MICHEL LÉYY FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS

2 EIS, RUE VIVIENN'E.

Reproduction el traduction réservées.

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PRÉFACE

Plusieurs ouvrages concernant le prince Eugène ont déjà été publiés à différentes ép ques. Celui que nous livrons aujourd'hui aux lecteurs sera aussi complet que possible. Nous avons pensé qu'il n'était pas sans intérêt de faire connaître la filière par laquelle sont passés les documents dont nous nous sommes servi pour le rédiger, et ceux que nous donnons in extenso.

En 1822, vers la fin de sa vie, le prince Eugène songea à rédiger ses Mémoires. 11 en dicta les premières pages à M. Henin, ex-trésorier de la couronne d'Italie, puis le reste à M. Planât •• 1

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de la Faye, officier d'ordonnance de Napoléon; c'est la notice qui commence en 1781, et s'arrête malheureusement en 1805, à l'époque où le royaume d'Italie fut constitué. 11 dicta aussi un aperçu de la campagne de 1809.

On trouvera ces deux fragments dans notre ouvrage, nous avons cru de notre devoir de n'y introduire aucune modification.

En 1827, la princesse Auguste, duchesse de Leuchtenberg, veuve du prince, fut informée par M. Planât de la Faye qu'un article sans nom d'auteur, mais écrit par le général d'Anthouard, ou du moins rédigé d'après ses inspirations, venait de paraître au Spectateur militaire.

Cet article sans documents, sans date et qui ne précise rien, appelait cependant une réfutation immédiate. M. Planai fit cette réfutation, qui fut insérée dans le Journal des sciences militaires, le Spectateur ayant refusé de le recevoir.

Cette première tentative pour porter atteinte à la belle réputation du prince Eugène til comprendre à sa veuve qu'il y avait nécessité de rassembler et de coordonner les documents nécessaires, sinon pour publier immédiatement un ouvrage capable de venger le vice-roi, du moins pour que sa famille put, au moment opportun, détruire avec des preuves authentiques

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les assertions fausses qui viendraient à se produire de nouveau.

M. Planai de la Faye, chargé de cette mission, commença un long et difficile travail de recherche et de classification; travail d'autant plus pénible, en effet, que les archives du prince se trouvaient dispersées.

En 1856, M. Planât, de retour à Paris, apprit qu'un mémoire manuscrit, attentatoire à la réputation du prince Eugène, avait été déposé aux archives de la guerre. Il se hâta d'en prévenir la duchesse de Leuchtenberg par la lettre suivante :

« Madame,

« Le colonel Koch, mon ancien camarade, officier d'état-major de beaucoup de mérite, a publié en 1816 une histoire de la campagne de 1814, ouvrage justement estimé, mais qui offre de nombreuses lacunes, surtout en ce qui concerne les opérations du prince Eugène en Italie. Gela s'explique par l'époque de la publication trop rapprochée des événements pour avoir permis à l'auteur de consulter les documents qui lui étaient nécessaires. Cet officier supérieur se propose aujourd'hui de publier une nouvelle édition de son ouvrage, entièrement

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refondue, et aussi complète que possible. Il m'a lu plusieurs passages d'un manuscrit relatif aux affaires d'Italie, dans lequel la conduite du

prince et ses rapports avec l'Empereur étaient présentés sous le jour le plus faux et le plus propre a faire suspecter sa bonne foi. J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour détromper le colonel Koeh, et lui ai communiqué toutes les notes que j'ai prises à Munich sur cette époque si intéressante de la vie du prince; mais les documents officiels me manquent, et ceux qu'il a trouvés au ministère de la guerre sont incomplets. Cependant, comme ils ne justifient en rien les assertions du colonel Kocb, je l'ai pressé de me faire savoir à quelle source il avait puisé. Il s'en est défendu longtemps ; mais enfin il m/a confié que le général d'Anthouard, persistant dans son inconcevable système de calomnie, avait déposé dans les archives de la guerre un mémoire qui est tenu très-secret, et qui lui a été confié pour deux heures par le garde des archives. D'après les extraits qu'il m'en a lus, le général d'Anthouard y établit que le prince Eugène, de concert avec Votre Altesse Royale, trahissait l'Empereur et s'entendait avec les souverains alliés, qui l'en ont récompensé en lui conservant sa fortune. Mais, comme tout cela est basé sur des

