FRANÇOIS, QUE M. CAVELIER AVOTT LAISSÉ AUDIT PAYS DES AKANSAS

DANS LA CRAINTE QU'iL n'eN OARDAST PAS LE SECRET.

M. de La Salle ayant laissé son camp sous le commandement du nommé Minime, avec sept hommes, deux pères Ré-

collcctz, deux prestres de Saint-Sulpice et cinq femmes, partit, il y â trois ans, avec son frère et le reste de ses gens, pour se rendre au fort Saint- Louis, place capitale de la Louisiane, et estant arrivé vers le village des Cenis, environ à cent vingt lieues de son camp, à un petit fort qu*il avoit fait pour se mettre à couvert des Espagnols, et encore plus des Sauvages, qui avoient desjà tiré sur ses gens, il s^arresta pour faire des viandes et envoya à la chasse M. de Morangy, son parent, avec un Kaouanoua de ce village et un François, et s'ennuyant de ce qu^ils ne venoient point, il y eut six François qui s^oflrîrent de les aller chercher, mais c'estoit pour s^en deffaire. Les six François estoientM.Duot,de Rouen, qui avoit la moitié d*un vaisseau; M. dTvetot, qui avoit le tiers d'un autre navire; Meusnier,fils d'un secrétairedu Roy; Gemmes, soldat anglois; le pilote Texier et le laquais de M. d* Yvetot. Lesayant trouvez, les deux premiers, Duot et d' Yvetot, proposèrent aux autres le meurtre de M. de Morangy, du Kaouanoua, fils du chef de ce village, et du François. L' Anglois, qui aimoit le Kaouanoua, parce qu'il estoit bon chasseur, n'y consentit point, mais les laissa faire.

M. de La Salle, chagrin de ce que son cousin ne reparoissoit point, voulut aller luy-mesme le chercher. M. Cavclier luy dit de prendre du monde avec luy, mais il respondit qu il n'cstoit pas nécessaire, et se contenta de dire au Père Anasuse de l'accompagner. Après avoir marché quelque temps, il tira son pistolet à deux coups, qui estoit le signal qu'il avoit donne, lorsqu'il se trouveroit en peine. Les six François, qui avoient desjà résolu la mort de M. de La Salle, et qui ne s'en retournoient que pour s'en deffaire, le premier se voulant venger de la mort de son neveu, que M. de La Salle avoit fait périr mise-

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rablement,et lesautres pour des mescontentemens particuliers, et tous pour se rendre les maistres du butin qu'ils croyoient avoir droit de partager après toutes les pertes qu'ils avoient faites, surtout les deux premiers, connurent par ce coup de pistolet que M. de La Salle venoit à eux^ .et tous, d'un commun consentement, résolurent de s'en deffaire promptement. Mais Duot et dTvetot, plus ardens que les autres, prirent le devant, et, ayant aperceu M. de La Salle, ils se mirent en embuscade. DTvetot dit à son laquais de se trouver vis-à-vis de l'embuscade et de respondre quelques brusqueries à M. de La Salle, ne doutant pas qu'il ne s'avançast pour le frapper. En effet, M. de La Salle luy ayant demandé des nouvelles de M. de Morangy, celuy-cy respondit brusquement, le chapeau sur la teste, qu'il estoit à la dérive. Il le menaça sur cette response, et, comme il luy respondoit encore plus insolemment en s'avançant tousjours vers l'embuscade, M. de La Salle voulut courir après luy pour le frapper, et receut en mesme temps des deux assassins deux coups de fusil dans la teste, dont il mourut sur le champ, sans pouvoir dire une parole ny donner aucun signe. Ainsy, la compagnie et la présence d'un prestre qui estoit à ses costés luy fut inutile. Les autres, qui estoient restez derrière, accoururent aux coups de fusils et tous le dépouillèrent et abandonnèrent son corps sans sépulture comme une beste, sansque le Père Anastase ny M. Cavelier fissent aucune démarche pour l'ensevelir. Les assassins vinrent ensuite, le fusil bandé, pour se saisir de tout ce bagage, criant : Armes bas! Ils ne trouvèrent aucune résistance, puisqu'il ne restoit que deux hommes avec M. Cavelier, qui, croyant qu'ils luy en venoient faire autant qu'à son frère, leur demanda une demiheure pour se préparer à la mort; mais ils luy respondirent

