NOTICE PRÉLIMINAIRE

ené-Gcui^cme-Paçl-Gabriel-Etienns Gï^lui w la Villeneuve, né à Saint-Malo, colonel 4e cavai* lerie à la suite, fut arrêté à Tillières, département de Usure , par l'administration républicaine , le 22 décembre 1795. Jl était dénoncé, sous le nom de Le Sage qu'il portait alors , comme suspect de çoixh plioité avec les ennemis de la république : deu,* assignats fau*» de 4oq francs, donnés en pa4em,enj;% avaient amené cette suspiçion, On trouva, sur sa personne des signes non, équivoques <Je royaume : entre autres , un emblème au crayon de mine, de plomb , représentant une croix portée sur un, cœur appuyé par deux épées en sautoir ; deux hommes armés , l'un d'une Jance et l'autre d'une massue , y soutenaient , au-dessus 4e la croix., une couronne royale surmontée du cri ; vivb le, roi l Dans son portefeuille était une reconnaissance signée Hervé , datée de Paris, le 4 frimaire , d'un duplicata remis par M. GesJiu, pour faire un. emprunt de 20,000 fr. en numéraire, en date du itf novembre 1795 , passé à son ordre, le 5 du même mois par M. Levencur ; plus, un passeport à lui délivré

par les généraux royalistes , à la suite desquels se trouvait la signature du comte de Vauban , maréchal-général-des-ïogis de l'armée royale.

Traduit à Paris , devant une commission militaire, le comte de Geslin fut condamné à mort comme convaincu d'émigration , le 26 décembre,795.

Les deux pièces suivantes sont extraites des papiers ou mémoires trouvés dans la coiffe de son chàpéau. -l J '•»'' ^ • ri«iK:îiîiiV a.i

A Paris, ce *3 novembre 1795.

Pour former un plan de conduite vis-à-vis des Parisiens, et calculer ce que l'on peut raisonnablement attendre d'eux, il convient de connaître l'esprit général de Paris , avant et depuis le 1 3 vendémiaire dernier (5 octobre 1795). -'s

Avant cette époque, les honnêtes gens regrettaient leur Dieu , leur roi , et l'ancien régime :• ils gémissaient presque toujours dans le silence; mais; ils desiraient la possibilité de renverser la convention. La haine qùélui portaient lès êtres bien pehsans de toutes les classes indistinctement, jointe à l'amour du changement qui entrera toujours pour1 beaucoup dans les déterminations du Français, avait amené l'insurrection dont l'effet devait être de précipiter les usurpateurs et de rétablir la monarchie. Mais une entreprise qui exigeait des talens , de la prudence , de l'ensemble et de la maturité, a malheureusement été conduite par des

jeunes gens sans expérience, qui n'avaient que du zèle, et qui n'étaient pas même soldats.

L'affaire du i3 vendémiaire ayant échoué par les mauvaises dispositions d'un plan mal conçu et plus mal exécNité, la seule conséquence raisonnable que Ton puisse en tirer, c'est qu'en général les esprits étaient mécontens du gouvernement; mais on se tromperait eh concluant que tous voulussent y substituer l'ancien ordre de choses. Mettant à part la classe, malheureusement peu nombreuse, des honnêtes gens, qui ne séparent pas leur roi de leur Dieu , et une poignée d'artisans , laborieux et bien pensans, le reste n'aspirait qu'é un changement qui lui procurât plus d'aisance, mais qui lui laissât sa licence , sa chimérique égalité , son irréligion : telle est , je frémis de le dire, mais j'en dois l'aveu , telle est la façon de penser des sept dixièmes de Paris.

D'après ce calcul, on peut apprécier les ressources que promet la classe préservée de la corruption : c'est, en général, la plus aisée; mais combien elle renferme encore d'égoïsme, de faiblesse, de crainte et de lâcheté! 11 ne faut donc pas en attendre cette hardiesse <jui fait braver les dangers , cette énergie qui fait tout entreprendre. Et il faut convenir quelle est excusable jusqu'à un certain point , quand on Considère que tous ceux qui ont été connus pour travailler à servir la bonne cause, ont été immolés. Ceux qui s*y sont dévoués d'une manière active et qui existent encore, ne

doivent leur conservation qu'à une excessive prudence ; mais il ne faut qu'une indiscrétion de leurs coopérateurs ou de quelques correspondans, ou même un hasard malheureux pour les perdre sans retour. t

