A IK>N CORNEUO DE SAAVEDRA

Président de junte du Gouvernement de Rio de la Plata, le 25 décembre 1810.

Monseigneur ,

Don Manuel Padilla m'a remisla lettre dont tous m'avez honoré^ en date du 9 septembre 1810. Recevez l'expression de ma vive reconnaissance , pour les marques d'estime et de considération que vous me donnez , de la part de votre respectable gouvernement et de vos estimables et intéressans compatriotes.

Je supplie Votre Excellence de les assurer que, rempli d'admiration pour leur énergie et leurs

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-vertus patriotiques, je n'aspire qu'à joindre mon expérience à leurs efforts. Je ne peux fixer ni le temps ni les moyens qui pourraient me rendre un jour leur compagpion d'armes^ mais assurezles que personne n'est plus disposé que moi à Tiyre et à mourir au milieu d'une nation libre. Timoléon arait mon âge quand il alla consacrer ses facultés physiques et motales à Syracuse.

En attendant cette heureuse époque , je chercherai à suppléer, par mes lettres, à mon ahsence , ainsi que par mes ayis les plus sincères, que je donnerai à mon ami P^dilla , sur tos affaires.

Je vais travailler à un mémoire militaire sur l'organisation la plus prompte et la plus sotide de TOtre armée. £lle doit marcher^ d'un pas égal, avec toutes les autres parties de TOtre constitution politique. Pour construire le temple de la hberté, il faut avoir l'épée dans une main et la truelle dans l'autre.

Il faut éviter , dans ce premier instant^ toutes les abstractions métaphysiques , et les réserver pour des temps plus tranquilles. C'est le fruit de la maturité. Celui de la jeunesse des gouvernemens , comme des hommes , est l'action.

Quand vous serez forts , vous ne serez plus le jouet de la politique machiavélique des puissances étrangères qui ne s'intéressent qu'à la richesse

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de TOtre . sol , sans aucune considération, pour ses intéressans habitans. Il tous faut d'abord une armée bien organisée, bien armée , bien partagée en parties solides et substantielles. L'instruction Tiendra ayec le temps. J'ai tu ayec plaisir que vous Tenez de fonder une école militaire dans votre capitale. Quant à l'obéissance et à la discipline Je n'ai aucune iaquiétude. De tout temps elle a été plus forte cbez les peuples libres que chez les autres , parce que chaque soldat se re* gardant comme citoyen, c'est-à-dire comme partie iotégrante de la société , est empêché, par l'intérêt commim, de s'écarter du dcToir par intérêt particulier.

li'immensité de TOtre territoire , la distance considérable qui ei^iste entre les parties comprises dans la Ticé-royauté de Buénos-Ayres , partagent naturellement son état militaire en deux d^artemens , séparés par le fleuTO , mais ils ont tous les deux leur point central à Buénos-Ayres. Le département de l'Est comprend toutes les proyinceç situées entre le Pilcomayo au nord , et le Rio Colorado au sud; le département de l'Ouest s'étend depuis la rÎTe gauche du Pilcomayo et la frontière portugaise au nord et à l'ouest , jusqu'au Rio de la Plata au sud .

La composition de cette armée doit se diTiser en deux parties distinctes : 1° L'armée soldée ou

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de ligne , toujours sur pied , tenant garnison sur les frontières de l'état , surtout le long des côtes méridionales du fleure^ dans les trois stations des trois ports qui le commandent , Maldonado , Montevideo et Sacramento ou Saint -Gabriel; 2<» les milices ; tant fixes que volontaires^ qui doivent protéger la sûreté publique et l'autorité du gouvernement , dans leurs provinces respectives , et recruter ou renforcer l'armée de proche en proche , en cas de guerre.

Pour l'entretien de l'armée soldée, et pour toutes les dépenses militaires, il faut assigner des fonds fixes , tirés du trésor public , d'après un système réglé de perception. Ce système de finances doit être divisé en trois parties , dépense civile, dépense militaire, dépense extraordinaire ou imprévue.

