AVANTAGES DU COMMERCE PAR LE MISSISSIPI

quois à se tenir en repos et à ne plus rien entreprendre au désavantage de nos colonies de la Nouvelle France.

Mais pour faire une puissante colonie aux Illinois et parmi les autres nations qui sont esparses ià et là jusques à la mer, on ne peut réussir qu'en faisant ce que le sieur de La Salle a commencé, puisqu'en venant par la mer du golfe Mexique on entrera dans le fleuve Colbert, on montera avec de bonnes biscaïennes chargées de toutes les choses nécessaires pour de nouveaux establissemens, ce qu'on ne peut pas faire par le Canada : i° car les frais sontprodigieux : pour faire monter de Montréal aux Illinois vingt canots chargez et les faire redescendre il en couste 40,000 francs, au lieu que par le fleuve Colbert, pour 1,000 escus de despense on y fera porter beaucoup plus de provisions.

20 Les Iroquois peuvent empescher de passer, quand il leur plaira, à cause des trente-six portages qui se rencontrent depuis Montréal jusques à Missilimakinak.

3° De plus, par le Canada on n'y peut faire qu'un voyage par an, à cause des glaces de l'hiver, et mesme on n'y peut aller et revenir la mesme année, à cause que pendant quarante lieues, à commencer à une lieue du lac des Illinois, on ne trouve qu'au printemps de l'eau dans la rivière pour faire passer les canots. Il y a des années auxquelles il ne s'y en trouve pas, mesme en cette saison.

40 Par le fleuve Colbert on peut faire au moins quatre voyages par an depuis la mer jusques au fort Saint-Louis; car ce fleuve ne gèle point et est navigable en tout temps. La rivière des Illinois a toujours aussy un canal de sept à huit pieds de profondeur dans les plus grandes sécheresses de l'esté, depuis une lieue au-dessous du fort Saint-Louis jusqu'à

VUES DES ANGLAIS SUR CE FLEUVE 5q3

son emboucheure dans le fleuve. C'est cent bonnes lieues de chemin, pendant lesquelles on se peut servir de barques, car il y a de l'eau suffisamment, et la rivière pendant tout cet espace suit presque tousjours le mesme rumb de vent.

Comme les Illinois sont mutins et que ce sont les Iroquois de ce pays qui font la guerre à toutes les autres nations, il pourroit arriver, dans la suite des temps, qu'il seroit nécessaire de les humilier, ce qui sera très-aisé quand on aura des colonies sur le fleuve Colbert, car toutes les nations qui ont leurs villages sur les bords et plus avant dans les terres nous sont déjà amies, et le seront encore plus lorsqu'elles verront que c'est tout de bon que nous voulons demeurer parmi elles. Elles seront toujours dépendantes de nous, parce qu'elles n'ont nulle liaison avec d'autres Européens et n'en peuvent avoir à cause de l'esloignement, à cause qu'il faut aller par terre et qu'elles craignent d'estre maltraitées par les autres peuples par où elles seroient obligées de passer. C'est pourquoy elles seront toujours à nostre disposition, et nous nous en pourrions servir dans le besoin pour assujettir l'Illinois, en cas qu'il se mist quelque jour en teste de nous nuire ou de nous faire quelque insulte.

Si l'Anglois se rendoit une fois maistre du fleuve Colbert, à quoy il travaille de toutes ses forces, mais il n'en pourra pas venir à bout pourveu que nous le prévenions et que nous nous servions des avantages que nous avons sur luy, il le deviendroit aussy des Illinois , des Outaouacs et de toutes les nations avec lesquelles les François de la Nouvelle France font commerce. Pour lors, nostre colonie seroit destruite, car l'Anglois feroit venir chez luy tout le castor des Sioux, des Maskoutins, des Poutouatamis, des Ou-

5g4 NÉCESSITÉ DE GARDER LES ILLINOIS

tagamis, des Illinois, des Miamis et de toutes les autres nations, où il y en a la plus grande abondance. Il attireroit aussy sans beaucoup de peine les Outaouacs et leurs alliez, qui sont desjà gagnez par le bon marché qu'il leur a fait. Il pourrait leur donner les marchandises à plus vil prix s'il estoit maistre des Illinois, parce que les frais du transport qu'il en ferait par le fleuve Colbert seroient beaucoup moindres. Les Outaouacs mesme trouveront une commodité bien plus grande d'aller chercher du costé des Illinois leurs nécessitez, où il n'y a point de sault, que de descendre au Montréal pour les avoir, où il y a trente-six portages, tant en allant qu'en venant, où cinquante de leurs ennemis leur peuvent dresser des embuscades, les défaire, quelque nombre qu'ils soient, et les despouiller de tout ce qu'ils ont et de tout ce qu'ils portent, sans s'en pouvoir passer; enfin, les Iroquois chasseraient tranquillement, sans estre troublez de personne. Ils porteraient chez les Anglois toutes leurs pelleteries. Ils deviendraient plus insolens qu'ils n'ont jamais esté; et, estant excitez et soustenus de nos ennemis, ils feraient tant de mal à nostre pauvre colonie de la Nouvelle France qu'elle serait presque dans l'impossibilité de se maintenir, car elle serait destituée de tout trafic et affoiblie par les hostilitez continuelles de ces barbares.

