LES FRANÇAIS ENTRENT ENFIN DANS LE MISSISSIPI

dans des canots; le chef du dit village nous vint conduire avec une vingtaine de ses jeunes gens, et nous entrasmes dans le fleuve Colbert ou Mississipi^ que nous avions tant désiré. Nous le traversasmes de Tautre bord, où j'admiray la beauté du fleuve, qui a approchant un quart de lieue de large et un courant fort rapide. Les Sauvages perchoient les uns après les autres, le long du bordage, avec de grandes perches longues de quinze à vingt pieds. Nous arrivasmes sur les onze heures du marin à l'autre village, qui n'est esloigné environ que de deux lieues de celuy d'où nous estions partis; nous fusmes receus comme au précédent. Ceux qui avoient des îu* sils ayant tiré plusieurs coups à nostre arrivée, nous y respondismes, mais il ne s'y trouva pas grand monde, unepartic estant allez danser le calumet au village où nous devions aller. Nous fusmes conduits à la cabane du chef, où nous trouvasmes les choses disposées de la mesme manière qu'ailleurs, c'est à dire des peaux estendues sur lesquelles ils nous firent seoir et nous portèrent ensuite à manger, après quoy nous leur fismes la mesme proposition que nous avions fait aux autres, à laquelle ils s'accordèrent, et nous leur fismes un égal présent. Ensuite il nous fallut aller à plusieurs endroits, où nous fusmes invitez ainsi qu'aux deux autres villages.

Celui-cy estoit construit de la mesme façon que les autres, à la réserve qu'il n'estoit pas tout à fait si grand, ce qui fait qu'il porte le nom deTongigua, qui signifie petit village, suivant que le nommé Couture nous le dit. Il est situé sur le bord du fleuve Colbert, à la droite en remontant. Le fleuve est fort large à l'endroit du dit village, quoyqu'il ne le soit pas partout. Les bois de ses bords sont des trembles, des saules, des tilleuls, des cotonniers, appelez ainsi à cause d'une sorte de

coton qui tombe sur Peau comme une espèce de duvet; il y en a qui viennent très gros. Outre les arbres, il y a encore une quantité de cannes, lesquelles seroient fort incommodes si on èstoit obligé de marcher dedans; mais, pour peu que Ton avance dans les terres, Ton trouve quantité d'autres beaux arbres de plusieurs espèces, extrêmement gros et hauts en proportion, comme aussi quantité de meuriers et autres sortes d'arbres. Nous passasmes le reste de la journée à peu près comme nous avions fait à l'autre village.

Le 3o, nous partismes du dit village pour aller à celuy des Kappa, lequel estoit le dernier de cette nation et que l'on nous dit estre distant d'environ huit lieues. Comme le dit fleuve a son cours fort rapide, nous estions obligez de le traverser souvent pour éviter les grands courans, lesquels nousji'aurions pu forcer, veu la profondeur de l'eau et la vistesse avec laquelle elle court. C'est pourquoy nous cherchions le costé le moins profond et où le courant n'estoit point si rude : car d'ordinaire, dans toutes sortes de rivières, lorsque le cours de l'eau est d'un costé, il n'est pas de mesme de l'autre, à moins que ce ne soit entre des montagnes; mais ce canton estoit bien placé. Lorsque nous trouvions des bords où l'eau estoit extrêmement profonde et que leurs perches ne pouvoicnt pas atteindre au fond, ils se servoient de petits avirons qui n'avoicnt pas grand prise, n'estant pas plus larges qu'une assiette, encore ne sont ce pas des grandes,

' Sur les dix à onze heures , nous aperceusmes vingt ou vingt- cinq canots qui descendoient le dit fleuve : c'cs-

I. Ici rabscncc du douzième cahier du texte original interrompt encore le n:^'| du 3o juillet au 17 septembre. Heureusement Tcxtrait du géographe Delisle, q"' est assez <ftendu, nous aide à combler ce vide presque entièrement. Nous n'iun»"* que peu de chose à emprunter au résuma de M. de Michel.