PREMIÈRE NUIT APRES LE CRIME

qu^ils pourroient, comme ils avoient fait jusques-ià;qu^ii falloit qu'il oubliast ce qui estoit fait, qu'ils en estoient faschez, mais qu'il n'y avoit point de remède ; que c'estoit le sieur du M orenger qui avoit esté la cause de ces malheurs et qu'il les avoit obligez de faire ce meschant coup. M. Cavelier leur dit qu'il leur pardonnoit, quoy qu'il eust tout sujet de ressentiment, ayant perdu monsieur son frère et son neveu.

Pendant la nuit nous consultasmes sur ce que nous pourrions faire; je luy marquay que je ne l'abandonnerois, ni luy ni le père Anastase,ni le jeune sieur Cavelier, son neveu. Nous promismes de ne nous quitter qu*à la mort, quelque chose qui peust arriver, jusque à ce que nous fussions en lieu de seureté. Nous arrestasmes de faire en sorte de nous tirer d'avec ces malheureux meurtriers, cependant nous convinsmes de ne nous parler que peu en leur présence, afin de ne point leur donner de defSance ni de soupçon. Nous passasmes ainsi jusqu'au lendemain sans que le sommeil m'eust tenté, attendu que je ne me iiois pas trop à leurs promesses, après une action si énorme. Lorsque le jour fut venu, ils balancèrent sur la route qu'ils dévoient tenir, c'est à dire s'ils dévoient retourner à rhabitation ou pousser de l'avant-, ils résolurent de marcher droit aux Cenis. A cet effet, ils demandèrent aux Sauvages s'ils continueroient avec nous, pendant les quarante lieues qu'il nous restoit à peu près à faire, leur promettant quelques couteaux pour qu'ils nous montrassent le chemin. Ils acceptèrent. Nous nous mismes en route; mais, après avoir fait environ une lieue et demie, les dits Sauvages sarrestèrent et, faisant semblant d'avoir oublié quelque chose, retournèrent sur leurs pas. Ils nous firent signe que nous n'avions qu'à continuer et qu'ils nous joindroient.

Comme les Sauvages voyoient qu^il nous manquoit trois hommes, outre M. de La Salle, comme aussi celuy qui les avoit conduits avoit veu un mort, et qu'ils sçavoient bien le nombre que nous estions, puisqu'ils avoient marché un espace de temps avec nous, et qu'ils voyoient que le Chaouanon manquoit, j'ay creu qu'ils retournoient sur leurs pas pour voir ce qui en pourroit estre; or cela ne pouvoit produire qu'un mauvais effet. Mesme lorsque je vis la figure des dits Sauvages^ cela me donna quelque crainte qu'ils n'eussent conceu quelque meschant dessein contre nous, et qu'ils n'enssent l'idée de demeurer derrière pour trouver occasion de nous surprendre. Cependant^ comme il n'y avoit point de milieu ni de mesure à prendre là dessus, nous continuasmes la route et marchasmes droit au nord pour gagner un petit chemin qui conduit au village que nous cherchions, et par où tous les dits Sauvages vont et viennent dans ces cantons, soit que la route soit meilleure ou aut^^ ment. Nous trouvasmes un assez beau pa)rs, de belles campagnes et des bois de distance à autre. Nous fismes environ cinq lieues et fusmes camper sur le bord d'un bouquet de bois. Lorsque nous y arrivasmes, un de nos gens mit le feu aux herbes, lequel s*estendit en peu de temps, de sorte qu'on le pouvoit voir de bien loin, le pays estant descouvert. Or, comme nous allions changer les chevaux de place pour qu'ils pasturassent plus à leur aise et choisissent la meilleure herbe, n'ayant pas autre chose à leur donner, nous visfl^ venir à nous un Sauvage, lequel, après nous avoir joints, nous fit entendre qu'il avoit encore avec luy un autre hooinne et deux femmes à environ une demi lieue de là, que la veue du feu Tavoit fait venir pour voir ce que c'estoit. Ils estoieot de U