Les dons gratuits ne doivent point entrer en ligne de compte , ils ne peuvent être considérés que comme un supplément casuel , non susceptible de calcul , auquel on ne doit avoir recours que dans la nécessité de prévenir ou remédier à une calamité publique , comme dans le cas de l'expédition de Cordoue ou Montevideo. On risquerait en y ayant recours habituellement, d'épuiser le zèle patriotique , et de changer en un impôt déguisé un don qui doit être purement volontaire. C'est par cet abus que les chefs de h

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révolation française ont épuisé très rite cette sonrce féconde des ressources nationales, et ont été forcés d'y substituer les extorsions les plus injustes et les plus tyranniques.

L'idée de rendre Maldonada très important et d'en rendre le port praticable pour le commerce étranger,, est sublime , et dès qu'on aura apaisé la rérolte de Montevideo , il faut s'en occuper sérieusement. Il serait utile aussi d'examiner scrupuleusement , si on ne pourrait pas établir, dans la suite des temps, un port vers l'embouchure méridionale du Rio de la Plata , on entre ce fleuve et le Rio Colorado.

Une excellente méthode, plus encore par raison politique que pour son avantage militaire , que vous avez déjà adoptée et qu'il faut suivre dans la composition de votre armée, est de fondre et d'amalgamer les troupes indiennes dans les régimens de ligne, comme vous l'avez déjà fait dans les régimens â et 3. Il est également de la bonne politique d'amalgamer les Européens avec les créoles , et de n'avoir plus de troupes soi-disant européennes.

Don Manuel Padilla a montré une grande perspicacité dans ses conférences avec L. Strangford et le comte de Linarès , qu'il m'a communiquées. Je lui ai détaillé mes opinions sur la conduite de ces deux ministres , et les vues des

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deux eabinelsrelatiTes à l'affaire deMonteTideo. Je conti&aerai à l'éclairer sur ces objets^ et il vous en rendra compte.

Je souhaite que M. le secrétaire d'état Moreno puisse retirer de Rio- Janeiro la lettre que j'avais écrite^ le 0 octobre , à don Manuel Padilla^ sous l'enveloppe du docteur Gardner , seminario de San Joachim^ à Rio- Janeiro. Il y verra que j'avais pris la liberté de conseiller la plus patiente modération et la plus fine politique , pour apaiser la dissension de Montevideo , parce qu'alors j'ignorais à quel excès s'était portée cette population aveuglée par des brouillons et séduite par des insinuations étrangères^ en même temps que je conseillais d'agir avec vigueur et promptitude contre Gordoue.

Je suis ravi de voir que mon avis ait été d'accord avec ce que vous avez déteroiiné. La rapidité des mesures de votre gouvernement et la punition exemplaire des grands coupables^ ont éteint pour toujours cet incendie dai|s vos provinces intérieures y et la conduite de vos officiels et de vos troupes est digne des plus grands éloges.

A présent que vous n'avez plus de danger à craindre , que vous avez été forcés de déclarer Hontevideo en état de rébelHon , et que cette population égarée a poussé l'insulte jusqu'à s'em-

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parer delà colonie Sacramealo y et à bloquer la cai^ale y je suis d'avis qu'il n'y a plus de mena-» gement à avoir par VmamQprineipiis obsta, et qu'il ue faut pas laisser augmenter le mal par des retards.

JSon avis actuel est donc qu'il faut vous dépécher d'envoyer votre brave armée de l'autre côté du fleuve^ sans aucun retard; de la renforcer de tout ce que vous pourrez tirer des pro< vinces du nord et nord-ouest , pour chasser de Saeramento et des iles Don Gabriel la garnison qui les occupe hostilement y de quelque nation qu'elle aaifj et après avoir assuré cette station militaire par une garnison fixe et les f ortifica-* tions convenables y faire avancer l'armée sur le territoire de Montevideo ; bloquer étroitement c^te ville , et y faire entrer une proclamation y par laquelle vous meuaeerex de ravager la campagne à dix lieues à la ronde^ de manière à couper aux habitans les moyens de subsistance par terre. Il en résultera nécessairement une grande discorde entre les bons citoyens et le parti rebelle des marins. Alors y en aidant de la force armée les moyens de prudence et de modération du commissaire civil chargé de la part du gouvernement de la diriger, vous devez espérer que les propriétaires abattront le parti des rebelles y et forceront la ville à la soumission, et ensuite ,

