SAUVAGFS RENCONTRES PRES DE LA MALIGNE

que nous demeurasmes audit lieu, nous contoient assez de choses, mais il estoit bien malaisé de les comprendre, tant leur langage estoit difficile. Chaque nation, d'ailleurs, avoit pour ainsi dire le sien, ou, du moins, il y avoit quelque changement, ce que Ton admettra sans peine, puisque nous voyons en France que d'une province à une autre le langage change, quoyque l'on commerce ensemble. Je trouve une grande difficulté à apprendre leur langue, à moins d'estre un espace de temps avec eux. C'est pourquoy je suis surpris que l'auteur dont j'ay parlé cy-devant se vante de leur avoir enseigné quantité de choses et dise avoir veu un si bel ordre parmi ces nations. Pour moy, je n'ay pas remarqué cela, ni mesme veu qu'ils ayent de la religion; j'estois cependant assez souvent avec ceux qui venoient nous voir pour fumer avec eux. M. de La Salle, ne prenant pas de tabac, me disoit de leur tenir compagnie, parce qu'il falloit avoir de la politique à leur esgard, afin de ne les point butter. En effet, peu nombreux, ainsi que nous estions, nous ne pouvions espérer de passer de force.

Comme le pays n'est point froid, ils sont tout nuds, à la réserve des femmes, lesquelles couvrent leur nudité; mais quand les vents du nord, qui sont un peu piquans, soufflent, ils prennent une peau passée. Les dites peaux sont fort propres et bien mollettes, aussi bien que celles que nous passons en France en blanc. Les femmes se servent de ces peaux pour couvrir leurs nuditez; elles se les ajustent comme une espèce de jupon qui les couvre depuis la ceinture presque jusques aux genoux. Je remarquay aussi que ces Sauvages avoient quelques poteries de terre, dans lesquelles ils font cuire leurs viandes et leurs racines; ils ont aussi quelques petits paniers

de canne ou de jonc. J'ay dit que je n'avois pas remarqué de religion parmi eux; cependant ils nous marquoient quelquefois qu'il y avoit quelque chose de grand en haut en nous montrant le ciel; quelques-uns, nous voyant lire dans nos Heures où il y avoit quelques images, nous faisoient entendre qu'ils avoient veu des choses semblables, nous montrant environ l'ouest de nous, ce qui nous faisoit bien juger que ce dévoient estre les Espagnols.

Il n'y a pourtant pas bien de l'apparence qu'ils fassent grand négoce avec ces derniers, n'ayant pas mesme une hache ny un couteau, ny autre chose. 11 est vray que les chevaux qu'ils ont doivent venir des Espagnols, mais par quelle voye? Est-ce par vol ou autrement? Les dérobent-ils aux Espagnols directement, ou à d'autres qui les peuvent tirer des dits Espagnols ? Je l'ignore. Ils ont des chiens, lesquels ont les oreilles droites et le museau comme les renards, et qui n'aboyent pas comme les nostres de France. Enfin, ces peuples, quoyque errants et vagabonds, n'ont ny un usage ny une façon de vie bien cruels-, à la vérité, il ne faut pas s'y fier, car ils se font une gloire lorsqu'ils peuvent tuer des hommes, et il est à croire qu'ils en devraient avoir davantage de tuer des hommes armez comme nous, lesquels ils réputent presque comme des esprits. Aussi faisions-nous tousjours bon quart et bonne garde, de crainte de surprise. Ces sortes de nations sont, en effet, plus à redouter que celles qui sont sédentaires, en ce que, n'ayant ni feu ni lieu qui les arreste, elles vont où la chasse les attire, où la pesche se trouve abondante.

Mais pour revenir à nostre route, nous restasmes au dit lieu jusqu'au 9 de février, que nous mismes nostre canot à

NOUVEAUX CAMPEMENTS 2q3

l'eau pour passer notre petit ballotage, et nous fismes passer nos chevaux à la nage les uns après les autres, mais avec un peu de difficulté-, les eaux, comme j'ay marqué cy-devant, ayant esté extrêmement grosses, avoient laissé beaucoup de vase, et il y avoit à craindre que quelques uns de nos chevaux ne s'embourbassent, d'où ils auroient eu de la peine à se tirer : de sorte que l'on avoit soin de sonder devant si le desbarquement estoit bon. Après que nous eusmes passé, nous fusmes camper environ à une demi-lieue du dit passage, à cause que l'herbe y estoit assez bonne, quoyqu'il n'y en eust pas beaucoup, les bœufs l'ayant presque toute pasturée aux environs, à la réserve de quelques petits endroits. Le 10, nous nous mismes en route.

Ayant fait environ une demi-lieue, nous trouvasmes les campagnes toutes bruslées et des fumées tout autour de nous, ce qui nous fit juger qu'il y avoit des Sauvages dans ces lieux-là. En conséquence, M. de La Salle, voyant qu'il y avoit des bœufs dans cet endroit, jugea à propos de s'y arrester et d'en faire boucaner, craignant de ne pas trouver de chasse dans la suite parmi un si grand nombre de Sauvages, lesquels ne viventvque de la dite chasse, et sont bien plus habiles à cet exercice que nous, attendu que, lorsqu'ils ont blessé un bœuf ou un chevreuil, ils le suivent et finissent par Tavoir, lorsqu'ils veulent s'en donner la peine, ce que nous ne pouvions pas faire. Us ont, de plus, une connoissance particulière du pays et des lieux où les bœufs sont plus fréquents. Il s'en trouvoit lin assez bon nombre, ce qui estoit surprenant, au milieu de plusieurs troupes de gens qui parcouraient ces cantons, outre que les herbes estoient bruslées et qu'il n'en paroissoit presque point-, mais ces animaux

s'amusoient à chercher les petites pointes d'herbes qui commençoient à pousser. Nous demeurasmes au dit lieu deux jours; Ton tua, pendant ce temps, plusieurs bœufs que l'on fit boucaner pour notre provision.

Donc le 12, vers midi, nous reprismes notre route et fismes environ deux lieues; Ton ne vouloit point presser les chevaux. Nous campasmes sur le bord d'une rivière à laquelle M. de La Salle avoit donné le nom de Dure dans son autre voyage. La nuit, le vent, s'estant jeté au nord, nous donna un grand orage avec tonnerre et pluye, ce qui nous contraignit de séjourner le i3, quoyque la pluye eust cessé sur le midi. Mais comme Ton apprehendoit que ces ravines ne fussent trop grandes, Ton jugea à propos de rester jusques au 14. Nous continuasmes alors nostre route; nous traversasmes d'abord quatre ou cinq gros ruisseaux, lesquels forment la rivière où nous avions cy-devant campé. Nous trouvasmes un fort beau paysage, bien que les terres me parussent ne pas estre trop bonnes, estant un peu sablonneuses. Cependant elles ne laissent pas d'estre d'un fort bon rapport en apparence et suivant les herbes qui y poussent. Il est vray que c'est d'un sable gras meslé. Il y avoit de fort beaux bouquets de bois avec de petits costeaux et vallons de costé et d'autre, fort agréables, arrosez de fort beaux ruisseaux, où il couroit des eaux très belles et fort bonnes. Dans d'autres endroits, nous voyions de grandes campagnes bordées de fustaye, de fort beaux bois de différentes espèces, et où le gibier estoit en abondance.

Nous fismes environ trois ou quatre lieues vers le nordouest pour éviter un grand bois, lequel nous sembloit embarrassé. M. de La Salle, qui l'avoit traversé l'automne dernier,