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qu'il est impossible de soutenir davantage une lutle aussi disproportionnée. U'ici rien de nouveau ; le roi de Naples n'a plus avancé, el Bellegarde s'e^t au contraire rapproché de Vérone où il est lui-même établi. Si le temps n'était pas si mauvais et les petites routes impraticables, j'aurais déjà marché sur le roi. Mais cela est impossible dans ce moment. Espérons qu'il naura rien gagné à attendre. Adieu, ma bonne Auguste... il me tardeJ)ien de vous serrer tous contre mon cœur. »

« J'ai l'honneur d'adresser à Votre Majesté copie Eag.iNtp. de la dernière lodre que j'ai reçu^du roi de Naples i3i^ni8u. après l'attaque qu'il a si opinément dirigée contre nos troupes à Beggio. 11 serait facile de répondre à chaque phrase de cette lettre, et d'en réfuter victorieusement loutes les assertions. Mais ce n'est pasi une guerre de plume que nous aurons désormais à faire avec lui. J'ai donc laissé sa lettre sans réponse; et j'ai rompu jusqu'à de nouvelles circonstances les communications que j'avais continuées d'avoir avec lui, ilans l'espoir qu'elles seraient utiles aux intérêts de Votre Majesté. »

« Mon cher général , d'après des avis que j'ai reçus porsoo et qui paraissent fondés, une attaque à la Spezia et ^cén^^' dans les environs de Gênes pourrait être faite simultanément par les Anglais.

c( Il n'existe dans le département des Apennins que 1,800 hommes pour la défense du littoral et de divers passages des montagnes ; tandis que pour le

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point du golfe de la Spezia seul, il faudrait au moins ee nombre de troupes.

c( Si un débarquement était effectué entre Gènes et la Spezia, par exemple au golfe de Rapallo, assez étendu, et dont les extrémités seules sont défendues par des batteries, la retraite des troupes de la Speiia se trouverait compromise* et l'inconvénient majeur qui en résulterait serait d'en être privé pour la place de Gênes, dont la garnisoo est actuellement insuffisante à soutenir même un premier choc de l'ennemi, et pour s'opposer au débarquement qu il pourrait vouloir faire auprès de la place, soit entre Gênes et Savone, soit entre Gênes et Portofino.

«Dans cet état de choses, faut-il toujours s'occuper de la défense du golfe de la Spezia, ou, en concentrant les forces du côté de Gènes, qui est le point le plus important de la Ligurie, borper la défense des côtes de Test au golfe de Itapallo en occupant la ligne de Sestri, qui a en arrière d'elle et à l'autre exlrémicé du golfe la position du contre-fort de PorloiinoT

« Si on veut se soutenir à la Spezia, il faut néces* sairement une augmentation de forces dans le département des Apennins qu'on m peut évaluer à moins de 1,200 hommes.

a U m'est indispensable d'avoir sur cette question importante une décision de Son Altesse Impériale, dont la solution négative relativement à la Spezia nécessiterait préalablement l'évacuation des objets les plus précieux, tels que les bouches à feu en bronze, poudres et munitions confectionnées, et si le temps

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le permettait, révacuation entière et successive de tout ce qui s'y trouve.

a Dans le cas où après y avoir été autorisé secrètement, les opérations simultanées de l'ennemi, que Ton suppose et qu'on a un motif de craindre, décideraient à abandonner la ligne de défense de la Spezia pour la porter en arrière, ainsi qu'il a été dit cidéissus, devrait-on toujours occuper le fort de Sainte- Marie qui dans son état actuel n'est considéré que comme une forte redoute fermée, dont l'occupation seule et prolongée ne pourrait être avantageuse que dans le cas où l'on pourrait bientôt reprendre la position abandonnée?

c< Je dois faire observer que l'évacuation préalable des objets les plus précieux n'aurait aucun inconvénient dans l'esprit public et ne serait point dans le cas de faire rien préjuger sur l'évacuation définitive des troupes, parce que depuis quelque temps on est occupé à retirer de la Spezia plusieurs effets d'artillerie, enlreautres'35 bouches à feu, d'après les au^ torisations que le prince a données.

« Mais, quel que soit le parti qui sera prisa l'égard de la défense de la Spezia, il est un objet qui ne peut souffrir le moindre délai, c'est de faire retirer les forçats qui se trouvent au lazaret et qui y sont d'une charge inutile au gouvernement, outre que leur présence emploie pour leur garde des troupes dont on se trouverait privé pour la défense dans le cas que l'ennemi viendrait à forcer ce point. La liberté, que les ennemis ne manqueraient pas de leur donner, aurait pour nous des suites affreuses et incalculables.

