ARRIVES DEPUIS LA MORT DE M. CAVELIER DE LA SALLE

Interrogations faites à Pierre et Jean Talon ^ par ordre de M. le comte de Pontchartrain^ à leur arrivée de h Vera'Cru:{^ le 14. de septembre 1698.

1® Ce qui s'est passé à la mort dudit sieur de La Salle :

Ledit Duhaut cadet, ayant donc résolu de tuerie dit sieurde La Salle, il prit le temps qu'il Tavoit envoyé, luy sixiesmc, à la chasse (estant, comme il est dit cy-devant, à six lieues du village de Cenis), pour conspirer contre luy \ mais il ne trouva

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parmy les cinq qui estoient de sa compagnie, qu'un Anglois, nommé James, qui donnast dans son sens, ce qui les obligea de tuer les quatre autres, pendant qu'ils dormoient. Du nombre de ces quatre estoit un Sauvage que le dit sieur de La Salle avoit emmené de Canada, nommé Nica, bon chasseur, et un valet du dit sieur de La Salle nommé Sage ; les autres estoient deux François dont le nom a eschappé à Pierre Talion , qui est celuy qui raconte ce fait et qui estoit avecq le dit sieur de La Salle, lorsqu'il arriva, l'ayant emmené à dessein de le laisser avec les Cenis pour tascher d'apprendre leur langue. Ledit sieur de La Salle, impatient de ne pas voir revenir ces chasseurs, s'avança vers l'endroit où il les avoit envoyez, qui n'estoit pas esloigné, pour tascher d'apprendre la cause de leur retardement, accompagné d*un religieux de Saint-François seulement. Les ditsDuhaut et James, s'estant bien attendus qu'il feroit cette desmarche, s'estoient mis en embuscade en deux endroits différents, afin que si l'un le manquoit, l'autre ne le manquast point. Et le dit Duhaut, l'ayant tiré le premier, le tua tout roide d'un coup de balle dans le front ; et estant retourné joindre la troupe avec le dit James, comme s'ils n'eussent rien fait, Duhaut dit au frère de celui qu'il venoitde tuer, qui estoit un bonprestre, et à un sien neveu, qui estoit un jeune garçon de dix à douze ans^ ce qu'il venoit de faire pour venger, disoit-il, la mort de son frère, et qu'ils pouvoient se retirer où bon leur sembleroît, ne pouvant désormais les voir sans peine; sur quoy l'oncle et le neveu, pénétrez de douleur, prirent leur chemin avec le mesme religieux qui avoit esté présent à ce meurtre, et deux ou trois autres François de leurs amîs et dont il ne se souvient point des noms, par le village des Genis^ où ils laissèrent le dit Pierre

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Talion, suivant rintentiondudit sieur feu de La Salle, et entreprirent de s'en aller au travers des bois et des terres inconnues, pour tascher de gagner le Canada, s'estant pourveus de fusils et de munitions pour chasser, aymant mieux s'exposer à tous les périls qu'ils avoient à essuyer que de rester sous la domination du dit Duhaut, qui s'empara du commandement de ceux qui restèrent de ce malheureux parti, au nombre de dix-huit ou vingt seulement. Mais il ne jouit pas longtemps de l'autorité qu'il s*estoit acquise par son crime, car, la division s'estant d'abord mise entre eux, James, son complice, le tua deux ou trois jours après d'un coup de pistolet, et, s'estant aussy emparé du commandement, la jalousie des autres luy procura le mesme sort qu'avoit eu Duhaut, car il fut aussy tué quelques jours après par un matelot françois nommé Rutre, lequel matelot fut ensuite tuQ par un chirurgien, aussy François. Ce chirurgien, craignant que quelque autre n'en fist autant, se jeta parmy une nation de Sauvages nommée Toho, proches voisins des Cenis, qui le receurent bien, ayant son fusil et de la munition. Peu de temps après ils le menèrent à la guerre contre une autre nation de Sauvages, nommée Pabuïtes ou Lemerlauans. Ils y menèrent aussy le dit Pierre Talon. Ce chirurgien périt dans cette occasion, ayant resté de l'arrière lorsque les Toho prirent la fuite, ce que les Sauvages ne manquent jamais de faire lorsqu'ils trouvent leurs ennemis sur leurs gardes et en estât de leur faire face. Comme tous ces peuples sont extrêmement vistes et légers à la course* ce chirurgien ne peut suivre lesdits Toho, et, ayant reste ck l'arrière, il fut massacré. Le dit Talon auroit eu le mesme sort s'il n'avoit monté sur un cheval qui appartenoit au dit chirurgien, qui le luy avoit donné en allant au combat, pour estre

