INTRODUCTION. LXXXVII

Selon ces négociants, la vente certaine de cent mille chapeaux, tant en France qu''au dehors, devait d'abord assurer celle de cent milliers de livres de castor, une livre de castor brut donnant huit onces de castor de matière toute préparée pour chapeaux, que Ton pouvait vendre 2 5 francs, bien meilleurs que ceux que l'on débitait alors. Il fallait, du fort au/aible, pour les chapeaux que l'on voulait très légers huit onces, mais il convenait que Ton en vendît plus des deux tiers au-dessus de dix onces '.

Les négociants disaient encore que les Fermiers Généraux n'étaient pas aptes à régir une affaire où plus de facilités dans la vente pouvaient aussi amener plus de débouchés et plus de profits. D'habiles négociants, écrivaient-ils, troquent leurs marchandises contre des marchandises. C'est un abus de vouloir vendre nos denrées pour de l'argent. La nature a distribué ses dons de manière que nous eussions besoin les uns des autres, et, si nous voulons envoyer nos denrées dans les pays étrangers, nous devons en même temps en tirer en échange celles qui pourroient leur procurer quelque utilité. Ce ne sont pas les fermiers qui entreront dans ces vues. »

D'après les faits que Je viens d'exposer, la traite des pelleteries, bien gouvernée, n'était pas aussi exposée à périr que les Fermiers et M. de Champigny voulaient bien le dire. Il ne fallait pas non plus abandonner les postes, car aussitôt les Anglais trouveraient le moyen d'y entrer et d'y rester.

C'était assez déjà que, maîtres du castor de la Baie du Nord, et particulièrement du port Nelson, ils en eussent de quoi fournir la Hollande, l'Allemagne et l'Espagne. Seulement il fallait veiller sur les proportions possibles à établir. Mais, comme je l'ai montré, l'on n'était pas d'accord à ce sujet. Or l'Intendant s'évertuait, pour diminuer la traite, à diminuer le nombre des congés.

I. Voici la base sur laquelle les négociants fixaient le prix d'un chapeau.

Les Fermiers -vendaient la livre de tous castors, du fort au faible, lo livres.

Il revenait, aux ouvriers travaillant de leurs mains à la fabrique du chapeau, '3o à 35 sols ;

Aux teinturiers, travaillant encore sous les chapeliers, 20 et 25 sols de façon pour chaque chapeau.

L'apprêt était payé 10 sols.

Le droit coûtait 10 autres sols.