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652 forçats délerminés, joints à tous les brigands

qui nous environnent, ne pourraient, en augmentant

le nombre de ces scélérats d'une manière effrayante,

qu'assurer leur impunité et nous causer des maux

incalculables.

« La certitude d'un débarquement de 10,000 hommes fait par les Anglais à Livourne et la probabilité de l'arrivée prochaine sur ce point, ou sur le littoral ligurien, d'un nombre d'hommes plus considérable qu'ils attendent dePalerme, de Mahon et de la Catalogne, doit actuellement faire porier loule l'attention du gouvernement sur la place de Gènes, dont la conservation est non-seulement importante par elle-même et par rapport à la Ligurie, mais comme absolument nécessaire à la sûreté du Piémont et par suite à celle de l'armée. Il n'y a aotuellement à Gênes que 2,000 hommes de troupes.

ce Les circonstances actuelles, que les rapports successifs confirment, exigent impérieusement que cette garnison soit augmentée le plus tôt possible de 6,000 hommes pour le service journalier de la place et s'opposer aux premières tentatives de l'ennemi, en attendant l'arrivée des troupes nécessaires pour soutenir un siège ou un blocus.

a Veuillez, je vous prie, mettre celte lettre sous les yeux de Son Altesse Impériale le prince gouverneur, et je pense qu'il serait à propos de se concerter avec le prince viceroi, qui a le commandement suprême de Tarmée, dont l'extrême droite doit s'appuyer sur la place de Gênes.

«Quant aux forçats, il me parait qu on pourrait en

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placer une partie sur la gabarre ou sur quelque vieux bâtiment qui pourrait se trouver dans le port. Enfin il me parait de toute nécessité de les ôter du lazaret de la Spezia.

« Je ne dois pas omettre de vous dire qu'on ne peut nullement compter sur les canonniers gardes* côtes et qiie par conséquent nous ne serons pas bien protégés par les feux des batteries où ils sont

tt Monseigneur, j'ai reçu la lettre que Votre Altesse & e^ *

Impériale m'a fait l'honneur de m' écrire en m'en-ismanisi^. voyant copiedecelle qu'elle a adressée à l'Empereur le 1 8 février dernier ' .

a J'aurais déjà remercié Votre Altesse de la communication confidentielle qu'elle a daigné me faire, si au milieu de l'extrême multiplicité de mes occupationSy je n'avais été assez fortement indisposé, /pour ne pouvoir même encore aujourd'hui écrire de ma main à Votre Altesse Impériale, et lui exprimer ma reconnaissance de cette marque de sa confiance. J'ai lu avec le plus grand intérêt la lettre de Votre Allesse Impériale à l'Empereur, et j'ai été frappé à la fois et de la justesse de son raisonnement et de la noble loyauté des sentiments dont Votre Altesse Impériale n'a cessé de donner des preuves dans toutes les circonstances.

a Je vous supplie, monseigneur, d'agréer mes re*

< La leUre dam laquelle Eugène donne à TEmpereur une longue eiplication molifée de la conduite qu*il a teuue.

merclments et riiommage de mon respectueux altachement. »

i^u^ « Les dernières lettres de Paris nous donnent qwei- Mutoue, n^^ espoir de paix, ma bonne Auguste, et on m*as- ^•■^•**** sure que tout devait être terminé le 18. Espérons qu'avant le i*' avril notre sort sera entièrement décidé, car tu ne pourrais attendre plus longtemps i te fixer au lieu définitif de tes couches, et si alors tu peux réellement voyager, nous choisirons une petite ville du midi de la France ; mais cela dans le cas où rien ne finirait, ce qui n*est pas possible. Ici nous sommes tranquilles; je compte pourtant aprèsdemain faire ma tournée générale sur la ligne;' je passais mes soirées assez tristement à jouer au piquet avec Grenier; je viens d'imaginer d'aller au théâtre et d'y faire ma partie pendant l'opéra; de sorte que cela distrait un peu plus, et comme le théâtre touche au palais, c'est fort commode. Nous avons eu hier matin une petite affaire sur le lac de Garda ; notre ûotlille a eu l'avantage. »

h^^^' « Comme il est possible, ma bonne Auguste, que MamoÛê, je ne puisse t'écrire demain, je prends Tavance dès* "^"^ ' aujourd'hui, car je compte faire une bonne tournée, qui, vraisemblablement, durera toute la journée. Quelques rapports 'arrivés ici ce matin veulent me faire croire que l'ennemi se reporterait de nouveau sur le Mincio. Je n*en suis pas encore bien persuadé. »