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mieux en estât de tirer du fusil. Le dit Pierre Talon s'en retourna audit village des Cenis, où il a toujours resté, c'està-dire pendant cinq à six ans, et jusques à Tarrivée des Espagnols, qui ramenèrent au Mexique, comme il sera dit cyaprès,etn'a jamais ouï parler depuis desdits frère et neveu de M. de La Salle, ny des autres qui les accompagnèrent.

2** Ce qui leur est arrivé de plus remarquable jusques à ce temps :

Ce qu'on pourroit dire sur cette question ne seroit qu'une répétition inutile de ce qu'on a desjà dit et qu'on pourra dire cy-après. Ainsy Ton passe à l'autre.

3^ Les partis que prirent tous les gens qui estoient avec le dit sieur de La Salle au temps de sa mort :

Il a esté parlé de la destinée de plusieurs de ceux qui estoient auprès de M. de La Salle, au temps de sa mort, qui périrent en partie s'entre-tuant, comme il a esté dit. Les autres se dispersèrent et s'en furent parmy les Sauvages, excepté ceux qui suivirent son frère et son nepveu.

Un nommé Pierre Meusnier, jeune homme françois, se retira avec les Cenis,où il a toujours vescu en compagnie dudit Pierre Talon et de la mesme manière, jusques à ce qu'ils en furent tirez par les Espagnols, comme il sera dit cy-après.

Quant à ceux qui estoient restez à l'habitation dans le temps que ledit sieur de La Salle entreprit le voyage où il fut tué, Jean-Baptiste Talon, qui estoit du nombre, rapporte qu'ils n'estoient plus qu'au nombre de vingt ou vingt-cinq personnes, en comptant les femmes, un prestre et deux religieux de l'ordre de Saint-François, lesquels furent presque tous massacrez

par les Sauvages nommez Clamcoëts, qui avoient eu guerre contre eux parce qu'en arrivant le dit sieur La Salle prit leurs canots d'autorité, pour s'en servir à monter la rivière et à establir une habitation; et, quoy qu'on eust fait la paix avec eux, ils n'eurent pas plustost appris la mort du dit sieur de La Salle et la division qui s'estoit mise parmy ses gens, qu'ils vinrent surprendre ceux qui estoient restez à la dite habitation, par la plus grande trahison du monde, et, comme ils n'estoicnt point sur leurs gardes, les croyant amis, ils n'eurent pas beaucoup de peine à les massacrer tous, excepté le dit Jean-Baptiste Talon, deux de ses frères encore plus jeunes que luy, nommez Robert et Lucien, leur sœur plus âgée, nommée Marie-Magdelaine, et un autre jeune homme, Parisien, nommé Eustache Bréman, qui disoit estre de famille. Ils furent sauvez par des femmes sauvagesses qui, touchées de compassion pour leur jeunesse, les chargèrent sur leur dos et les emportèrent dans leurs cabanes pendant que leurs maris massacroient le reste, et après que les dits Talon eurent veu assommer leur mère à leurs yeux. Pour ce qui est de leur père, il s'estoit perdu quelque temps auparavant dans les bois, estant allé en part}* avec le dit sieur de La Salle, sans qu'on ay t jamais sceu comment il avoit péri, et leur autre sœur estoit morte de maladie à l'habitation.

Les dites Sauvagesses sauvèrent encore de la mesme manière la femme d'un officier françois, qui commandoit à l'habitation en l'absence du dit sieur de La Salle, et qui fut aussy assommé, esmues de tendresse à la veue d*un enfant de trois mois qu'elle avoit à la mamelle. Mais les Sauvages, estant re venus à leurs cabanes après le massacre, la tuèrent d^aborJ et ensuite son enfant, qu'un d'eux escrasa contre un arbre, en le

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tenant par le pied. Mais ils ne firent point de mal aux dits Talon, non plus qu'au dit Eustache Bréman, qui furent élevez et aimez par les mesmes Sauvagesses qui les avoient sauvez, comme s*ils eussent esté leurs enfans, pendant six ou sept ans restez parmy eux, vivant à leur manière, et jusqu'à ce que les Espagnols du Mexique vinrent les en tirer, comme il sera dit cy-après.

