LETTRE AU MARÉCHAL DE CASTRIES

4 janvier .1797.

(( Monsieur le maréchal ^

M Je suis bien profondément reconnaissant et touché de la nouvelle preuve d'intérêt que renferme votre dernière lettre ; j'y ai reconnu la noblesse qui caractérisa toujours vos procédés, et en particulier ceux dont vous m'avez honoré. 11 est très-vrai que j'essuyai l'automne dernier un vol considérable dans ma situation : je n'ai

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pu pénétrer si le voleur en avait voulu à mes papiers ou à ma bourse. En me réduisant rigoureusement au nécessaire je puis encore soutenir quelc^ue temps mon existence et celle des miens : si j^avais à chercher un modèle de résignation et de philosophie sur les événements , vous me le fourniriez, moo»eur le maréchal , vous qui vous montrez si supérieur à l'adversité , et qui enveloppez dans votre bienfaisance jusqu'aux hommes qui, ainsi que moi, n'ont d'autre mérite auprès de vous que de vous être respectueusement attachés. Vous faites un emploi trop noble de vos bontés pour que je me permette jamais d'en abuser sans nécessité : cette nécessité n'existe pas encore pour moi ; si elle survenait y vous encouragez ma confiance , j'y aurais recours.

« Nous avons vu trente fois le port , monsieur le maréchal, et la tempête rejette sans cesse notre barque en pleine mer. L'horizon me paraît plus obscur que jamais. Cette drôle d'ambassade anglaise à Paris a fini comme tous les gens sensés l'avaient prévu. Je ne partage pas l'opinion de ceux qui n'y ont vu qu'une pure comédie du gouvernement anglais : M. Pitt, en particulier, n'eût pas été fâché, je pense, d'ajourner la querelle, d'obtenir un répit et de finir momentanément par un mezzo-termine. Le Directoire fait et fera aux Anglais une guerre terrible en leur fermant les ports de l'Europe : il les laissera couvrir l'Océan de leurs escadres, tandis que ses armées leur enlèveront le commerce du continent.

« L'ambiguïté de conduite^ l'incertitude des principes, et les tâtonnements qui ont caractérisé cette guerre ont donné aux républicains des avantages dont ils sentent toute la force : jamais ils ne les modéreront,

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parce que leur naturel, leur position, leurs crimes, leur but éternel, les rendent excessifs en tout. Ils ont placé leur salut et leur gloire dans la dissolution de tous les États ^ inconséquents sur le reste, ce plan ne quitte pas leur pupitre. »