MORELLET

> Le 90 prairial. »

A la suite de cette lettre, on lit cette réponse écrite de la main de La Harpe :

« Les livres sont là-bas et en reviendront bientôt.

» Quant à l'Académie, sans entrer ici dans aucun détail particulier, je me borne à déclarer que je suis fort loin de blâmer ni ce qu'on fait, ni ce qu'on veut faire, encore plus loin de m'opposer à rien : ce qui serait ridicule. Je demande seulement qu'il me soit permis de n'y être pour rien. Quand je n'aurais d'autre raison que de vouloir à tout prix me conserver pleine et entière

rindépendance de mon plan de vie et de mes principes de conduite, c'en serait assés pour n'entrer dans aucune corporation quelconque, puisqu'il n'y en a point qui n'exige quelque assujettissement, qui ne prenne quelque portion de temps, et en deux mots, j'ai un besoin absolu de tout mon temps et de toute ma liberté. Il ne s'agit donc que de trouver bon que je ne sois rien, et assurément il serait dur qu'on me refusât cette permission.

Malgré celte protestation malhonnête, La Harpe reprit sa place à TAcadémie, consentant, comme avaient fait les autres, à être membre de la seconde classe, et faisant son deuil du mot pour l'avantage d'être en possession de la chose. C'est donc à tort qu'Alissan de Chazet, dans ses Mémoires (t. i, p. 310), rapporte que La Harpe s'était toujours montré désireux de se réunir à ses anciens collègues, et qu'il lui prête un mot conforme à ce sentiment. Ou La Harpe parlait autrement qu'il écrivait, ce qui est peu probable dans la circonstance solennelle dont il s'agit, ou l'auteur que je cite a été mal renseigné. Dans tous les cas, la lettre de La Harpe le condamne si formellement qu'il n'y a pas à hésiter, ce me semble, entre le témoignage de l'acadéiliicien et celui de son biographe.

La Harpe ne jouit pas longtemps de sa réintégration. Moins de quinze jours après la publication du décret qui réorganisait l'Institut, il mourut âgé de soixante-quatre ans, usé, dit-on, par les fatigues du travail et par le chagrin. Saint-Lambert l'avait précédé dans la mort de deux jours seulement, et bientôt Devaisne les y suivit l'un et l'autre, laissant une troisième place vacante à l'Académie.

Je trouve dans les papiers de Suard des marques curieuses de Fardeur avec laqueHe ces places furent innnédiatenient sollicitées. La cendre des défunts était à peine refroidie que Suard recevait presque simultanément les lettres de six compétiteurs, Saint- Ange, Noël, Philipon de la Madelaine, Daru, Mathieu Dumas et Maret. Saint-Ange expose ses titres avec une vanité crue, et sa lettre est moins une demande qu'une sommation fort peu respectueuse; Noël est aussi modeste que plat; Philipon delà Madelaine est naïf, et semble espérer que l'Académie prendra au sérieux sa broutille littéraire; Daru est digne; Mathieu Dumas s'exprime rondement, un peu à là militaire et en sabrant l'orthographe ; enfin Maret parle en homme qui est en possession du pouvoir, et qui, à cause de cela, est dispensé de faire valoir des titres littéraires, que d'ailiers il a pwt-être lui-même oubliés.

SAII^T-AirGE A SUARD.

« 26 pluviôse an xu

» Je sors, monsieur, d'une maladie fiévreuse et catharrale très grave qui, se mêlant à mes tortures de nerfs habituelles, m'a douloureusement alité six semaines entières, sans rien prendre que des médicamens et du bouillon. Malade comme je suis encore, je ne puis faire en personne des démarches pour TAcadémie où la voix publique m'appelle; je le dis, parce que vous en conviendrez volontiers vous-même. Mais je vous prie au nwnns de dire atix membres de la classe, dont vous êtes secrétaire p^pé^*

tuel, que je me présente au nombre des candidats pour les place» vacantes. Daignez appuyer ma demande et l'exposer comme i! convient. Je n'ignore pas que d'autres prétendâns se présentent, gens de mérite, mais dont néanmoins je ne devrois pas craindre la concurrence, si les prérogatives du talent et du travail Femportoient sur les liaisons et les considérations personnelles, et surtout si les places littéraires étoient réservées particulièrement à ceux qui, s'étant adonnés exclusivement aux lettres, neprétendent et ne peuvent pas prétendre à d'autres récompenses.

» Vous serez bien aise d'apprendre, et il est bon que vo& collègues sachent que j'ai mis en vers les deux premiers livre» des Fastes d'Ovide, et que, malgré mes souffrances continuelles, je me flatte que le poème entier sera fait et publié avant la fia de l'année. Je ne connois pas d'ouvrage ancien plus instructif et plus curieux et même plus agréable; et d'un autre côté, je ne crois pas avoir fait rien de mieux en ma vie.

» Il est à propos que l'on sache encore que la première éditioQ des Métamorphoses, tirée à deux mille, est épuisée et que la seconde s'imprime à force.

» Agréez, monsieur, l'expression affectueuse de ma respectueuse estime. » de saint-ange.

» Rue des Prôtres-Saint-Paul, no sii

» Ayez la complaisance de m*écrire, monsieur, si vous me conseillez de faire d'autres démarches et quelles seroient les plus convenables. »

NOËL A SUAAD.

Au citoyen Suard, secrétaire perpéiitel de l'Académie

française.

€ nouai , 2» pluviôse an m.

» Citoyen,

» Absent pour une mission du gouvernement, et ne pouvant^

annoncer que je me mets sur les rangs par les visites d'usage, permettez-moi de m'adresser à vous pour vous prier de présenter à l'illustre compagnie dont vous êtes membre, l'hommage de mon respect et le désir que j'ai, depuis longtemps, de profiter de plus près du secours de ses conseils et de ses lumières. Vous avez été un de mes juges et vous connaissez mes titres. Oseraisje vous prier, d'après l'intérêt que vous m'avez souvent témoigné, de vouloir bien les faire valoir.

» Ces titres sont deux discours couronnés par l'Académie, savoir : l'éloge de Louis XII et celui du maréchal de Vauban ; deux mentions honorables de poésie, dont l'une accompagnée de circonstances assez flatteuses ; je veux parler de VOde sur le dévouement héroïque du duc Léopold de Brunswick ; un dictionnaire de mythologie universelle que le public a honoré de son suffrage, ouvrage, à la vérité, moins glorieux qu'utile; quelques services rendus aux lettres et à la patrie dans tous les postes que j'ai remplis ; enfin mon amour pour les lettres, que j'ai toujours cultivées autant que les affaires me l'ont permis; quelque connaissance de la littérature ancienne et moderne, et plus que tout, la confiance dont m'a honoré le gouvernement, en m'appelant à concourir à la restauration de l'instruction publique.

» Agréez, citoyen, l'expression de mon estime et de ma haute considération. » fr. noel. »