4* Ce qu'ils firent en leur particulier :

Les dits Talon ont desjà dit quelque chose de leurs aventures particulières, et comme quoy ils tombèrent au pouvoir des Sauvages, qui les marquèrent d'abord au visage, aux mains, aux bras et à plusieurs autres endroits de leurs corps, comme ils le sont eux-mesmes de plusieurs marques noires et bizarres, ce qu'ils font avec du charbon de bois de noyer pilé et destrempé dans de Teau, qu'ils introduisent entre cuir et chair pas des incisions qu'ils font avec des espines fort aigiies, quy leur faisoient souffrir de grandes douleurs, de manière que le charbon ainsy destrempé, se meslant au sang qui sort de ces incisions, y forme des marques et des caractères ineGGeiçables, lesquelles marques leur paroissent toujours, malgré cent remèdes que les Espagnols leur ont appliquez pour tascher de les effacer. Ils alloient à la chasse et à la guerre avec eux, leur ayant appris à tirer de Tare et à courir comme eux, ce qu'ils font avec tant de vistesse, c'est-à-dire les Sauvages, qu'il n'y a point de cheval au galop, pour viste qu'il soit, qu'ils ne suivent et mesme qu'ils ne lassent à la longue. Ils alloient tout nuds, et touts les matins, à la pointe du jour, se plonger dans la première rivière, en quelque saison que ce fust; ils mangeoient, comme eux, de la viande de chasse fraische ou

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boucanée au soleil, mais le plus souvent à moitié crue. Les seuls repas qui leur faisoient horreur estoient ceux quMls faisoient de chair humaine, car ils sont tous anthropophages, mais à Tesgard de leurs ennemis Sauvages seulement, n^ayant jamais voulu manger d'aucun des François qu'ils avoient tuez, par ce, disent-ils, qu'ils ne les mangent pas; et ledit Jean- Baptiste Talon asseure qu'il fut une fois près de trois jours sans manger, parce qu'ils ne luy présentèrent pendant ce temps-là que de la chair humaine des Ayennis qu'ils avoient tuez en une expédition dont il sera parlé cy-après.

Pierre Talon, le plus âgé de ces deux frères, ayant esté laissé chez les Cenis, comme il a esté dit, il y a toujours demeuré chez leur capitaine, qui ne paroissoit avoir aucune autorité sur les autres qu'au fait de la guerre. Encore cène autorité est-elle si bornée que chacun quitte et s*en retourne au logis, quand la fantaisie luy en prend, sans en demander permission ny congé au commandant, faisant la guerre sans observer aucun ordre ny aucune discipline, mais seulement par surprise et sans se trop exposer, ces peuples n'allant jamais attaquer leurs ennemis que la nuit ou à la petite pointe du jour. Et quand ils peuvent les surprendre et en tuer quelques-uns, ils leur arrachent la peau de la teste avec la chevelure, qu'ils font sécher et quMls remplissent de foin« chacun gardant celles qu*il a pu enlever pour en fiiire trophée, les pendant à des bastons au fiiiste de leurs cases ou cabanes, et les tenant dans l«urs mains en les montrant et élevant en haut avec beaucoup de faste et d'ostenution, lorsqu^au retour de quelque guerre qui leur a esté heureuse, ils dansent aux chansons qu'ils font pour célébrer leurs victoires, comme c*est leur coustume, celuy qui a le plus de ces chevelures estant le

plus estimé de tous, et c^est en cela qu'ils font consister toute leur gloire.

Ce capitaine des Cenis avoit son père en vie, qui portoit aussy le titre de capitaine. Ils demeuroient et vivoient ensemble, mais il paroissoit que toute Tautorité résidoit dans le iils^ le père estant desjà vieux et luy ayant apparemment déféré tout rhonneur du commandement. Ils vivoient d'un bon accord et dans une union admirable.

Au reste, les dits Talon asseurent qu'ils ont toujours esté traitez de ces peuples sauvages avec la plus grande humanité du monde, sans en avoir jamais esté maltraitez de coups ny autrement ; au contraire, ils les aimoient tendrement et parois soient estre fort faschez quand on leur faisoit quelque déplaisir, et prenoient leur party dans ces occasions contre leurs propres enfans.