Les souverains n'ont pas voulu sentir que la révolution'de cet empire attaquait, ébranlait tous les trônes ; que leur sûreté personnelle n'était pas moins interressee que leur gloire à relever celui du roi de France et à le consolider : il est plus que temps de renoncer à eux ; il faut les abandonner à leur malheureux sort. Les Français sont hors d'état de se sauver seuls; mate, encore une fois, E leur faut absolument leurs princes pour chefs et pour guides. Nul doute que les républicains, pour lesquels rien, n'est sacré , imagineront , emploieront foules sortes de ruses , de manœuvres , de trahisons. Le fer , le poison ,. les propositions insidieuses, les traités mensongers, tout cela leur est familier; ils y auront recours : mais est-H donc impossible de se tenir sévèrement sur ses gardes? ne peut-on conserver des idépôts si précieux à force de précautions, de vigilance, d'amour et de zèle?

En ce moroenfc, le découragement est grand. L'incertitude; su,r la situation des Bretons, sur les forces que les armées catholiques et royales ont à opposer aux républicains r que Ton. répand avoir cent vingt, mille hommes contre elles ; la méfiance sur les dteposUions . de J'Anglelerre , tout cela y contribue, D'amours , or* ^r encontre partout des

gens faibles qui prétendent que la constitution marcha, et que puisqu'elle a un commencement d'exécution , elle pourra se soutenir long-temps.

11 serait bien nécessaire que des relations exactes des affaires qui ont lieu entre les troupes du roi et celles des régicides , pussent arriver ici , y être connues promptement : en un mot, il faudrait tenir en, haleine l'espérance dos un* et la terreur des autres.

Un écrivain jacobin imprimait hier un article ainsi conçu : « Quand le peuple est malheureux et « sans pain . le gouvernement ne peut long-temps « se maintenir. Quand les choses de première né- « cessité viennent 4 manquer, les citoyens ne re~ « connaissent plus une puissance qui ne les nourrit « plus. Vous devez donner du pain au peuple et « veiller â ses besoins , faire diminuer le prix des « denrées, comprimer l'accaparement et l'agio-

• tage, empêcher que , chacun étant obligé de « faire le commerce pour vivre % l'esprit d'avidité , « d'égoïsme , de vol , ne s'introduise dans toutes

• les classes de la société pour y étouffer les der-

• nières semences de la morale, du patriotisme et f de la vertu..... Vous devez .détruire la misère pu-

• blique , cet aliment éternel des factions Les

• factions creusent le tombeau des empires... Vous « devez placer partout des patriotes probes et éner- « giques, qui puissent relever l'opinion y ce pret micr ressort du gouvernement. Il faut créer la « république , qui n'a pas encore existé Il fan*

« offrir le véritable état de la France et ne plus « abuser le peuple par un vain étalage de pro-

• messes et de mensonges Il est temps d'avouer

« qu'Une république sans pain , sans bonheur gé- « néral , sans liberté , n'a que trop justifié jusqu'à

• présent les diatribes éternelles du royalisme « contre la révolution. »

Certainement nous ne dirions pas mieux.

Dans de pareilles circonstances, si l'on avait des sommes à distribuer à propos , en numéraire, avec discrétion, ou en assignats avec profusion, on pourrait tirer parti du mécontentement:

Les assignats anglais feraient merveille , et l'on ne risquerait pas de s'appauvrir en les prodiguant ; mais il faut de grandes précautions pour les introduire. De manière ou d'autre , il serait fort à propos d'avoir une caisse pour subvenir aux dépenses indispensables , et salarier des agens honnêtes mais pauvres, qui se consacreraient absolument au service de la cause du roi.

Une chose très importante à considérer encore , c'est que , par suite de la disette ou d'autres événemens, il pourrait arriver que d'un instant à l'autre , les autorités illégitimes fussent renversées ; il serait donc de l'intérêt le plus pressant d'en constituer sur-le-champ de nouvelles. Y aurail-il de l'inconvénient à tenir à Paris un plénipotentiaire fidèle, discret et actif, qui pût au besoin s'associer des hommes dignes de confiance, et choisir provisoirement , au nom du roi , des chefs,

DE GESLTX. 577

tant civils que militaires? Monsieur est suppjié de peser cette idée dans sa sagesse : son titre de lieutenant-général du royaume lui donnerait le droit de revêtir ce plénipotentiaire des pouvoirs qui lui seraient nécessaires.

