XVII. — ECOUEN

ChâUau, PI. XV. N- 44, 45, 47, 48. - PI. XVI. N» 49.

Il était une fois un beau château qui appartenait de temps immémorial à la plus ancienne famille de France, les Montmorency. Les

— aj —

barons de Montmorency étaient seigneurs d'Ecouen dès le xi^ siècle. Le château était alors une forteresse.

Au seizième siècle, les châteaux forts abandonnent leur aspect rébarbatif, défensif ou hostile ; ils se transforment en habitations logeables, souvent fastueuses, et revêtent une parure attrayante. Aussi bien, vers 1940, le connétable Anne de Montmorency fait raser Fancienne forteresse et ordonne la construction du château à peu près tel que nous le voyons aujourd'hui. Au dix-àeptième siècle^ le domaine passe par un mariage dans la famille de Condé. Après une longue période de vicissitudes, le château d'Écouen est devenu propriété de l'Etat : c'est un des établissements de la Légion d'honneur, où sont élevées et instruites les fillettes de nos 1>raves soldats légionnaires.

Cet édifice a un intérêt capital au point de vue de l'architecture et de l'archéologie. Le plan est carré. Quatre corps de bâtiments donnent quatre façades regardant une cour intérieure, la cour d'honneur, et quatre façades extérieures ayant vue sur le parc et sur la campagne.

En arrivant, à Test, l'observateur est tout de suite frappé d'une anomalie : le corps de bâtiment qui compose l'entrée du château, galerie banale, sans intérêt, ne présente aucun rapport avec le reste. Voici ce qui est arrivé. Qpelques années avant la Révolution, on voyait encore à l'entrée une façade d'ordonnance grandiose, à deux étages, couronnée au milieu par une arcade triomphale abritant la statue équestre du connétable de Montmorency. Mais certaines parties du château étaient alors dans un état d'abandon affligeant, et le prince de Condé aima mieux faire démolir le magnifique bâtiment sous lequel on passait pour entrer dans la cour que de dépenser pour sa réparation une somme de dix mille livres.

Une planche gravée de l'ouvrage de Baltard — Paris et ses mo" numents^ 1805 — donne l'ancien aspect du château et montre aussi l'entrée misérable qui le déshonorait après la démolition du portique triomphal. Sous le premier Empire, on a construit la galerie que nous voyons aujourd'hui et la porte sans intérêt qui donne accès au château, à l'établissement de la Légion d'honneur. Pénétrons dans la cour. Les trois corps de bâtiments qui restent de l'ancien édifice sont tels que le connétable les a fait construire.

On a pensé, on a dit, on a écrit jusque vers la fin du xix* siècle que le château d'Ecouen était l'œuvre intégrale de l'architecte Jean

SuAUtktlÀan Pfttoêtre, àMs son ouvntge, màBïtmtcmemeùi liilêr* rompu par un décès prématuré, la RenâiisâHcê eH Pféna^ â féiaM la vérité.

On coonafît lliistoire 4e la planète Népttaâe. Bu 1846, reKfa> tence de cet aifre fût signalée au monde savant par Le Verrier, à la suite d'^immenses calculs sur les perturbations d'une planète Voisine, Uranus« Le Verrier détermina théoriquement la pkce dans le ciel et les éléments d'un astre hypothétique qtri prodtlMit les «roubles constatés dans la marche d'Uramts, et slic mois nprès^, l'astronome Odile, de Berlin, cherchant avec son télescope la plânèti annoncée, la trouva presqve exactènient au p^nf Indi^ftfé. ' Léon Palustre a fait quelque chose d'analo^^é k Eeooen, et voici comment.

Pour peu qu'on observe tes fkçades de ta ecmt inférie«re, qui re^a^denfi, Tune le nord, et l'autre le sud, on voit qn^'eltés eompoîT'tent clîacnne une applique, un placage différent âé» façades prl^ niitivé^, quid'ftitkttrs subsistent à droite et à gauche. Du côfé nord, c'est un portique imposant, rappelant absolument le temple de }ut)iier Stator à Kome. C'est trne irnportation. Du côté sud, en un mode plus délicat, s'élèvent deux étages en ordres dorique et cdrittthien qui composeraient la façade d'un édifice complet assez réussi ,' à part les arcades un peu mesquines du rez-de-chaussée, on ne peut nier k valeur de ce morceau.

Il est évident que ces deux avant-corps, au nord et an Sud, 9ùt^ des additions, des embellissements demandés p^r le connétable qui trouvait un peu uniformes leîs façades primitives. Il y a donc Hi deux (ouvres successives, d'écoles très différentes. Si on les attribue an même s^chiteéte, on se trouve en présence d'invràisenibkiniM, de perturbations qui déconcertent l'analyse.

Léon Pahistre n'admit pas que Bullant pôf être le se«l maUre déTofrUvre: Jeari Bullant n avait pafs vingt ans lorsque le eonnétable fit commencer le château d'Ecouen ; aurait-il, dans sa vte d^'artliie, isultivé dettx styles différèntt ? Serisit-ce au retour de son voyagu d'Italie qu'il aurait complètement changé sa niailfère ? Hoo^ Votol dTailIenns la découverte de Tastre perturbateur. Des dooufflenis pn^ ei9, longtemps ignorés, de» comptés de trtfvauat étsbKs à fépoque^et qui ne sont pas màlheureusenietit ceux dek constfMtioin dtt eU* teau d'Eéôuen, indiquent t'eiistencé d'un praticien noflMaéBaitttfrd on Billard, « maistre maçon de Monseigneur le ConnéteMe », 8