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doutes el des faits évidemment faux, il s'agit de rétablir la vérité des uns el des autres d'une manière irrécusable. Tel est le but de la note cijointe, que j'ai l'honneur de remettre à Votre Altesse Royale. Le colonel Koch, qui est un parfait honnête homme , et qui ne recherche que la vérité dans l'exposé des laits qu'il présente, attendra la décision de Votre Altesse avant de rédiger la partie de son ouvrage qui traite des opérations du prince Eugène. Quelle que soit cette décision, je crois avoir du moins jeté assez de doute dans son esprit sur la véracité des témoignages du général d'Anthouard, pour être persuadé qu'il n'admettra rien dans son ouvrage qui soit injurieux à la mémoire du prince. Malheureusement le général d'Anthouardne s'est pas borné au dépôt clandestin de ce mémoire, qui un jour sera un document historique; il poursuit dans les salons du grand monde son œuvre de dénigrement el de calomnie. La plupart des pairs et des députés influents en sont imbus l, et je ne

1 Rien ne nous est plus facile aujourd'hui que de réduire à néant toutes les assertions contenues dans le rapport du général d'Anthouard, c'est ce que nous ferons au volume où il sera question des affaires de 18 14. Nous irons même, à l'aide de documents irrécusables, jusqu'à prouver que la fameuse note dictée par l'Empereur, au dire du général, et qu'on croyait brûlée, existe, et n'est point du tout celle donnée par M. d'Anthouard. Nous prouverons que ce dernier n'a pas été à Munich

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suis ni assez important ni assez répandu pour le combattre avec avantage. Quelques amis sincères de la mémoire du prince, qui seraient en position de le faire avec succès, sont peut-être trop occupés de leurs intérêts personnels pour y mettre cette suite et ce dévouement qu'exigerait une telle tâche. »

La duchesse de Leuchtenberg répondit, le 10 octobre de la même année 1836 :

« Monsieur le chevalier Planât de la Faye, je viens de recevoir votre lettre du 5, et me hâte de vous remercier de la nouvelle preuve d'attachement tpie vous donnez à la mémoire du prince Eugène en me prévenant de la iausse et outrageante opinion qu'on a donnée au colonel Roch sur sa conduite dans la dernière campagne, qui ('lait si glorieuse et si belle dans ses plus petits détails. 11 est vrai qu'il n'a fait que son devoir en agissant comme' il a agi ; niais, comme peu de personnes sont restées fidèles comme lui et ont conservé cette réputation sans tache qui l'ait

après 1814, et n'a pu avoir avec le prince Eugène la moindre conversation. Enfin nous publierons certaines leltrcs qui laisseront aux lecteurs l'appréciation des motifs qui ont poussé le général à agir comme il a cru devoir le faire. Nous combattrons le général d'Anthou rd avi C ses propres armes.

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(ouïe la gloire de sa famille, il es! permis à sa veuve d'en cl re Gère et de réclamer e mire une si horrible injustice, .le suis indignée des calomnies du général d'Anthouard; mais elles ne in'étonnent pas, car il s'est conduit avec bien de l'ingratitude envers le prince auquel il devait tant, et ne m'a jamais pardonné que je n'aie pas été la dupe de ses intrigues, ni au prince de ce qu'il lui avait fait défendre pendant un mois l'entrée de mon salon. Cela a Messe son amourpropre, et de là celte haine qui ne respecte pas même la mort. Je suis à la campagne en ce moment, et je compte y rester aussi longtemps que le beau temps le permettra. J'irai pourtant à Munich cette semaine pour m'oecuper d'une première recherche, et je vous enverrai le plus lot possible copie des pièces les plus essentielles. Quant aux autres, elles me paraissent si nombreuses, qu'il serait peut-être difficile de les envoyer toutes ; mais, sur demandes spéciales de vous, on pourra sûrement vous adresser des analyses qui répondront à tout. Voyez si vous jugez que cela suffira.

« Dites au colonel Ivoch, quoique je n'aie pas le plaisir de le connaître, que, s'il y avait à rougir de la conduite du prince Eugène au moment où la fortune abandonnait l'empereur Napoléon, je

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n'aurais p<is eu la force de survivre à tous les malheurs dont j'ai été frappée: force que j'ai puisée dans la certitude qu'il avait agi avec honneur ei fidélité. Dites que j'ai le cœur français comme il l'avait jusqu'à son dernier soupir, el que, si je n'ose réclamer l'amour et l'attachement des Français, j'ose au moins réclamer leur justice et celle des hommes de bien: c'est pour cela que je compte sur lui et qu'il ne dira que la vérité que je ne crains pas.