5** De quelle manière ils sont tombez entre les mains des Espagnols :

Les Espagnols du Mexique, ayant esté informez de la descente et du dessein de M. de La Salle pour l'establissement des François dans la Louisiane, résolurent de le traverser, et pour cet effet ils y firent trois voyages, quoyqu'ils eussent à passer dans un pays incogneu et fort esioigné, où, suivant ce que lesdits Talon rapportent leur avoir ouï dire, ils n'avoient jamais esté auparavant. Au preniier voyage ils estoient environ cinq cents hommes à cheval, armez de mousquetons ou de petites escoppeites, de pistolets et d'espées, et portant tous des cottes de mailles de fil de fer, faites comme des rets à fort petite maille, qui les garantissent de reflfect des flèches des Sauvages ; mais comme c'estoit desjà longtemps après le mas-

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sacre des François qu'ils arrivèrent dans le pays, ils tfcn rencontrèrent que deux de ceux qui s'estoient dispersez après la mort du dit sieur de La Salle, et qui estoient avec des nations de Sauvages plus proches des confins du Mexique que celles dont il a esté cy-devant parlé. L'un de ces deux François estoit un jeune homme de Bayonne, qui paroissoit estrc de famille et avoir beaucoup d'éducation, nommé Larchevesque, et Tautre un matelot nommé Groulé. Les Espagnols les saisirent et les emmenèrent avec eux au Mexique, où les dits Talon les ont veus, comme ils diront cy-après.

Au second voyage , les Espagnols n'estoient pas plus de deux cents, ayant diminué leur nombre, parce qu'ils avdent appris par lesdits Larchevesque et Groulé le désastre des François, et qu'il n'en restoit plus que quelques-uns, qui avoient eschappé aux divers périls qu'ils avoient courus, et qui estoient dispersez parmy les Sauvages. Enfin, voulant absolument avoir ces misérables restes en leur pouvoir, ils pénétrèrent plus avant qu'ils n'avoient fait au premier village. Pierre Talon et Meusnier ayant appris par quelques Sauvages que les Espagnols les cherchoient et estoient proches d'eux, ils voulurent les éviter, craignant leur cruauté ; mais, comme ils croyoient les fuir en s en allant plus avant dans la terre, de nation en nation, ils les rencontrèrent sur leur chemin. Ils les prirent et se firent mener au village des Cenis, pour voir s'il n'y en auroit point d'autres. N'y en ayant point trouvé, ils restèrent là quelques jours, et trouvant cette nation plus docile et en quelque façon plus polie que les autres, ils laissèrent avec eui trois religieux espagnols de l'ordre de Saint-François, avec quelques soldats pour leur garde, auxquels ils bastirent une maison dans le village et leur laissèrent des habits, de la fsr

nne et d'autres provisions, dont ils ne manquoîent pas, ayant plus de quatre cents chevaux, desquels ceux qui ne servoient pas aux cavaliers estoient chargez de bagages et de provisions. Ces religieux s'occupèrent, pendant que lesdits Talon et Meusnier restèrent avec eux, à faire un recueil de mots pour apprendre le langage des Cenis, lesdits Talon et Meusnier leur servant d'interprètes par le moyen du capitaine et du lieutenant de cette troupe espagnole, qui parloient boa françois. Ils leur ont plusieurs fois entendu dire qu'ils vouloient habiter ce pays-là, qui leur appartenoit, et non pas aux François, ce qu'ils ont aussy entendu dire depuis au vice-roy du Mexique.

G)mme ledit Pierre Talon vit que les Espagnols le traitoient fort humainement, il leur déclara qu'il y avoit encore dans le pays trois frères et une sœur à luy, et d'autres François qui estoient avec la nation des Clamcoëts, afin qu'il eust la consolation de les voir emmener avec luy et parmy des chrestiens, ce qui ne manqua pas d'arriver, car les Espagnols y estant allez, ils emmenèrent sa sœur et deux de ses frères seulement , savoir : Robert et Lucien, son autre frère Jean- Baptiste et Eustache Bréman estant encore restez avec cette nation sauvage, sans qu'il puisse dire comment, jusqu'à ce qu^environ un an après, une troislesme troupe d'Espagnols d'environ deux cent cinquante retournèrent les quérir et les emmenèrent au Mexique. Les Sauvages ne laissèrent aller les uns et les autres qu'à regret et parce qu'ils voyoient bien que les Espagnols estoient en estât de les enlever de force s'ils les avoient refusez. D'un autre costé, comme les Espagnols ne vouloient point s'attirer de guerre avec eux, dans le dessein qu'ils faisoient de s'aller establir dans le pays, ils convinrent

