PROJET SUR LA BAIE DU SAINT-ESPRIT
un nouvel obstacle à Testablissement qu'ils ont tousjours craint.
Les habita ns de la Vera-Cruz entrent dans cette mesme crainte par un motif contraire, parcequ*ils voyent bien que, la baye du Saint-Esprit s'attirant le commerce, qui se peut faire également dans tous les royaumes du Mexique, ils s'en trouveront exclus par les avantages que cette baye a sur eux, car elle est à couvert des vents de nord qui empeschent qu'on ne sorte de la Vera-Cruz depuis le i5 Septembre jusqu*au 1 5 Mars.
L'on suppose que les escadres, qui se releveroient successivement pendant trois ou quatre ans, pourroient asseurer dans la terre ferme de cette baye Testablissement, dont od ne pourroit plus estre chassé par les Espagnols, et que dans la suite on establiroit un commerce qui mineroit insensible* ment, avec le secours des Indiens Caraybes, la domination espagnole et réduiroit ce pays-là sous celle du Roy.
Il y a, de plus, quantité de rivières avec des lavoirs, où Ton trouve de Tor, et assez près de là des mines d'argent, dont les Espagnols n'ont pu se rendre maistres. Il est seur au moins que le commerce qu'on y introduiroit scroit d'une très-grande conséquence pour la France, dont les manufactures seroient préférées à celles que les Estrangers mettent sur les flottes d'Espagne.
Il semblera peut-estre assez difficile d'introduire d'abord un commerce considérable dans un pays où les Espagnols sont puissans et nous regarderoient comme ennemis ; mais la foiblesse et la corruption de ceux qui gouvernent en ce pays là rendent tout facile. Les gouverneurs et ceux qui rendent la justice commencent par mettre tout leur bien dans
BEAUJEU ET LA SALLE ONT DU MANQUER LE MISSISSIPI 56g
leurs charges et dans leurs employs, et ne peuvent ensuite résister à la tentation des présens d'un marchand, qui ne manque jamais de trouver des personnes disposées à introduire indirectement les commerces plus prohibez; |et il faudroit en user ainsy jusqu'à ce qu'on fust en estât de faire et d'entre* prendre par soy-mesme.
Le débit de toutes sortes de marchandises seroit très-considérable, et, dès qu'il y en auroit dans la baye du Saint- Esprit en abondance et à meilleur compte qu'à Vera-Cruz, ceux du Pérou, qui en manquent souvent, viendroient s'en pourvoir, et cela leur seroit plus commode que d'en aller chercher, comme ils sont souvent contraints de le faire, par la mer du Sud, au port de Capulco, qui est aussy à la coste de la terre ferme du Mexique.
Il est très-seur que tout ce qui conviendroit au peuple du pays s'introduiroit aisément, quelque empeschement qu'y voulussent mettre les Espagnols. Il s'en suivroit encore que le commerce de leurs galions et de leurs flottes souffriroit des diminutions considérables, et par conséquent celuy des Anglois, Hollandois, Hambourgeois , Génois, Florentins, Vénitiens et autres, car tout ce qui viendroit de France osteroit d'autant le débit à toutes ces nations ensemble. Il y a bien de l'apparence que M. de Beaujeu et M. de La Salle, se trompant dans leur navigation, parcequ'elle estoit toute longitude, ont manqué le chenal, par où ces Espagnols prétendent et ont fait quelquefois passer sans peine les galions à la baye du Saint-Esprit,
J'ay tiré ce mémoire d'un entretien que j'ay eu avec un marchand de couteaux nommé François Encognard, qui est homme de bon sens et qui paroist attaché au service du Roy.