RÉCIT DE l'assassinat DE M. DE LA SALLE 827

nation des Cenis et s^en retournoient au village. On fit entendre au dit Sauvage que nous y allions aussi ; que, s^ils nous vouloîent conduire, on leur donneroit quelques couteaux et de la rassade. Il tesmoigna en estre fort content et nous fit signe qu^il alloit dire à son camarade de venir avec leurs femmes. En efiet, le soir ils vinrent coucher près de nous. Nous passasmes la nuit en faisant tousjours bon quart. Ce fut cependant cette nuit que Larchevesque me raconta les détails de la mort de M. de La Salle. Comme je n^avois eu le temps jusques là de parler à personne, j*ignorois encore par quel malheureux stratagème il avoit succombéi Je rapporteray ici les faits tels que Larchevesque me les a racontez.

On se souvient que j'ay parlé cy-devant des deux bœufs que le Chaouanon avoit tuez et de Tadvis que Ton en estoit venu donner à M. de La Salle, lequel y envoya le sieur de M orenger et les autres. Comme ces derniers avoient travaillé à faire boucaner la viande desdits bœufs, afin que, lorsque quelqu'un seroit venu, l'on n'eust qu'à la charger sur les chevaux pour s'en aller, toute la viande estant boucanée, ils avoient fait griller, pour manger entre eux ainsi que de coustume, les os à moelle et autres issues, qui ne sont pas propres à garder. Mais lorsque le sieur de Morenger fut arrivé audit lieu, il se saisit de la dite viande et mesme des issues, en leur disant qu'il prétendoit bien mesnager doresnavant la viande, et qu'ils n'en mangeroient pas, comme ils avoient fait par le passé. Il leur osta mesme tout ce qu'ils avoient, en les brusquant. Ce qui les indigna contre luy, outre qu'il y avoit longlems qu'ils en vouloient audit sieur, en ce qu'il avoit maltraité quelques-uns, mesme le chirurgien, quoiqu'il luy fust

obligé presque de la vie par l'assiduité avec laquelle ce dernier s^estoit attaché à luy lorsqu'il avoit esté blessé au bord de la mer. Le chirurgien s^estant veu maltraiter, après tant de protestations de service et d'amitié, en avoit conceu de la haine. D'un autre costé, le sieur Duhaut, à qui il estoit arrivé quelque autre chose, notamment lorsqu'il s'estoit esgaré dans le premier voyage, en avoit attribué la faute audit sieur, en ce qu'il ne l'avoit pas voulu attendre, et il en gardoit le ressentiment. Les anciens griefs contre M. de Morenger leur estant remontez au cœur avec cette dernière action, le malin esprit se mit dans le leur, et les excita à faire ce malheureux coup. Le sieur Duhaut dit qu'il ne vouloit pas soufirir davantage et qu'il falloit se venger. Ils se concertèrent alors ensemble à cinq qu'ils estoient, le dit sieur Duhaut, le nommé Liotot, chirurgien, le nommé Hiems, Tessier, cy-devant maistre de la barque, et Larchevesque, qui estoit celuy qui me vint adverdr. Après avoir délibéré, ils résolurent de massacrer M. de Morenger, et donnèrent lieu mesme de soupçonner quelque chose par les discours qu'ils tinrent : car, le soir, après le souper, où ledit sieur de Morenger ne leur avoit donné que très-peu de viande et s'estoit réservé tout ce qu'il y avoit, ils commencèrent à dire qu'ils alloient couper des casse-teste, qui sont des espèces de massues que les Sauvages font et dont ils se servent dans leurs surprises pour casser la teste à ceux qui ont le malheur de tomber entre leurs mains. Les conjurez furent donc couper quelques morceaux de bois, ainsi qu'ils l'avoient projeté, et lorsque ledit sieur de Morenger fut endormi avec le Chaouanon et le laquais de M. de La Salle, nomme Saget, ces malheureux, voyant leur belle, ne pensèrent qu'à exécuter leur exécrable dessein. Comme il n'y avoit qu'eux