de leur donner en troque un cheval par chaque teste de François. Mais quand ce vint a la sœur des dits Talon, comme elle estoit plus grande et plus âgée, estant leur aisnée, les Sauvages voulurent avoir deux chevaux pour elle ; et, sur cela, il arriva une contestation qui les fit recourir aux armes, tellement qu^il y eut deux ou trois Sauvages de tuez à coups de mousqueton, ce qui fit fuir les autres, car ils craignent extrêmement les armes à feu ; et enfin ils cédèrent la fille pour un cheval, comme ils avoient fait chacun des garçons. Mais, pour les apaiser, les Espagnols leur donnèrent du tabac à fumer, qu^ils aiment tant qu'il n'est rien qu'ils ne fassent pour en avoir. Il n'y eut, du costé des Espagnols, qu'un cheval de blessé par les flèches des Sauvages, dont ils décochèrent néantmoins grand nombre, mais qui ne faisoient aucun efifect contre les dits Espagnols, à cause de leurs cottes de mailles.

Ces idiots ne craignent pas seulement le bruit des armes à feu, mais mesme celuy des tambours, de manière que ces Clamcoëts, outrez de ce que M. de La Salle avoit pris leurs canots d'autorité, comme il a esté dit, s'estant attroupez a dessein de destruire les François, ils furent si espouvantez du son du tambour, qu'on battoit pour se préparer à la défense, qu'ils s'enfuirent tous. Du depuis ils se sont un peu familiarisez à ces bruits de guerre,' et, au lieu qu'ils fuyoient d'abord avec espouvante, ils se contentoient dans la suite de se jeter ventre à terre, dès qu'ils entendoient les coups de canon ou de fusil, croyant par là d'en éviter l'atteinte. Ils eurent tant de regret de se séparer des frères et sœur du dit Jean-Baptiste Talon que celuy-cy, qui resta encore quelque temps avec eux, comme il a esté dit, asseure qu'ils pleuroient tous à chaudes larmes quand les Espagnols les emmenèrent, et ils les ont

pleurez depuis un mois durant, surtout les plus petits, pour lesquels ils ont plus d'attache et de tendresse que pour les plus grands. Ils ne pleurèrent pas moins lorsqu'ils se séparèrent de Jean-Baptiste Talon et d'Eustache Bréman, et recommandèrent à ce premier de ne pas manquer de déserter des Espagnols et de leur revenir le plus tost qu'il leur seroit possible avec nombre de chevaux, ce qu'il leur promit, sans néantmoins avoir dessein de leur tenir parole, estant bien plus aise d'estre avec des chrestiens que de rester avec des barbares.

Au second voyage que les Espagnols firent, et la première fois qu'ils pénétrèrent jusques à la nation des Clamcoëts, ils emmenèrent aussy un Italien, qui se trouva parmi eux et dont ils ont oublié le nom, lequel n'a jamais voulu advouerestre du nombre de ceux de M. de La Salle, quoyque les dits Talon croyent que si, et disoit estre allé seul en ce pays-là par terre depuis le Canada, ce qui n'est pas croyable.

6® Leur demander ce qu'ils ont veu dans la Nouvelle- Espagne et dans les pays où ils ont passé pour y aller, et entrer sur cela avec eux dans le plus grand détail qu'il se pourra.

Les dits Talon et leurs camarades ayant esté pris par les Espagnols, comme il a esté dit, ils traversèrent avec eux, avant 4'arriver dans la Nouvelle-Espagne, un grand pays tout semblable à celuy qu'ils venoient de quitter et qu'ils ont cy-devant descrit, et tout peuplé aussy de Sauvages, divisez en petites nations, dont chacune a son nom et son langage particuliers, se faisant souvent la guerre entr'eux, mais tousjours par surprise et sans déclaration préalable. C'est pourquoy il y a tousjours à se tenir sur ses gardes et à se défier d'eux pour les Européens qui voudroient s'y aller establir, estant naturellement aussy légers à rompre la paix comme à la faire.