« Si vous saviez comme je suis émue en écrivant ces lignes ! Il me semble que toutes les plaies de mou cœur saignent de nouveau: cette belle réputation, qui est notre trésor, a été même respectée par les ennemis, et c'est un Français, un ancien aide de camp du prince, qui a le courage de dire des mensonges pour le noircir! C'est affreux!... Si j'avais été intrigante, comme le général d'Anthouard le dit. j'aurais pu procurer à ma famille une autre existence que celle qu'elle a ici. Mais ma conduite n'a jamais varié, elle a été digne de la veuve du prince Eugène. »

La lettre de la princesse Auguste fut communiquée au colonel Koch par M. Planât, qui écrivit de nouveau à Munich pour avoir des documents

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officiels. La duchesse répondit en envoyant les

pièces qu'on lui demandait et <jui furent publiées successivement en 1857 par M. Planât dans sa brochure en réponse au 6e volume des Mémoires du duc de Raguse.

Ces différentes circonstances firent comprendre l'urgence de redoubler d'ardeur pour arrive à un travail complet des documents sur 1814. La duchesse, ne voulant confier à personne des matériaux si précieux , se décida à les copier elle-même. Pendant trois années elle eut la constance de continuer ce travail.

En 1841, M. Derode fut chargé de se rendre à Munich pour commencer la rédaction des Mémoires.

Par suite de différents motifs inutiles à rapporter ici, la mission de M. Derode n'aboutit pas. La veuve du prince Eugène mourut. Son ( ils aine était mort avant elle ; son second fils, le prince Max, ayant épousé une princesse russe, fit venir les archives de son père à Saint-Pétersbourg ; il ne larda pas à suivre sa mère dans la tombe, en sorte que les documents restèrent sous la garde d'un conseil de tutelle.

Au commencement de 1857, les enfants du prince Eugène apprirent en même temps par la brochure de M. Planât de la Faye, et les attaques

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dirigées contre leur père par les Mémoires posthumes du duc de RaguSe, et l'œuvre de pieuse prévoyance accomplie par leur auguste mère1.

11 devenait urgent de faire connaître l'ancien vice-roi d'Italie, en mettant au jour ses actions par des pièces authentiques, telles que sa correspondance et celle de l'empereur Napoléon. (Tétait pour ses enfants un devoir sacré que de venger nue noble mémoire, calomniée outrageusement. Grâce aux soins de leur mère, ils en avaient enfin la possibilité.

C'est alors que le général comte Tascher de la Pagerie, grand maître de la maison de l'Impératrice des Français, et parent du prince Eugène, voulut bien nous témoigner le désir de nous voir remplir la tâche honorable de coordonner et de publier les Mémoires de l'ancien vice-roi d'Italie. Les membres de la famille du prince non-seulement donnèrent leur assentiment à ce projet, mais ils nous en ont facilité l'exécution par les documents précieux qu'ils ont autorisé que l'on mît à notre disposition. Papiers de famille, papiers officiels

1 On sait que cette partie îles Mémoires du duc de Fiaguse donna lieu, non-seulement à un recueil de pièces authentiques publié par M. Planât, mais à une brochure du comte Tascher de la Pagerie, et devint la cause d'un procès gagné par la famille du prince Eugène. Aujourd'hui c'est au jugement de l'histoire, et les preuves en main, que nous en appelons.

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existant aux archives de Munich et de Saint- Pétersbourg, on a bien voulu tout nous confier.

En outre, M. le comte Tascherde la Pagerie, longtemps attaché à la personne du vice-roi en qualité d'aide de camp, ayant fait avec lui toutes les campagnes depuis 1809, nous a secondé de ses souvenirs et de ses conseils.

C'est à l'aide de ces moyens que nous essayons d'élever aujourd'hui au prince le plus vertueux un monument qui fera tomber une à une, nous en avons la conviction, toutes les calomnies intéressées d'hommes et même d'officiers généraux qui n'ont pas craint de chercher à flétrir la mémoire d'un prince-soldat à qui le grand empereur, dans l'exil, avait donné pour devise ces deux mots :

HONNEUR KT FTDÉEITÉ.

Il nous sera facile, grâce aux documents irrécusables dont nous disposons, de prouver la fausseté des reproches adressés au vice-roi. Il nous sera tout aussi facile de mettre à nu sa belle àme, ses qualités solides et brillantes comme administrateur et comme général. Certes, il serait à désirer pour les détracteurs du prince Eugène, pour ceux qui n'ont pas reculé devant la pensée sacrilège d'essayer de ternir la repu-

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lalion la plus irréprochable, de sortir des mains de l'histoire aussi purs que celui dont ils ont voulu faire leur victime.

