expliquer encore ici la conduite, toujours droite, loyale et franche du vice-roi.

Le 17 avril 1814, lorsque le prince fit ses adieux à la partie française de son armée^ partie qu'il rendait à la France en vertu de la convention du même jour, il lui restait à veiller et sur la partie italienne de cette armée, et sur les peuples confiés à son gouvernement depuis l'établissement du royaume. Il ne connaissait encore que la capitulation de Paris, il ignorait le traité de Fontainebleau. Était-il libre visà-vis du peuple italien? Avait-il le droit d'abandonner son mandat? Il ne le pensa pas. Son poste était en Italie. Sentinelle fidèle et vigilante, il crut devoir rester à ce poste tant qu'il ne serait pas relevé par l'Empereur de qui seul il tenait sa vice-royauté. Eugène n'était pas seulement lieutenant de Napoléon comme ^^n^a/i il l'était encore comme délégué du roi d'Itaiie. Telle convention entre les puissances et Napoléon, tel incident politique, pouvaient : ou le X. . 12

conGrmer dans sa vice-royauté, ou mettre sur sa télé la couronne des rois lombards. Une fois le traité de Fontainebleau conclu, le mandat qu'il tenait de Napoléon n'existaitplus, il redevenait libre; certes, alors il eût pu accepter la couronne d'Italie sans manquer a ses devoirs envers la France et envers son père adoptif, et nous ne doutons pas qu'il ne Teût placée sur sa tête, si les souverains la lui eussent offerte. Il avait refusé un trône dont la trahison était le prix, il fût monté avec joie stir ce trône devenu libre, pour consacrer le reste de sa vie au bonheur de ceux qui, depuis près de dix ans, admiraient ses belles qualités. Nul doute que la partie saine de la population du royaume d'Italie n'eût applaudi an choix d'Eugène comme souverain, car, outre que cela eût fait cesser l'état provisoire d'un gouverne-* ment géré, pour ainsi dire, par procuration^ tout le monde considérait le jeune prince comme un administrateur loyal , comme un homme d*Ëtat habile, comme un général prudent et brave. A tous ces sentiments se joignaient pour la princesse Auguste la plus respectueuse affection. La grâce, la beauté, les vertus, la bienfaisance de la vice-reine, avaient gagné tous les cœurs à cette princesse.

Voir Eugène sur le trône d'Italie était un vœu dont personne ne se cachait; aussi l'armée, après la convention du 16 avril, l'exprima-t-elle hautement, et les généraux Fontanelli et Bertoletti furent-ils chargés par elle de présenter ce vœu aux puissances, près desquelles elle les nomma députés.

Est-il donc si étonnant que le prince Eugène ait

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voulu voir venir les événements et qu'il ail formulé la proclamation qu'on a lue?

Sa candidature à la couronne d'Italie fut écartée parce que les agents de TAutriche, et Melzi, qui était le principal ennemi d'un gouvernement, dont il était un des dignitaires, se préparaient déjà à tourner au profit de cette puissance la chute du royaume. Dès le commencement de 1813, ils s'appliquèrent à organiser une faction hostile au gouvernement du prince. Ils trouvèrent des instruments dans la noblesse milanaise, accusée en Italie de manque d'éducation et d'absence des qualités sociales. Cette classe disposée, par caractère, à haïr tout ce qui lui était étranger, et elle regardait comme tel tout ce qui n'était pas né à Milan, était dès longtemps mécontente de ne pas posséder exclusivement tous les emplois du royaume. Cependant, si Ton jetait les yeux sur l'Almanach de la cour, on verrait que non-seulement les nobles milanais remplissaient, presque seuls, les antichambres royales, et les bureaux de toutes les administrations; mais qu'ils occupaient les emplois du royaume, plus que ne l'aurait permis une juste proportion avec les provinces, et beaucoup au delà de ce que pouvait admettre leur capacité. Quoi qu'il en soit, il fut facile aux agents de rAutrichè d'agiter des esprits faibles, et qu'égarait déjà une folle ambition. Le général Pino, oubliant qu'il devait au gouvernement contre lequel il se déclarait, non-seulement sa fortune, son rang et ses honneurs, mais encore une réputa. tion, que ne justifiaient ni ses hauts faits, ni ses

\n MÉMOIRES DU PRINCE EUGÈNE

talents, se joignit aux nobles milanais*. Dans la campagne de 1813, son incapacité absolue avait obligé le prince Eugène à le renvoyer de l'armée, pour éviter des désastres. Rentré dans l'intérieur, il s'associa un général italien, un étranger au service d'Italie et un jésuite français, agent d'intrigues à Milan, et tous trois réunis cherchèrent à nuire au gouvernement et à exciter le peuple à la révolte. Leurs efforts ne réussirent pas dans l'armée, ni même dans la classe moyenne. Il ne leur resta que la noblesse milanaise et la populace; ainsi limités aux salons, aux cafés et aux cabarets, ils attendirent, en clabaudant, une occasion favorable.

Elle leur fut fournie par la convocation du sénat, suite de la convention du 16 avril. Melzi avait eu l'art, par des insinuations perfides, et en compromettant sous main le nom du prince Eugène, de faire manquer l'objet de la séance du 17. Il donna le signal aux nobles milanais, à qui les agents de l'Autriche n'avaient pas eu de peine à faire croire,

* On n'arancerait pas uDe accusation pareille contre le général Pino, comblé des bienfaits de l'empereur Napoléon et du prince Eugène, si lui-même n'avait pas hautement avoué la part qu'il prit aux désordres du 'iO avril. La veille de cette honteuse journée, il fit demander une entrevue à M. le baron Darnay» direcleur général des postes. Ce dernier, par égard pour le rang du premier capitaine des gardes, grand ufBcier du royaume, se rendit chez lui. Le but de Tentrevue demandée par Pino était de prévenir M. Darnay du mouvement qui allait avoir lieu, et à la tête duquel lui, Pino, voulait se mettre, et de donner à M. Damay des assurances pour sa sûreté personnelle. Ce dernier, voyant que le général Pino était décidé à se faire le chef d'un mouvement révolutionnaire, se contenta de répondre que, dès l'instant où le gouvernement existant serait méconnu, sa mission était terminée, et qu'il se retirerait.