II. — CARRIÈRES-SAINT-DENIS

Retable. PI. III. N» 6.

Viollet-ie-Duc, dans son Dictionnaire ttarckiieciurejvohime VIII, page 35, reproduit la définition donnée par Quatremère de Q.airicy d'après laquelle un retable forme la décoration d'un autel adossé. Il y a là, dit-il, une erreur : les autels n'étaient pas et ne devaient paà être adossés, puisque certaines cérémonies exigeaient que l'on tour-' nât autour. Cependant, Terreur de Quatremère de Quincy est explicable parce que, postérieurement aux époques auxquelles ont été faites ces pièces décoratives, bien des changements sont survenus, et maint retable a pu être déplacé dans l'église où il est né, ou transporté d'une église à une autre. On les retrouve; dès lors, autel et retable^ adossés à un mur quelconque.

Le retable de Carrières-Saint-Denis n'était pas adossé, c'est fort probable ; mais dans quelles conditions et sur quel autel se trouvait-il, c'est ce que nous ignorons. Il a été reconstitué en réunissant

les morceaux dispersés, croyons-noas, et pour Tiostant, il est, si mes souvenirs ne me trompent pas, appliqué contre le mur du côté nord de Téglise.

Ce retable appartient au milieu du xii« siècle. Ses figures sont très curieuses et Tornement qui les encadre est d'uné'grande richesse. C*.e vieux spécimen est une véritable œuvre d'art. Il est taillé dans trois morceaux de pierre de liais ; c'est une dalle sculptée qui, selon ViolIet*le-Duc, masquait une capsa^ un coffre, un reliquaire.

Les sculptures représentent, au centre la Vierge tenant l'enfant Jésus sur ses genoux, à gauche l'Annonciation et à droite le baptême du Sauveur.

m. — RUEIL — LA MALMAISON.

Château, PL IV. N« 8, 9, la, 13.

Au point de vue historique, plus encore que par son intérêt artistique, le château de la Malmaison vaut bien encore quelques instants de méditation. C'est dans l'ancienne résidence de l'impératrice Joséphine que l'on peut retrouver les souvenirs de l'épopée impériale.

Après maintes vicissitudes, le domaine, déjà bien réduit, serait, à l'heure actuelle, livré à des spéculateurs de terrains, le château serait rasé si un fervent d'histoire et de souvenirs, un amateur d'art, érudit fortuné, ne Tavait sauvé d'une destruction certaine. M. Osiris a reconstitué, reconstruit le château de la Mal maison, et l'a donné tout récemment à l'État pour y créer un musée de TEmpire, où seront replacées toutes les pièces du mobilier de l'époque recueillies depuis de longues années dans les palais nationaux.

Les amateurs d'étymologie voudront connaître l'origine du mot Malmaison. Admettons jusqu'à plus ample informé l'hypothèse ingénieuse qui rend responsables l'invasion des Normands au neuvième siècle et les effets funestes de cet envahissement sur un malheureux logis, en latin mala mansio. Passons, d'ailleurs, sur l'histoire du domaine, dont nous ne parlerions pas si elle ne comportait la période mouvementée du Consulat et de l'Empire.

En i79fty la Malmaison vendue comme propriété nationale est achetée par M. Le Couteulx de Canteleu (ancêtre de notre honorable confrère de ce nom), qui, Tannée suivante, la cède pour 160.000 francs à Madame Joséphine Tascher de la Pagerie, veuve du vicomte de Beauharnais, remariée à Bonaparte.

Le châteaii fut agrandi, embelli et décoré par une pléiade d'artistes, tels que Ghrc^det, Gérard, l'architecte Percier, et d'autres.

On peut critiquer le caractère un peu sec, un peu trop précis de Tornementation linéaire prodiguée dans les appartements ; on peut discuter certaines décorations, comme celles de la bibliothèque ; rœil est un peu déconcerté par l'assemblage des cintres disparates que supportent des colonnes en acajou massif. Mais si nous entrons dans le salon du rez-de-chaussée, dont la décoration nous est parvenue, à travers les tourmentes historiques, à peu près dans son état primitif, nous ne pouvons qu'en admirer l'exécution. On peut ne pas aimer le style Empire, dont pourtant on retrouve de nombreuses imitations dans les salons de nos jours ; mais on ne peut nier que ce fut un véritable style, qui caractérise son époque.

Voici la salle à manger dont le dallage est historique : on y voit, dans la partie ronde, la rosace — ou plutôt la demi-rose — qui marque la place exacte où se tenait l'impératrice- ; les panneaux entre les pilastres sont décorés de figures allégoriques peintes par Laffitte et il en est de même de Fentre-deux des baies qui éclairent la salle.

L'extérieur du château a conservé l'aspect de simple habitation bourgeoise qu'il avait avant le premier Empire. Il n'offre qu'un intérêt relatif. Dans la vue que nous donnons, on en voit une partie ; à gauche on aperçoit la chapelle simili-gothique bâtie par la reine d'Espagne Marie-Christine, qui acquit le domaine en 1843, après la mort de M. Haguerneau, propriétaire depuis 1826.

Le parc, auquel Joséphine avait ajouté un domaine considérable, fut réduit à ses limites de 1798, lorsque, sous la Restauration, le prince Eugène revendit les terres achetées par sa mère. Il restait ators une trentaine d'hectares dont la plus grande partie fut morcelée et vendue par l'administration des domaines en 1877. Les quelques arpents qui restent comprennent la cour d'honneur, le jardin de Bonaparte, une partie de pelouse, un étang et une petite rivière qui coule sous un massif d'arbres séculaires, vieux témoins du passé.