FAUBOURGS, HAMEAUX ; POPULATION, JURIDICTION ET ADMINISTRATION, ETC

A en croire certains habitants de Brunoy, de ceux qui par tradition ont une notion confuse des splendeurs d'autrefois, le village et l'église ne dateraient que du temps du marquis. Pour eux, le marquis aurait tout fait, tout créé, tout érigé, et cependant cent cinquante ans à peine se sont écoulés depuis Térection de la seigneurie en marquisat.

Avant la domination romaine, Brunoy n'existait pas en tant que village ; les Gaulois ne groupaient pas leurs habitations, qui étaient éparses dans la campagne. Ce n'est donc que dans les dernières années de l'occupation romaine que la bourgade se forma. On ne pourrait douter que ce groupe d'habitations existait bien avant le vii« siècle et était connu sous le nom de Brunoy, puisque Dagobert premier, mort en 638, donna à Tabbaye de Saint-Denis une terre proche Brunoy-en-Brie. Nous savons que des doutes se sont élevés sur l'authenticité du testament de ce roi, mais il n'en est pas moins certain, irréfutable, que les moines de Saint-Denis ont possédé pendant plus de neuf cents ans une seigneurie à Brunoy et que l'un d'eux, qui écrivait au ix® siècle le livre des Gestes de Dagobert, lui attribue le don de cette terre. Deux faits viennent démontrer l'antiquité de notre village et appuyer l'opinion généralement admise qu'il existait, tout au moins, à l'époque mérovingienne.

Vers 1856, lors de la reconstruction du portail de notre église, en abaissant le sol de la butte où venait aboutir la rue Saint-Nicolas, on découvrit des cercueils en plâtre accusant l'époque mérovingienne, que, malheureusement, les ouvriers s'empressèrent de briser. En 1873, en opérant un travail de nivellement et de pavage dans la ruelle de l'église, sur l'emplacement de l'ancien cimetière, on trouva, sous les fondations de la maison Pinjon (aujourd'hui le patronage des jeunes filles), un fermail de ceinturon militaire en bronze, que M. du Sommerard a estimé être aussi de l'époque mérovingienne. M. l'abbé Muret, curé de notre paroisse, nous a permis de prendre le dessin de cette boucle, qu'il avait recueillie et qui depuis lui a été dérobée.

Boude de ceinturon.

Il n'est pas douteux qu'une église ou une chapelle occupait à cette époque l'emplacement même de notre église, dont les parties les plus anciennes ne datent pas d'au-delà des xn« et xm« siècles. Chacun sait que les Romains enterraient leurs morts en dehors de l'enceinte des villes et des villages et, de préférence, sur les bords des routes et des chemins ; qu'au contraire les premiers chrétiens ensevelissaient les leurs dans les églises ou à l'entour. Les cercueils en plâtre et le fermail de ceinturon militaire, trouvés proche l'église actuelle, dénoncent donc qu'une chapelle, tout au moins, existait là, sous nos premiers rois ; d'où Ton peut déduire que le nombre des habitations réunies à cette époque autour de cette chapelle était relativement assez considérable.

Qu'était-ce que ces habitations?

Augustin Thierry nous a décrit le palais mérovingien, faible copie de la villa romaine ; mais du logis du colon, de celui de l'esclave, attachés au sol, nous n'avons aucune donnée certaine, aucune description probante.

