SAUVAGES ET FRANÇAIS QUI ONT DESCENDU LE MISSISSIPI

du golfe Mexique. Il attendra des conjonctures plus favorables et profitera des ouvertures que la Providence pourroit donner

pour les soustenir

l'abbé JEAN CAVELIER MONTRE QU'iL IMPORTE DK POURSUIVRE

Mémoire de Vabbé Jean Cavelier.

G>mme je suis persuadé quMl est important à la France de conserverie pays des Islinois, et de se rendre maistre de celuy qui, de chez eux, s^estend jusqu^à la mer du golfe Mexique, je ne me suis pas contenté d^amener avec moy à Paris deux Sauvages pour la raison que j'ay marquée cy-dessus, et pour d'autres que je déduiray dans la suite, mais j'y ay fait venir aussy trois François, dont deux ont accompagné M. de La Salle, lorsqu'il descendit le fleuve Colbert depuis les Islinois jusques â la mer; le troisiesme a fait ce voyage avec le sieur de Tonty, quand il a voulu aller à la rencontre du sieur de La Salle.

J'ay supposé que, Sa Majesté ayant commencé une entreprise qui luy sera aussi glorieuse qu'elle sera utile â la France, elle aura la bonté de ne la pas abandonner, et j'ay jugé que pour la faire réussir on avoit besoin de personnes qui eussent veu Temboucheure de ce fleuve, et qui fussent faites aux fati-

DÉPENSE DU VOYAGE DE l'aBBÉ CAVELIER 687

gues de ces sortes de voyages, car j*ay remarqué que c'estoît ce qui manquoit à M. de La Salle, et que, sMl avoît eu seulement avec luy une demy douzaine de ces sortes de gens, ils luy auroient esté plus utiles que tout ce qu*il avoit amené de France; c'est pourquoy j'aurois cru manquer à mon devoir et qu'on auroit eu raison de me blasmer, si je m'estois contenté de venir seul, dans la crainte de n*estre pas remboursé des frais qu'il falloit faire pour les faire passer en France, et les y entretenir et faire subsister jusqu'à ce qu'il pleust à Sa Majesté de nous assister pour achever ce qui est commencé. lia cousté plus de 9,000 livres pour le voyage de dix- sept personnes, avec lesquelles je suis descendu de Missilimakinak, où M. de Denonville les avoît envoyées le printemps dernier, de Montréal, pour porter les nouvelles de ce qui se passoit aux François qui estoient en ce lieu, d'où on peut juger quelle a esté la despense de neuf personnes venues de plus loin, sans comparaison, dont deux sont Sauvages. Les sept autres sont François. De ces sept, il y en a quatre qui sont partis avec moy du golfe Mexique, et deux de ces quatre qui pourroient servir de pilotes si on y retournoit.

Je n'en ay pas douté, car je croyois trouver la France dans une profonde paix •, et j'espérois que, la trouvant en cet estât, on ne feroit pas difficulté de faire encore une petite despense pour s'asseurer un pays de cette importance, qui eschappera de nos mains si on temporise tant soit peu.

Quand mesme j'aurois esté informé de Testât présent des affaires de France, j'aurois cru estre obligé d'amener tout ce monde dont je suis chargé, voyant que c'est une espèce de nécessité de soustenir Testablissement du pays que M. de La Salle a descouvert, puisque en faisant le contraire il est évident qu'il est

588 CRAINTE QUE NOS SAUVAGES NE s' ATTACHENT AUX ANGLAIS

très-dif&cile , pour ne pas dire impossible, de se maintenir dans le Canada, à cause de la mauvaise disposition où j'ay laissé les Outaouacs et les Hurons, car ils sont déterminez de nous laisser pour se lier avec l'Iroquois et TAnglois.

Pour maintenir la colonie du Canada trois choses sont absolument nécessaires.

La première, c'est le commerce du castor avec les Outaouacs et les autres nations plus esloignées, sans lequel on sçait assez qu'il est impossible qu^elles subsistent, pour peu qu'on ait de connoissance de Testât de ce pays, car la culture seule des terres n'est point capable de fournir à ses maistres de quoy se nourrir et se vestir.

La seconde, c'est l'humiliation de l'Iroquois et sa destruction* Sans l'assistance des Sauvages nos alliez, la destruction des Iroquois est presque impossible, car, comme il ne sont pas gens à s'enfermer dans un lieu pour nous y attendre de pied ferme, il faut avoir à sa dévotion des personnes qui courent aussy bien et mesme mieux qu^eux pour les suivre quand ils prennent la fuite, pour les harceler par plusieurs partis qui les empeschent de semer, de tuer des bestes pour leur subsistance, d'aller à la chasse au castor, dont ils ne se peuvent passer, puisque c*est de quoy ils achètent des Anglois des fusils, de la poudre et des balles et tous leurs autres besoins.

Nous n*avons point de Sauvages qui soient capables de mettre en effet toutes ces choses que les seuls Illinois, Miamis et Chaouanons, joints ensemble, que M. de La Salle a ramassez autour de son fort de Saint-Louis : car, de l'adveu mesme des Iroquois, ils sont meilleurs coureurs qu eux , ils ne manquent pas de hardiesse. Les Illinois Tout assez fait paroistre rhyver et le printemps derniers. Us ont tué deux cent quarante