qu'il n'y avoit rien à craindre pour luy et qu'ils n*en vouloient qu'à son frère, qu'ils chargèrent de mille injures après sa mort, et se rendirent les maistres de tout le bagage, c^est-à-dire de 3o,ooo livres en marchandises et de 20,000 livres tant en argent monnoyé qu'en vaisselle d'argent, avec les habits de M. de La Salle. Les sieurs Duot et d'Yvetot, qui s^estoient saisis de presque tout, disant que c'estoit pour se rédimer des pertes qu'ils avoicnt faites, traitèrent M. Cavelier avec assez de mespris et luy partagèrent ses vivres comme à ses gens. Les deux matelots qui s'estoient retirez parmy les Sauvages Cenis, une année auparavant, pour éviter le mauvais traitement de M. de La Salle, et Gemmes, Anglois,qui estoit un des complices, faschez de n'avoir point de part au butin, dirent à M. Cavelier qu'ils vengeroient la mort de son frère par celle des deux assassins Duot et d'Yvetot, ce quMls exécutèrent sur le refus qu'ils leur firent de leur donner des balles et de la poudre pour accompagner les Sauvages en guerre. Cela fait, M. Cavelier, avec quatre hommes qui luy restoient, obtint quelques marchandises, les papiers de son frère et l'or qu'il avoit en son particulier, et de trente chevaux^ chargez de marchandises, que M. de La Salle emmenoit triomphant, il en obtint cinq par prière pour porter leur bagage, c'est-à-dire ce que les assassins voulurent luy donner, et ils sont demeurez les maistres de tout le reste. Ils ne sont soustenus que des Sauvages Cenis, parmy lesquels ils sont. Les deux matelots y avoient desjà femmes et enfans, le visage piqué comme les Sauvages, et passoient parmy eux pour des esprits, depuis qu'estant allez en guerre avec eux, ils avoient tué deux Sauvages de leurs ennemis de leurs coups de fusil. C'est en cet équipage que M. Cavelier partit des Cenis, après avoir donné à

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James , Anglois , un boucanier qui avoit esté donné à M. de La Salle à la Martinique, et un billet signé de sa main pour le descharger de l'assassinat de son frère, et après avoir donné la mesme asseurance au pilote Texier, qu'il a amené avec luy, en ayant besoin pour de grands desseins ; et, s'il n'eust trouvé des Sauvages à cent ou cent vingt lieues des Akansas, n'en pouvant plus et ne sçachant où il estoit et ce qu'il pouvoit devenir, il s'alloit jeter entre les mains des Espagnols ou des Sauvages. Couture rapporte qu'il arriva aux Akansas dans le plus pitoyable estât du monde. Le Père Zénobe, le Père Maxime et deux prestres de Saint-Sulpice sont restez dans le poste où M. de La Salle s estoit mis à couvert des Espagnols, et c'est Minime qui y commande sept hommes. Ainsy , de tout ce grand attirail, il ne restoit, il y a plus de trois ans, que trente personnes, à sçavoir : huit hommes, cinq femmes et quatre prestres au camp, parmy les Sauvages Cenis; quatre avec M. Cavelier, en comptant son neveu, le Père RécoUect et un autre François qu'il a laissé aux Akansas. On ne sçait pas ce que seront devenus ceux qui seront restez au camp. On adjouste encore que le François resté aux Cenis a déclaré que M. de Beaujeu avoit conduit M. de La Salle jusques dans la rivière qu'il cherchoit, mais qu'il ne s'y reconnut pas, quoyque le pilote de M. de Beaujeu l'assurast que ce l'estoit et qu'il se trouvoit à la hauteur qu'il luy avoit marquée. Mais, M. de La Salle n'en voulant rien croire, ayant perdu hauteur, il fit aller quinze jours à l'ouest, et c'est après ces quinze jours que le laissa M. de Beaujeu. M. de La Salle ayant reconnu, mais trop tard, que le pilote de M. de Beaujeu avoit mieux jugé que luy, il entra dans un tel chagrin, pour ne pas dire désespoir, ayant perdu en mesme temps les deux navires qui luy

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Festoient, et se voyant aînsy dégradé, qu'il ne connoissoît et ne mesnageoit plus personne. Il n'assistoit plus à la messe ny à la prière et ne s'approchoit plus des sacremens depuis deux ans. Il traitoit M. Cavelier, son frère, avec le dernier mespris, rayant chassé de sa table et ne luy faisant donner qu'une poignée de farine, pendant qu'il mangeoit de bon pain. Il a tué luy-mesme de sa main quantité de personnes et ses dou;e charpentiers à coups de levier, ne travaillant pas à son gj^i. Il n'espargnoit pas mesme les malades dans leurs lits^ les tuant impitoyablement, sous prétexte qiiils nefaisoient les malades que pour ne pas travailler. Il a arraché les deux yeux à un jeune homme qui vivoit encore, il y a plus de trois .ans, sans parler de ceux qu'il a fait pendre, passer par les armes, fleurdelyseret,en un mot,de^//a/re cents personnes effectives qu'il avoit emmenées de France, sans compter plusieurs jeunes gens et officiers de Saint-Domingue qui s'estoient joints à luy, il y a trois ans, il n'en restoit que trente*. Couture dit qu'un sac de cuir violet, qui fut monté à Missilimakinak par M. Cavelier, dans lequel il disoit qu'il y avoit quelques métaux du pays, estoit remply de louis d'or et escus d*or, et qu'un grand haut de chausse qu'il portoit et qu*il n*avoit jamais quitté, pesoit autant qu'un sac de blé.

t. Voir plus haut, pages 539 ^^ ^4^t sur les causes des morts nombreuses parmi les engagés. Se rappeler aussi ce que La Salle répond sur ce qu'on rjccusait Je maltraiter ses gens. (Tome II, page 233).