GARAT A SUARD

« as février 1795.

» Lisez le mémoire de M™® de Brissac ; il n'a pas besoin d'attention. Jamais l'innocence opprimée, n'a réclamé la justice avec plus de modération et ne l'a éclairée d'une lumière plus pure.

» Je ne crois pas que dans l'histoire des barbaries humaines, il y ait jamais eu rien de plus odieux que la loi contre les émigrés, si ce n'est la manière dont elle est encore aggravée dans l'exécution.

» Une nation tout entière ne peut pas plus dépouiller un individu de sa propriété que n'en a le droit un voleur de grand chemin.

» Il est temps que le ministre de l'intérieur consulte le ministre de la justice, et que ni l'un ni l'autre'^ne soit plus longtemps le complice d'un système avoué de brigandages. »

Voilà certes un beau langage. Il aurait même lieu de surprendre dans l'ancien ministre de la justice de la Convention, qui signifia son arrêt de mort à Louis XVI, si Ton ne savait que Garât avait plus de légèreté que de malice, qu*il était même très-capable de bonnes actions, et qu'il fut révolutionnaire par faiblesse, ou, comme on Fa dit, jacobin malgré lui. C'est une forte présomption en sa faveur que l'amitié dont il fut l'objet de la part de Suard, et la délicatesse avec laquelle il défend ce dernier, dans ses Mémoires, de l'avoir fait exclure de TAcadémie, en 1816, montre qu'il était digne de cette amitié.

TÀLLBTRAND A SUARD.

« 17 septembre 1816.

» Soyez assez bon, monsieur, pour remettre à M"»« Garât la lettre que j'ai l'honneur de vous envoyer. Elle en renferme une pour son mari.

» Je l'engage de nouveau à venir à Paris. Une vie toute d'efforts ne lui convient pas.

> S'il veut des matériaux pour l'histoire, l'hyver dans lequel nous allons entrer lui en fournira en abondance. Deux théâtres politiques d'une haute importance l'un et l'autre vont s'ouvrir le même jour : la Diète germanique et le Parlement de France. Dans la liaison générale des affaires de l'Europe, il ne sera pas indifférent d'observer la manière dont certainement ils réagiront l'un sur l'autre, quoique leur influence réciproque ne doive pas être immédiate et directe.

T> J'aurai le plaisir de vous revoir dans les premiers jours du

366 MÉMOiaES ET GOaRESPONDANGES

mois de noTembre. Si les Chambres s'ouvrent le 4, je serai à Paris le 2.

» Veuillez agréer, monsieur, l'assurance de mon bien sincère attachement et présenter tous mes hommages à M"*^ Suard.

» TALLETBAND.

» J'ai copié l'adresse de M^^ Garât sur la signature de sa lettre, et j'en ai conclu que son mari étoit plus propre qu'elle à faire ici ses affaires. Je lui envoyé néanmoins une lettre pour le duc de Wellington. »

Cette lettre est un témoignage de l'intérêt qu'inspirait Garât. A vrai dire, il n'eut jamais d'ennemis. J'en excepte pourtant Morellet, à cause que Garât voulait trop de métaphysique dans le Dictionnaire de l'Académie, et que Morellet n'en voulait pas assez. Sa faiblesse seule lui attira souvent des railleries sanglantes, des sobriquets injurieux, mais pas d'inimitiés. A l'époque où Talleyrand écrivait cette lettre. Garât, qui craignait d'être victime de la réaction royaliste, n'osait venir à Paris et correspondait avec ses protecteurs par l'intermédiaire de sa femme, liais il se rendit à l'invitation du prince Talleyrand, sauf qu'au lieu d'écrire l'histoire des événements qui se passaient alors sous ses yeux, il écrivit ses Mémoires sur Suard et sur le xvni® siècle. Dans toutes les biographies de Garât, on loue fort ces Mémoires, mais on les loue de manière à persuader ou qu'on ne les a pas lus, ou qu'on n'a pas le goût difficile. Je ne sache rien de plus étiré, de plus prolixe et de plus pesan t. Ce n'est, d' un bout à l'autre, qu'une phraséologie l'echerchée, senlentieuse et jetée, pour ainsi dire, dans un même moule; des digressions fréquentes et

HISTOniQUES ET LITTERAIRES. 367

dont on ne voit pas la fin ; une philosophie tantôt superficielle et tantôt nébuleuse; enfin des jugements sur les hommes et sur les choses fort sujets à caution. Ce qu'il y a de plus remarquable dans cet écrit, c'est, à l'égard des personnes, à quelque parti qu'elles appartiennent, un esprit de bienveillance inaltérable, et, dans l'appréciation, des événements contemporains, une sérénité qui, pour n'être pas la marque fôsentielle d'un bon jugement, n'en est pas moins celle d'une conscience calme et pure. Mais peutêtre que cet heureux état n'était chez lui qu'un effet de lu métaphysique. La faculté d'abstraire ou de ne considérer un sujet que dépouillé de certains attributs, lui permettait de voir la révolution séparée des crimes qui la déshonoren t, dérobait presque à sa propre vue la figure qu'il y avait faite, et le rendait indulgent pour soi et pour tout le monde.

J'ai vidé le portefeuille de Suard. On trouvera sans^ doute que le contenu en était peu considérable, eu égard aux nombreuses relations de Suard, aux positions qu'il a occupées et à sa vie qui a duré près d'un siècle. A cda je répondrai ingénument que je n'ai eu que le fond du portefeuille, lequel avait été écrémé bien longtemps avant moi. En effet, un grand nombre de pièces provenant de cetle source a été publié en 1827, par le légataire, sous le titre de Mémoires de Condorcet, parce que la correspondance de ce personnage avec Suard et beaucoup d'autres est le fondement de ces mémoires. J'ai lieu de croire en outre qu'une certaine quantité de ces pièces a été insérée dans la troisième partie de la Correspondance de Grimm, éditée en 1813. Je n'ai donc eu que le reste. Cependant, à Dieu ne plaise que je me plaigne de mon lot I II est bien

évident que les pièces qui le composent ne le cèdent point en intérêt à celles qui ont été déjà publiées, et que plusieurs remportent de beaucoup à cet égard. Mais cet avantage même avait été un obstacle à leur publication, les plus piquantes n'étant pas de nature à voir le jour du vivant de Suard et du vivant de sa femme. Et comme il s'est écoulé près de deux générations depuis cette époque, que tous ceux qui sont ici nommés ont payé le tribut à la loi commune, et que d'ailleurs aucun d'eux n'est diffamé par la révélation posthume de ces confidences, j'ose espérer qu'on n'incriminera pas l'usage que je me suis permis d'en faire, et qu'on ne voudra pas inquiéter ma conscience à ce sujet. Au reste, s'il était besoin que je me justifiasse, je le pourrais peut-être, en alléguant le motif que les publications de ce genre sont à l'ordre du jour, et que la recherche n'en est pas poursuivie avec moins d'ardeur que ne l'était celle des manuscrits, aux temps des Pétrarque, des Poggio et des Philelphe. Puissé-je donc avoir procuré quelque plaisir à ceux que de pareils documents affriandentl Je n'ai pas cherché autre chose pour moi-même, en les recueillant, et je n'ai jamais eu la pensée ni la prétention de faire un livre.