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Réponse de Nosseigneurs les Eviquts de Bayeux, de Dot, de Treguier, réfugies à Jersey, à Milord Beleàre , commandant en chef dans ladite île.

Le clergé français actuellement résidant à Jersey , est on ne peut plus sensible à l'attention de M. le commandant en chef, c'est une preuve et une suite de cette bienveillance singulière dont il l'honore , ainsi que son prédécesseur ; et dont il sent tout le prix; mais il en attend une nouvelle marque , dans la position où il se trouve ; c'est de vouloir bien peser dans sa justice et sa sagesse les raisons qui l'empêchent de se porter à ce qu'on paraît exiger de lui ; raisojis d'autorité , raisons de convenance. Le clergé n'en fera point valoir d'autres auprès de H. le commandant, et il se flatte qu'elles feront d'autant plus d'impression sur son esprit , que personne ne connaît mieux que lui , et le respect qu'on doit à l'autorité des lois , et les égards que mérite la convenance.

Raisons d'autorité.

C'est une loi de discipline générale dans l'église, et sur ce point, comme en matière de dogme, nous la croyons assistée de l'esprit saint, que le clergé séculier ni régulier ne peut prendre parti dans la milice. C'est la disposition du septième canon du concile de Chalcédoine, en 45 1, et ce concile est du nombre de ceux que nous regardons comme œcuméniques. S'il y avait une circonstance où Ton pût

DOMVIBR D'ARGENS. 71

s'écarter de cette loi générale, ce serait sans contredit celle ou H. le commandant représente File de Jersey , et pour les motifs qu'il expose avec un intérêt si vif et si touchant ; mais cette circonstance , toute fâcheuse qu'elle est, n'est

pas encore si pressante que celle où se trouve une ville assiégée ; et dans cette supposition , l'église est si jalouse de la sainteté des fonctions de ses ministres , elle a tant d'horreur de l'effusion du sang humain , qu'elle ne leur permet pas de combattre. C'est un statut porté dans le concile de Séville en Espagne, en 529, statut adopté et renouvelé mot à mot dans le troisième concile général de Latran , sous Innocent 111; et si quelqu'un avait la témérité de le faire, le même concile ordonne qu'il soit privé pendant deux ans

de son office et de la communion , et qu'en le rétablissant

dans l'un et dans l'autre , jl ne soit jamais promu ni élevé

à des places supérieures.

Le clergé doit donc regarder le port d'armes comme lui étant absolument défendu et interdit, sous quelque prétexte que ce soit. C'est la conséquence que tire un concile de Londres, en 1268, canon quatrième. Le môme concile ne lui laisse d'autres armes que la prière et les larmes; et cette armure spirituelle dont parle Saint-Paul, a l'espérance du salut pour casque, l'amour de la justice pour cuirasse , la parole de Dieu pour glaive , la foi pour bouclier, et des pieds toujours prêts à marcher pour porter partout PÉvau- £vle de paix.

Mais s'il s'agissait de sa propre conservation , ne pourrait-on point au moins alors repousser la force par la Jorce ? Le concile de Trente a encore prévu ces cas, section 14, chapitre ? , de reformatione , et dans ce cas même , il veut que le clerc qui a commis l'homicide à son corps défendant, se regarde et se comporte comme irrégulier, parce qu'il est difficile de ne pas excéder les bornes d'une juste défense , et il ordonne que la cause sera commise à l'ordinaire du lieu ,

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afin que après avoir tout examiné mûrement, il lui accorde la dispense. En France , nous croyons qu'il serait plus sûr de s'adresser au souverain pontife.

Ou convient que Clément V a modéré en quelques points la rigueur de l'ancien droit sur l'homicide; mais dans tous ces adoucissemens , SI n'en est aucun qui déroge, par rapport aux ecclésiastiques, aux lois qu'on vient de citer, et elles subsistent dans toute leur force.

Raisons de convenance.

Quand il serait permis aux ecclésiastiques, dans la circonstance, de prendre les armes, tout ce qui est permis, n'est pas toujours expédient. C'est une maxime de Saint- Paul, aussi sage qu'équitable; et la raison même y souscrit.

Il est inoui jusqu'à présent, que le clergé en corps se soit jamais armé pour la défense commune. On vient de voir en Flandre plusieurs villes assiégées par' les patriotes, et nous n'apercevons point que les ecclésiastiques qui s'y trouvaient enfermés en grand nombre , aient pris les armes; qu'on les y ait même invités. Conviendrait-il à ceux qui sont à Jersey d'eu donner et (j'en oirrir le premier exemple? On a vu en France plusieurs jurcurs et dos intrus, après avoir quitté les livrées de Jésus-Christ, se revêtir de l'habit national, se mettre à la tête des compagnies, les former au maniement des armes, voler aux frontières, et par là, mettre le comble à leurs scandales, déjà trop multipliés. Quel reproche n'aurions-nous pas à leur faire 1 et quoique la cause soit bien différente , notre conduite ne leur servirait-elle pas d'excuse ?

Le clergé connaît et a éprouvé toute la fureur, et tout l'acharnement de ses compatriotes ; mais en lui mettant les armes à la main contre eux, serait-ce le moyen de les adoucir, et de leur inspirer pour lui des senlimens, je ne dirai pas plus chrétiens, puisqu'ils font profession de ne

d'olivier d'augens. ^3

l'être plus , mais moins féroces et plus humains ? Leur haine contre le clergé en est Tenue au point que, pour nous rendre plus odieux dans l'esprit des peuples, ils ont eu l'impudence d'avancer et de répandre que plusieurs ecclésiastiques, à qui cette île a offert un asile, s'étaient rendus à l'armée de la Yendée, et portaient les armes contre eux. Notre armement dans la circonstance, serait-il bien propre à détruire et à confondre la calomnie, ou plutôt ne servirait-il pas à l'accréditer?

Si la persécution contre nous, ne doit cesser que par la fatale guillotine et de la main du bourreau, nous avons sous les yeux de grands exemples dans toutes les classes du clergé ; et après tous les sacrifices que nous avons faits à notre foi, s'il ne faut plus que celui de notre vie, nous espérons de la bonté de Dieu qu'il nous fera la grâce de le faire.

Il n'y a que des raisons aussi fortes et aussi pressantes , qui puissent nous empêcher de nous rendre au désir de M. le commandant; et il peut compter d'ailleurs, en cas de besoin , sur toutes les fonctions de zèle et de charité qui pourront dépendre deuous, et qui n'auront rien d'opposé aux règles de l'église et à l'esprit de douceur, qui est proprement celui de notre saint état; comme de porter des vivres, soigner les malades et les blessés. On peut se distinguer en plus d'une manière : s'il nous est défendu de mourir les armes à la main, il nous est très permis, et nous nous ferons gloire de montrer, que nous savons mourir victimes du zèle et de la charité A Jersey, le 1". mai 1794. Signé par les évéques de Baveux, de Dol et de Tre»