ON SUIT LES ROUTES DES BŒUFS

ûïer sur le bord, attendu que la nuit s^approchoit. Nous fismes un petit retranchement comme à rordin|ire, et la pluye !staiit survenue pendant la nuit, elle demeura aussi le lendenain 1 8, que Ton fut obligé de séjourner assez fraischement, ittendu que nous n^avions que nos couvertures pour nous garantir de la pluye, n*y ayant pas de commodité pour cabaner; outre cela, nos* chevaux n^estoient pas trop bien, n^y ayant pas d'herbes dans ce lieu. M. de La Salle envoya voir si Ton 3X>uveroit quelques passages et quelque endroit, où il y eust >lus d*herbes ; mais la pluye fut si forte quMl n'y eut point f apparence de camper, les ravines faisant de grandes rivières. Le 1 9, dimanche, la pluye s'estant un peu modérée, nous nous mismes en chemin, quoyqu^il fist un gros brouillard fort espais, avec la difiSculté des chemins, où nous avions de l'eau jusqu^i my-jambes, et bien souvent j usquesaux cuisses ; de plus, il nous falloit couper les bois, ainsi que je l'ay marqué ciievant : nous en trouvions en effet d'aussi espais que les Torts taillis de France. Nous continuasmes cependant à remonter jusques au haut des ravines avec bien de la peine ; une partie de nous estant obligez de marcher devant pour ouvrir la route, lorsqu'il se trouvoit quelque difficulté, les autres menoient les chevaux, et nous aurions eu encore bien plus de peine à en venir à bout si ce n'avoit esté que nous trouvions des routes de bœufs, que nous suivions tant d'un costé que d'un autre. C'est à quoy il convient dk prendre garde: lorsqu'on marche dans les bois, il faut suivre leur route pour éviter les embarras, dont ces animaux ont l'instinct de se détourner en prenant des passages moins difficiles, la terre plus forte, les bois et les cannes ayant moins d'espaisseur, ainsi que les gués les meilleurs des rivières. Quoyque les

chemins que prennent les bœufs' destoument souvent de la route que Vçn veut tenir, Ton en trouve d'autres qui regagnent ou en approchent. Quand l'on a passé ces mauvais pas, il faut tousjours prendre les plus nouvelles et les plus grandes routes, car, lorsque les bœufs trouvent quelque diffi- . culte, soit de quelque arbre tombé ou autre chose semblable, ils en cherchent un autre. Ce n*est pas que ces sentiers ostent la difficulté des chemins; ce sont, en effet, autant de ruisseaux après les pluyes , et dans d'autres endroits il s*y fait de grands trous de pied à autre. Quand ces sortes de routes sont sèches, elles sont fort incommodes, estant raboteuses et dures, ce qui ne nous estoit pas fort agréable, attendu que nous n'estions pas chaussez comme il eust fallu pour ces sortes de chemins, nos souliers ne consistant, pour la pluspart, qu'en un morceau de peau de bœuf ou de chevreuil, que nous cousions comme un chausson. Si nous avions eu des peaux passées, ce n'auroit esté que demi-mal, mais nous esdons obligez de nous servir des peaux des bœufs que nous tuions, lesquelles estant toutes fraisches s'aj ustoient bien, mais lorsqu'elles venoient à sécher dans nos pieds, nous ne pouvions plus les en tirer; nous estions forcez alors de demeurer un espace de temps dans l'eau pour les y laisser tremper. Il y avoi*^ encore une autre incommodité à ces chaussures, c'estoVx. qu'elles nous eschaufibient les pieds au point d'y avoir mal. Mais, pour revenir à nos chemins, quoiqu'ik battus, nous ne laissions pas d'y trouver de grandes peines, bœufs, malgré Tespaisseur des bois, trouvaient le moyen s'y faire passage'par force ou entre deux arbres ; mais nos vaux chargez ne pouvoient passer, à moins que nous ne 1er fissions ouverture nous-mesmes, ce qu'il nous faiiloit fsm