L. — MANTES

Eglise Notre-Dame, PI. XXXVIII. N«« 1 18, 1 19, lao.— PI. XXXIX.

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Nous quittons ici le Vexin ; la ville de Mantes était le chef-lieu d'un diistrict particulier, le Mantois, dépendance du domaine royal.

On dit : Mantes la jolie. Le mot est juste; on le reconnaît lorsqu'on vient dû Vexin par la rive droite, en traversant le pont sur: la Seine : déjà, sur la gauche, on a regardé avec vénération le vieux pont aux arches multiples, en tiers-point et en plein cintre, alternativement : il peut remonter au xxv« ou au xv^ siècle. Le passage en est interdit ;■ c'est une vraie ruiùe* : regardez, mais ne touchezpas.

Nous voici donc à Mantes. En quelques pas, nous arrivons à la place de TÉtape devant l'église Notre-Dame, dont les deux tours rappellent celles de la cathédrale de Paris. Nous y reviendrons dans un instant. Nous ne sommes pas loin de. Thôtel-de-ville, ancien édifice restauré au xvn" siècle, exemple rare de restauration archéologique avant notre époque. Tout près se trouve le tribunal ou ancien auditoire royal, dont la construction remonte au xv« siècle ; la porte en est agréable, avec sa coiffure d'ornements ruinés, tandis qu'au premier étage deux fenêtres sont en bon état... parce qu'elles sont restaurées : elles étaient intéressantes jadis.

Devant le tribunal, il y aune fontaine dont M. Palustre, avec raison, dit le plus grand bien, et dont M. Sadoux a fait à Teau-forte un beau portrait un peu flatté ; cette fontaine n'en est pas moins fort jolie, de pur style de la Renaissance, et malgré les nombreuses mutilations qu'elle a subies, elle présente encore une charmante silhouette ; les vasques supérieures sont d'une très belle ornementation.

A deux pas, nous voyons la tour de l'ancienne église Saint-Maclou. Cette église avait été commencée en 1340 avec le produit des recettes fournies par les halages des bateaux qui passaient sous le pont les dimanches et jours de fêtes. Elle fut terminée deux cents ans après, car elle porte dans ses débris la marque de la Renaissance.

Tout cela est assez vite vu, mais l'église Notre-Dame vaut un examen plus approfondi. Elle a été, non pas commencée, mais reconstruite au xw siècle, et, sur ce point, l'histoire, bien que véridique, est si ancienne qu'elle a toute la saveur d'une légende.

Guillaume le Conquérant, duc de Normandie et roi d'Angleterre, désirant s'approprier le Mantois aux dépens de Philippe !•■', roi de France, se présenta devant les murs de Mantes. La réponse du roi de France fut une raillerie sur la corpulence de son puissant voisin, lequel prit mal la chose et mit le feu aux quatre coins de la ville. Cela se passait en 1087 ; mais le cheval du conquérant obèse s'abattit sur les décombres, et le cavalier fut blessé mortellement au ventre : péniblement transporté à Rouen, il voulut gagner les prières de rÉglisé, il se repentit et légua une forte somme pour la reconstruction de Notre-Dame de Mantes. Toutefois l'église actuelle ne remonte pas au-delà de la fin du xu® siècle ; elle fut remaniée au xiu* siècle ; elle présente, nous l'avons dit, plus d*une analogie avec Notre-Dame de Paris.

Les trois portails de la façade occidentale sont fort intéressants ; malheureusement, ils ont été mutilés en 1793» sous la savante direction d*un comité local de dévastation. Malgré cela, au tympan du portail de gauche on voit assez clairement la Résurrection du Christ et l'Ascension ; au portail milieu, la mort et Tensevelissement de la Vierge.

Dans les premières années du xiv siècle, la porte de droite fut reconstruite sur le modèle d'une porte de la cathédrale de Rouen caractérisée par un grand gable délicatement ajouré. Un peu plus tard, mais toujours auxiv" siècle, une importante addition fut faite au côté sud, la chapelle de Navarre, dont les voûtes gracieuses reposent sur un pilier central.

L'église n'a pas de transept, mais elle est pourvue de jolies chapelles absidales et d'un déambulatoire fort élégant. De larges tribunes régnent au-dessus des bas-côtés et font le tour du chœur.

Une restauration importante a été faite de ce monument dans la deuxième moitié du siècle dernier par M. Durand, architecte, qui a reconstruit à peu près entièrement la partie supérieure de la façade et des tours. M. Durand, qui aimait beaucoup Mantes, a écrit l'histoire de cette ville avec notre savant collègue M. Grave.