UN MOT AVANT DE COMMENCER

Le Congrès des Sociétés savantes de Seine-et-Oise, qui avait tenu

ses premières assises à Versailles en 1909, avait organisé une

deuxième session, en 1904^ à Pontoise.

^\ Dans son programme, le Comité de direction avait arrêté le pro-

V jet d'une excursion archéologique à travers le département pour

^ en admirer les richesses d'art ; mais le temps du voyage était

limité à une heure au maximum, y compris les repos et les

O ^ pannes ».

""^ La mission eût été au-dessus des forces du guide, si le Comité ne

lui eût laissé la liberté de choisir le véhicule destiné à parcourir r un millier de kilomètres en si peu de temps. Du « mille à l'heure »,

^ c'était bien imprudent.

Nous eûmes cependant la bonne fortune de réussir au delà de toute espérance. Il n'y eut ni panne ni panache. Le voyage, au contraire, comporta une sécurité absolue et même un certain confortable. Le véhicule fut tout simplement le salon de Thôtel Genlis à Pontoise ; d'ailleurs il fut immobile, et ce fut le spectacle qui se ^ mit en mouvement.

^^ Le problème avait été résolu au moyen d'une puissante lanterne

magique fournie et conduite par la maison Molteni, lanterne qui ^ projetait sur un écran gigantesque des vues agrandies de photo-

graphies restituant en quelque sorte aux édifices leur grandeur f^ réelle.

,X Ainsi tout alla bien à Pontoise le 11 mai 1904; mais depuis, les

choses ont singulièrement changé. Le Comité, sans pitié, a demandé à Fauteur de ces lignes de« mettre en écrit » les explications ver-

baies données à l'appui des projections lamineases de ses photographies, c*est-à-dire, pour employer le mot le plus expressif, son « boniment ».

Que faire? Écrire ses impressions de voyage ? Assurément, c^était un nouveau plaisir pour Tauteur, mais quelle déception pour le lecteur !

Quoi qu'il en soit, voici le petit livre demandé. Il contient beaucoup d'images. Elles reproduisent précisément les photographies projetées. C'est peut-être ce qu'il y a de mieux. Qjuant au texte, si on le parcourt, je n*ai qu'une ressource, c'est de réclamer an lecteur toute son indulgence.

Au fait^ j'aime mieux le dire: j'ai pris des garanties. J'ai demandé à mes amis, la chanoine Marsaux, auteur de nombreuses et charmantes plaquettes iconographiques, à M. Louis Régnier, dont les travaux archéologiques font autorité, à M. Dufour^ le savant et sympathique bibliothécaire de la Ville de Corbeil, à M. J. Depoin, secrétaire-général de la Société historique du Vexin, et à d'autres, de nombreux renseignements ; ils me les ont donnés avec une obligeance inlassable, et nous ne saurions trop, vous lecteur et moi, leur exprimer ici toute notre reconnaissance.

F. Martin-Sabon.

ARRONDISSEMENT de VERSAILLES

l. — VERSAILLES.

Château. PL L N*>« i, a. — PL IL N«« ), 4, 5.

Le château de Versailles 1 Un monde. Pouvons-nous songer à montrer en quelques instants les aspects innombrables d'un palais dont les façades mesurent un développement total de plus d'un kilomètre et qui, pour s'élever, a occupé dans un temps aa.ooo, puis ^6.000 ouvriers, et 6000 chevaux ?

Le château de Versailles date de Louis XIIL Ce prince fit construire d'abord, en 1634, un pavillon dont on retrouve l'emplacement à l'angle de la rue de la Pompe et de l'avenue de Saint-Cloud ; mais ce ne fut qu'un abri. En 1697, le roi ordonne à Jacques Le Mercier, l'architecte de la Sorbonne, du Val-de-Grâce, etc., — pontoisien de naissance, comme on sait, — d'élever une habitation sur l'emplacement d'un moulin à vent ; il fait aussi démolir un vieux château en ruines, ancienne propriété d'Albert de Gondy, qui gêne la vue de la nouvelle résidence.

Un corps de logis de vingt-deux toises sur chaque face» deux ailes terminées par quatre petits pavillons, tel était le château primitif, lorsqu*en 1660, Louis le Grand conçut le très grand projet dont nous pouvons encore aujourd'hui admirer la magnificence. < Vous souvient-il, disait Louis XIV à un seigneur de sa cour auquel il montrait les travaux du château, vous souvient-il d'avoir vu un moulin à vent en cet endroit ? — Oui^ Sire, répondit le courtisan ; le moulin a disparu, mais le vent est resté ».

En 1661, l'architecte Le Vau ajoutait de nouvelles constructions au château de Louis XIII. A Le Vau succéda Mansart.

Quel Mansart ? Ils sont trois, que je sache. Le premier est

François Mansart, architecte du château de Maisons, rinventeur de la « mansarde ».

Le second est Jules Hardouin, fils d*un J. Hardouin, premier peintre du cabinet du roi, qui, avait épousé une sœur de François Mansart -, il prit de son oncle par alliance un nom honorable pour tous les deux. Il éleva, entre autres, les châteaux de Marly et du Grand Trianon ; on lui doit la place Vendôme et la place des Victoires à Paris ; c'est lui encore qui fit le dôme des Invalides. Il mit le sceau à sa réputation en construisant le château de Versailles, dont la partie centrale avait été élevée sous le règne précédent.

Cest encore Jules Hardouin-Mansart qui bâtit l'église Notre- Dame de Versailles. Son petit-fils, troisième du nom, Mansart de Sagonne, construisit en 1743, ^^°^ ^^ même ville, la cathédrale dédiée à saint Louis.

Sous Louis XV, quelques additions furent faites en 17^3 ; à Tarchitecte Gabriel est due notamment la salle de spectacle.

Enfin, le château, < élevé en 1661 pour Tapothéose d'un seul, fut consacré en 1837 à la gloire de t6us>.Lbuis-PhMippe transforme le château en musée et la Galerie des Batailles remplace une série d'appartements habités sous Louis XIV par les membres de la famille royale. Là maintenant sont groupées les grandes toiles qui reproduisent les principaux faits militaires de notre histoire.

Cette Galerie des Batailles est très longue ; elle mesure 1 90 mètres : elle est divisée en deux par une ordonnance de colonnes que Ton voit au premier plan dans la vue que lious présentons.

Cest par la cour de la chapelle que l'on accède au Musée. Un vestibule ouvert communique avec les galeries, et à droite on arrive à une vaste salle qui sert d'entrée au Musée et de vestibule à la chapelle. La vue que nous en donnons laisse apercevoir la colonnade de la chapelle.

Ce vestibule donne accès, d'autre part, à l'aile septentrionale du palais, dont le rez-de-chaussée est utiliàé comme musée ' de sculp> tures.

La chapelle de Versailles fut bâtie entre 1696 et 1710. C'est le dernier ouvrage de Mansart. La vue est prise ici de la tribune royale qui correspond au premier étage.

Sur la gauche de la grande cour des ministres, près de la cour de marbre, se trouve l'entrée du palais proprement dite ; elle a été modifiée et dégagée sous Louis-Philippe de distributions inutiles dé-