J'ai fait connaître l'esprit actuel des Parisiens et la situation de leur ville : mais il ne faut pas en conclure que le roi n'y trouvera point les ressources que l'on semble en espérer. Une grande partie de la classe des propriétaires est à lui ; les moins aisés le serviront de leur plume et de leur influence. Cependant* les propositions du conseil -général n'ont pas paru admissibles aux personnes avec lesquelles j'en, ai conféré. Voici leurs objections:

19. Des hommes raisonnables ne livreront pas leurs signatures : trop d'exemples malheureux ont prouvé le danger de cette mesure ;

2°. Ils pourront faire- plesr associations secrètes entre e^x ; mais jamais ilsnese feront connaître individuellemepMu çonseil-gçnéral : ils se contenteront de traiter ici, par l'entremise d'un des leurs, avec le représentant du conseil-général par lui ostensiblement avoué;

3°. Ce représentant nu. correspondant, traitera seul avec celui des associés , ou. avec les particuliers qui pré/éreront de s'aboucher secrètement avec lui ; les reconnaissances qu'il donnera des sommes ou efTets seront au porteur, et ij ne transcrira sur son registre que la somme < ou la nature d'effets avec la,datc de. la reconn^sance au porfeur.

~)n8 MÉMOIRES

Ces précautions sont indispensables dans Tin temps aussi orâ^eùt et où tous les genres d'inquisitions sont à craindre.

Les prêteurs désireraient encore que la correspondance entre l'agent du conseil-général et le leur, se fit par des envoyés surs . et non par la voie delà poste; de plus, que les lettres (écrites en encre sympatique, autant qu'il serait possible) ne continssent jamais de noms , ni rien d'indicatif sur les prêteurs. J *

On pense qu'il serait également prudent à l'agent du conseil, de ne jamais avoir chez lu* le dépôt de sa correspondance, ni de ses registres; il n'aurait que des feuilles f Mantes qu'il enregistrerait et brûlerait ensuite.

Si Lemaître n'avait pas gardé dans son appartement sa correspondance, il n'aurait pas péri, ni compromis tant d'honnêtes gens.

En marge du premierrecto est écrit ne varie tur.

Le général président, sitjn*' Peyre.

* i '1 t * î ♦ » i I tl Li ^iO^H'llJ*^'! * * * * J *

Extrait d'un autre M é moire.

Le seul amour de la Vérité dicte à un sujet fidèl» , sincèrement dévoué aux intérêts de son roi, et jaloux de procurer, par tous les moyens qui seront en son pouvoir, le rétablissement de 1 autel et du trône, les réflexions suivantes:

Il paraît que S. A. 11. Monsieur , frère de S. M. , a été cruellement trompée dans les détails qui lui

ont été donné» sur les Chouans et la Vendée. On ne doit attribuer qu'à cela seul le non-succès de la descente projeté», et les revers subséquens.

Charette, après avoir conclu la paix gour des motifs que son attachement à la cause excusé, a rompu prématurément cette paix sans l'aveu de ses collègues. *

Cette rupture a fait pressentir à la république , que là devaient se porter les grands coups , et qu'il existait un projet tendant A réunir aux royalistes de la Vendée, la personne chérie d'un de leurs princes.

Ces pressentimens se sont changés en certitude par une suited'indiscrétions qu'ont commises quelques individus que Tenthousiasme a fait parler à contre-temps, et révéler, dès leur naissance, des projets dont le secret eût garanti l'exécution.

La république, alors triomphante sur le Rhin, fit refluer sur la Yendée une partie des forces que la paix de l'Espagne laissait à sa disposition, et porta, d'après l'état exact que j'ai sous les yeux, son armée, dans le pays, à 45 > 297 hommes effectifs.

Nonobstant cette masse imposante, Gharçtte-eùt pu faciliter la descente à Saint-Jean-de-Mont , les forces républicaines n'étant pas alors bien. distribuées sur la côte; mais il assura qu'il ava>| reçu des renseignemens positif, qui lui annpnçaient qu'il n'y aurait pas de descente; et l'un de ses chefs divisionnaires engagea très, imprudemment