NOUVEAU SÉJOUR

DE l'aBBK CAVELIER ET DE SES COMPAGNONS AU PORT SAINT-LOUIS.

L'on donna un appartement particulier à M. Cavelicr; pour le Père Anastase et nous, nous logeasmes dans le magasin, et nous mangions tous ensemble. Ces messieurs s'asscurèrent de deux Sauvages pour chasser; ceux cy nous entretinrent de viande de chevreuil, dont nous ne manquasmcs pas pendant l'automne et une bonne partie de Thyver, c'est à dire pendant la saison que ces animaux et les autres sortes de gibier sont gras et bons, attendu qu'ils mangent le gland et les noix, dont il y a abondance, ainsi que quantité d'autres fruits.

Nous trouvasmes, par exemple, dans les bois, en retournant, plusieurs pommiers chargez de pommes sauvages, fruit . bien aigre, que Ton appelle en Normandie Baquet; nous en mangeasmes de cuites dans la chaudière. Il y a aussi des viçncs, du houblon « des noisettes et autres sortes de firuits dont

PEI^n^URE du pays des illinois 491

je ne puis faire le détail, en ce que je n'aypas esté assez longtemps au dit lieu pour les avoir veus, mais les François qui estoient au dit fort me dirent qu'ils avoient veu des vignes sur une rivière, qu'ils nommoient des Miamis,où il y avoit de très beaux raisins et fort doux, outre quantité d'autres sortes de fruits. Il croistsur le bord de la rivière des Illinois une espèce de chanvre, laquelle vient fort haute et que Ton dist estre meilleure que celle de France ; du moins elle résiste mieux à Teau, lorsque l'on en fait des filets.

A Tesgard du pays, il ne peut pas estre plus beau, et je puis dire que le pays des Illinois est accompli, et que Ton y pourroit avoir toutes les choses nécessaires à la vie et à Tentretien, car à la beauté dont il est orné il joint la fertilité. Quant à sa situation, comme je n'avois ny astrolabe, ny boussole, ny autres instruments pour prendre hauteur, je ne sçaurois rien dire ni de sa latitude ni de sa longitude. Il y a une prairie d'environ demi lieue de large, dans laquelle la rivière a son cours, et qui se termine par des costeaux d'une moyenne hauteur. Il vient en abondance, dans la dite prairie, des herbes fort hautes et grosses. Il y a aussi dans la rivière quantité d'islesde différentes grandeurs, contenant des arbres d'espèces diverses ; les Sauvages cultivent quelques unes de ces isles, dans les quelles ils sèment du bled d'Inde et autres légumes, qui y viennent fort bien et en abondance. Sur les costeaux, l'herbe y est plus fine; les pierres ou roches sont comme d'une espèce de grès ou piastre, ou du moins cela est luisant. Au dessus de ces costeaux il y a bien six pieds de terre plus noire et qui paroist fort bonne; les arbres qui sont dessus sont des chesnes et des noyers pour la pluspart; derrière ces bois sont de grandes plaines et des campagnes à

perte de veue, pleines de belles herbes fines. Il se trouve cependant sur certains costeaux des endroits, où il y a des pins et d'autres sortes d'arbres, mais le terrain n'y paroist pas si bon, sans parler des roches et manières de grès ou piastres, qui seroient fort propres à hastir. Plusieurs endroits renferment des mines de charbon de terre ; elles sont sur le bord de la rivière ou sur d'autres qui s'y deschargent : ce charbon est fort bon ; le forgeron qui estoit au fort s'en servoit lorsque nous y estions. Dans d'autres endroits, il y a des mines ou carrières d'ardoises, et je ne doute pas qu'il n'y ait d'autres métaux de plus grande valeur que ceux que j'ay nommez, quoyqu'ils soient fort bons et utiles pour la commodité de ceux qui habiieroient le dit pays. Quelques François voyageurs me dirent avoir veu des mines de plomb très fin, auquel il ne doit y avoir que très peu de diminution. Les dites mines contiennent un grand espace de terrain et sont sur le bord d'une rivière, ce qui donneroit de la facilité pour les faire valoir et les transporter. En outre, la commodité des bois et du charbon n'est pas d'une petite conséquence ; de plus, les autres arbres, propres à faire des bateaux pour transporter tout ce que Ton voudroit faire descendre ou monter dans toutes ces rivières, concourroient à establir un commerce trèsconsi* derable, ainsi que les pelleteries et les cuirs, dont il se trouveroit abondance. Il ne faudroit donc, pour tirer de grandes richesses de ce pays, que du monde, qui y pourroit subsister bien plus facilement que dans quantité d'autrcs,où Ton a fr*^ des despenses immenses pour des establissemens qui sont «^ peu de rapport et de petite considération.

Relativement à ce qui se faisoit dans celuy-là, M. de Bo^^" rondet, commis au fort, avoît semé ou fait semer un pcim ^