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en emmenant le député de Monterideo et qodqnes otages ^ laissant une garnison dans le «bateau , désarmant les suspects et armant les bons citoyens^ tous serez sûrs de la fidélité de cette Tille importante^ puisqu'eUe est la clef dufleuye, ainsi que celle de Maldonado , où vous prendrez les mêmes mesures.

Je crois que si tous poussez cette mesure ayec des forces suffisantes, beaucoup de rapidité et le plus grand secret possible, tous réussirez aTant que les puissances étrangères puissent prendre un parti qui tous soit contraire et en Tenir à des démarches hostiles. Au reste , quel que soit l'éTénement , comme il s'agit de la liberté et de la justice, Totre patriotisme doit faire face à tout.

£n faisant là sourde oreille à toute négociation de médiation et continuant TOtre opérati<m aTCC Tigueur, ces puissances n'auront pas le temps d'en Tenir à des hostilités; car les Anglais attendront les instructions et les ordres de TEarope, et les Portugais n'oseront rien seuls. Le motif de TOtre refus de toute médiation étrangère est simple ^t en même temps couTenable à TOtre dignité. Un état constitué ne peut pas admettre la médiation d'une puissance étrangère entre lui et des sujets rebelles. Si l'Irlande se réToltait contre l'Angleterre, cellenci admettrait-

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dUe uïie médiation entre elle et l'Irlande rebelle ? Si une des proyinces du Brésil se révoltait contre le gouyernement , le régent s'ayilirait-il jusq[u'à accepter la médiation d'une autre puissance ? La médiation ne peut avoir lieu qu'entre peuples égaux ^ ou au moins indépendans. Le gouyernement qui l'accepterait se priverait luimême de son droit de souveraineté et reconnaîtrait facilement l'indépendance de ses sujets révoltés. ♦

Don Manuel Padilla vous a rendu un service très important , par le contrat qu'il a passé avec les Américains pour des armes. Cela est plus difficile ici ; mais il a toute la prudence et toute l'adresse qu'il faut pour réussir dans tous les genres de négociations que vous lui avez confiés et lui confierez par la suite. Il est bien vu dans ce pays-ci, et l'adjonction d'autres agens pourrait peut-être traverser plutôt qu'aider vos affaires avec ce pays-ci , dans la position délicate où vous êtes et dans la confusion politique qui entraine les cabinets. Mais dans un pays où l'argent est le mobile universel, il est nécessaire que vous lui ouvriez un crédit de discrétion sur les banquiers de Londres, pour pouvoir faire face , soit à des engagemens , soit à des dépenses imprévues ou secrètes. Car , vu la distance , il ne pourrait pas toujours attendre vos ordres. La

14« HtMOIBBa IT MMBUr. BU OtNteAL BUHOORIU.

mteion ici serait nulle ^il n'étidt pas autorisé et mis en état de faire sor-le-champ les dispositions pécuniaires que les circonstances peuvent exiger y et dont il n'aurait le temps ni de tous {wé- Tenir ni de prendre yos ordres.

Cette longae lettre doit tous prouver mon z^ et ma franchise mâitaire. Votre cause est la plus juste et la plus belle qui puisse animer les hommes. Votre courage^ la sagesse que yoiu ayezdéployée jusqu'à présent m'attachent à tous par les liens de l'estime et de l'admiration y et , soit de près y soit de loin , je serai trop heureux de contribuer à vos succès et au bonheur de yos très intéressans compatriotes. C'est avec ces sentimens très ardens et très profonds que j'ai l'honneur d'être y etc.