Après avoir fait de longues réflexions sur toutes ces raisons, il m'a paru que c'estoit une nécessité absolue de conserver les Illinois, et que pour réussir il estoit besoin de descouvrir où le fleuve Colbert se descharge dans la mer du golfe Mexique, ce qui est devenu plus aisé qu'il n'estoit auparavant et par la connoissance que nous avons des terres voisines, et par le voyage que j'ay fait par terre, qui ne laisse plus aucun

GENS QUI ONT VU l'eMBOUCHURE DU M1SSISSIPI 5q5

lieu de douter que ce fleuve, qui reçoit la rivière des Akansa, à sept lieues du village des Ossotéoué, sur laquelle je me suis embarqué pour y entrer, ne soit à l'est du poste que M. de La Salle a choisi pour faire son establissement.

Mais pour ne retomber pas dans l'embarras où il s'est trouvé faute d'avoir avec luy des personnes capables d'entreprendre des voyages à pied, s'il en estoit besoin, et de vivre de ce qui se trouve dans les campagnes et dans les bois, j'ay amené avec moy des François et des Sauvages, propres pour cette sorte de vie, parce qu'ils s'y sont exercez depuis longtemps, et sont si bons chasseurs que leur chasse suffira nonseulement pour les nourrir, mais aussy pour fournir de quoy vivre à un grand nombre d'autres qui les accompagneroient. De plus, il y en a cinq qui reconnoistront l'emboucheure du fleuve qu'on veut descouvrir, car ils l'on veue et ils n'ont pas oublié de quelle manière elle est faite.

J'ay fait une grande despense pour conduire tant de personnes jusqu'à Paris, depuis les Illinois, où les François m'ont vendu dix francs une livre de poudre, qui couste en France douze sous, et quatre francs une livre de balles, qui ne vaut que six blancs à la Rochelle, et les autres choses à proportion. Quoyque je ne fusse pas en estât de faire de si grands frais, ayant tout perdu dans le naufrage de la fluste et ayant preste et fait prester des sommes considérables à M. de La Salle, mon frère, pour les employer à sa descouverte, et quoyque j'eusse pu m'en exempter, néantmoins j'ay considéré que, puisqu'il s'agissoit du service de Sa Majesté et que cette affaire regardoit le bien général de la France, je devois oublier mes propres intérests et m'exposer à perdre le mien pour en procurer l'avancement. C'est le seul motif qui m'a porté à faire

596 l'abbé caveuer renonce a fréter un navire

les avances nécessaires pour cet effet, car il est évident que, si j'avois eu tant soit peu d'esgard à mon bien particulier, je m'en serois abstenu. Il est vray que j'ay toujours espéré que Sa Majesté aura la bonté de me faire part de ses libéralitez, dont j'ay grand besoin, et qu'elle voudra bien donner de quoy faire subsister les personnes dont je suis chargé jusques à ce qu'elle ayt réglé cette affaire -, car, par moy-mesme, je ne peux rien et je me verrais dans peu de temps obligé d'abandonner les Sauvages à la Providence de Dieu, si Sa Majesté n'avoit pas la bonté de me donner quelque assistance, par ce que je me suisentièrement espuisé,et que le seul fonds qui me reste, c'est la confiance que j'ay toute entière en la justice, en la bonté de Sa Majesté. Cependant je ne manqueray point à offrir tous les jours mes vœux et mes prières à Dieu et à luy présenter le très saint sacrifice de la très sainte messe, pour luy demander la continuation de sa santé et de sa prospérité.

M. l'abbé Tronson à M. l'êvîque de Québec.

ior Juin 1690.

La mort de M. de La Salle a rompu les mesures que l'on avoit prises. Le dessein de M. Cavelicr, de fréter un vaisseau, a eschoué, et il est uniquement occupé a réparer à Rouen les desbris de ses affaires, que ses longues absences ont mises dans un triste estât. Il est fascheux de voir un si bon ouvrier passer ainsi une partie de sa vie dans ces sortes d'embarras.