Au nombre des ouvrages que nous avons consultés, nous n'oublierons pas ceux du général Guillaume de Vaudoncourt. Nous devons à sa veuve plusieurs pièces importantes.

Nous avons cru pouvoir adopter pour les Mémoires et la Correspondance politique et militaire du prince Eugène une forme identique à celle dont nous avions fait déjà une heureuse expérience pour les Mémoires du roi Joseph.

Les résumés rédigés par nous et qui précèdent la correspondance, ainsi que les notes, n'ont d'autre but que d'aider à la lecture, de procurer une connaissance parfaite, et de faire juger et apprécier sainement les documents authentiques. Qu'on ne s'étonne donc pas si nous nous montrons d'une grande simplicité d'exposition et de style, d'une grande sobriété d'observations. Nous ne reculerons devant rien pour mettre à nu la vérité tout entière. L'histoire a des droits que nous respecterons dans les Mémoires du prince Eugène, comme nous les avons respectés dans les Mémoires du roi Joseph.

Pour l'ouvrage nouveau dont nous commençons In publication, nous n'avons élagué que les

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personnalités Cessantes, inutiles soit pour la cause que nous défendons ou plutôt que nous exposons, soit pour les grands enseignements historiques.

Les lettres de Napoléon Ier à son fils adoptif sont nombreuses. Elles portent toutes un cachet de grandeur d'idée, de profondeur de politique, que l'on chercherait en vain à un degré aussi éminent dans toute correspondance autre que celle de ce génie prodigieux. Toutefois il faut, pour lire de telles lettres, pour juger l'homme d'après ces écrits souvent intimes, se placer à un point de vue des plus élevés. Il faut envisager la plus grande figure des temps anciens et modernes autrement qu'on envisage habituellement l'humanité.

Les lettres du prince Eugène sont simples, ont moins de portée que celles de l'Empereur; mais elles sont empreintes d'une véritable loyauté, d'une franchise admirable et d'un désir constant d'être utile aux grands desseins de Napoléon l'r. On reconnaîtra chez le prince, au commencement du gouvernement de sa viceroyauté, la volonté du jeune homme qui cherche à s'instruire aux leçons du maître et à prouver sa reconnaissance au bienfaiteur; vers 1809, l'aplomb du souverain qui peut voler de ses

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propres ailes, les talents du général qui a vile appris «à gagner des batailles; à la fin de l'Empire, le héros résigné qui lutte contre la fortune, préférant le sort obscur d'un prince déclin au sort brillant d'un roi sur le trône, mais parjure à sa patrie et à son père adoptif.

Un assez grand nombre de pages, notamment celles qui retracent l'histoire du prince depuis sa naissance jusqu'à 1805, et celles relatives à la campagne de 1809, ayant été dictées par le viceroi lui-même, nous avons pensé que cet ouvrage pouvait porter le titre de Mémoires. L'empereur Napoléon Ier s'est chargé de nous fournir l'épigraphe en disant à Sainte-Hélène :

« Eugène ne m a jamais causé aucun chagrin. »

Nous ferons suivre cette courte préface d'un exposé sommaire des différentes transformations de l'Italie, de 1796 à 1806, époque où fut consolidé le royaume dont Napoléon mit la couronne sur sa tête, et confia le gouvernement effectif au prince vice-roi. Cette notice renfermera la géographie politique de la Péninsule. Viendront, ensuite les différents livres de l'ouvrage, coupés par époques distinctes et suivis chacun de la correspondance qui leur est relative.

Après 1814, nous donnerons une notice sur

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les dernières années du prince Eugène el sa correspondance avec les souverains étrangers.

Nous ne saurions douter qu'après avoir lu cel ouvrage el les documents qu'il renferme, tout homme impartial ne pense et ne répète avec nous que, si le prince Eugène est resté populaire en Eiance, si ce prince lui-même est encore la personnification de l'honneur dans notre pays, ce n'est point sans raison.

Le fils adoptif de l'empereur Napoléon Ier, grâce aux services qu'il a rendus, grâce à ses lalents, s'il n'eût été qu'un des lieutenants du grand capitaine, passerait encore, à juste titre, pour un des hommes les plus remarquables de ceux qu'a fait surgir l'épopée impériale.

C'est bien le prince Eugène que l'on peul appeler le Bavard de l'Empire.

Paris, ~>0 janvier 1858.