Quelques noms d'anciennes localités, tels que les Loges, les Ecresnes, Etioles, nous donnent à penser que certainement le logis du commun des mortels n'avait rien de la maison du plus pauvre de nos paysans ; qu'il ne pouvait être, pour la généralité, qu'une cabane, une hutte^ que rappelle la loge que les bûcherons et les charbonniers se construisent dans nos forêts. Quelques perches, de la paille ou des menues branches et des mottes de gazon en étaient les matériaux. Elle devait être en partie creusée dans le sol, pour donner moins de prise au vent et garantir Thabitant du froid ; la porte et un trou laissé au milieu de la toiture, pour l'échappement delà fumée du foyer, en étaient les seules ouvertures. Pas d'air ; pas de lumière ; une humidité constante ; toute une famille, souvent fort nombreuse, logée dans quelques pieds carrés, couchant sur la terre à peine couverte de paille ou de feuilles sèches, tel était le sort du malheureux cultivateur de ces temps lointains; aussi, pour éviter autant que possible l'humidité, choisissait-on un sol sablonneux ou calcaire pour établir les villages ; les plus anciens de notre contrée, Draveil,Vigneux,Brunoy,Epinay-sous-Sénart,Boussy-Saint-Antoine, Varennes et Combs-la-Ville en confirment la probabilité. Il a fallu de longs siècles pour que l'habitation du paysan se transformât, que des matériaux plus résistants entrassent dans sa construction, afin que le jour et Fair pussent y pénétrer, et que l'habitant put y jouir de plus de place ; car, il est navrant d y songer : le même toit, le même espace clos étaient communs à la famille et aux animaux domestiques. Au xv*' siècle, pour les villageois, c'était un luxe dont bien peu d'entre eux jouissaient, d'avoir en sa demeure un chaa^ muni d'un chauffouer^ — une cuisine et sa cheminée ! — Une habitation aussi confortable s'appelait une maison, fût-elle couverte de chaume ; celles qui ne comportaient qu'une seule pièce sans cheminée étaient désignées sous le nom de masures, fussent-elles nouvellement construites '. La généralité des masures comme des

I. Arch. N**, série P, vol. 32, cote 535 ; aveu du 9 Janvier 1480; « Pierre Thomier, « Perrinet et Guillaume, ses enfants pour leurs masure et jardin appelés la « Vaicherie »

— ÏO —

maisons n'étaient que des chaumières; une couverture en bardeaux ou en tuiles formait l'exception et cet état de choses, cette habitude de couvrir les maisons en chaume, a subsisté jusqu'au milieu du XIX* siècle.

Pour avoir des données certaines sur Tétendue du territoire de Brunoy, sa division, les appellations de chacune de ces divisions, la dénomination des chemins, l'aspect de la ville et des hameaux qui en dépendaient, le nom des rues etapproximativement le chiffre de la population, il nous faut venir à la fin du xv^ siècle.

Rogerin de Lannoy et le Prieur d'Essonnes, tous les deux seigneurs de Brunoy, ayant fait refaire presque en même temps les papiers censiers de leurs seigneuries respectives >, nous pouvons, grâce à cette heureuse circonstance, donner au lecteur une description à peu près exacte de la ville de Brunoy, au xv« siècle et mettre sous ses yeux une reconstitution du plan de la ville en 1489.

Il ne faudrait pas se figurer qu'à cette époque, dans les petites comme dans les grandes villes, les rues et carrefours étaient ce qu'ils sont de nos jours; les besoins et les habitudes d'alors différaient des nôtres. Les transports se faisaient à dos d'animaux,hommes et dames voyageaient à cheval, de là nulle nécessité de nos larges voies ; tout au contraire, les rues des villes, en ce temps-là, étaient toutes fort étroites et irrégulièrement tracées ; pas de souci de la viabilité ou de Thygîène, le sol naturel avec ses pentes et contrepentes, ses trous et ses bosses, telle était la chaussée de ces voies que personne n'entretenait ni ne nettoyait, quoique leur entretien fût une des charges qui incombaient au seigneur. Tortueuses à plaisir, bordées de constructions plantées sans alignement^ elles offraient à chaque pas des coins et recoins qui facilitaient la défense en cas de prise d'assaut et d'envahissement de la ville ; car il ne faut pas oublier que piques, pertuisanes, épieux, haches, épées à deux mains, braquemarts, arcs et arbalètes formaient tout l'armement offensif des défenseurs comme celui des envahisseurs.

Brunoy, bien avant 1480, était une ville close ; nous en avons trouvé des traces dans le dénombrement fait le 16 juillet 141 1, par

« tenant d*une part k la rue du Four et d'autre part à Perrinet Samson et à Perrinet « Brisset, aboutissant par un bout au four et au petit jardin qui va répondre à la petite « masure neuve ».