RENAUDOT PENSE QUE LA SALLE DEVRAIT FAIRE SEUL LE VOYAGE

L'abbé Bernou à l'abbé Renaudot.

A Rome, le 29 février 1684.

A l'esgard de M. de La Salle, vous ne me parlez plus qu'il me doive escrire, et vous prenez le chemin de m'envoyer une de ses lettres dattée de la Rochelle, comme vous avez fait de la part de M. de Cussy. En vérité, vous avez bien peu de charité pour moy, in questo particolare. Est-ce que vous ne vous imaginez pas que je languis et que je sèche sur mes pieds en attendant de ses nouvelles d'un ordinaire à l'autre, et que je dois estre bien honteux d'en avoir fait espérer à M. le Cardinal (d'Estrées) sans pouvoir luy tenir parole? Je vousasseure qu'en pareil cas je vous servirois d'une autre manière. Je

croyois,en lisant que M. de La Salle avoit fait deux mémoires qu'il estoit allé porter à Versailles, que j'allois trouver immédiatement après que j'en recevrais une copie l'ordinaire suivant; mais je crois que vous n'yavezpas mesme songé. Est-ce que je suis suspect en cette affaire, pour laquelle j'emploverois volontiers esprit, corps et biens? Ne manquez donc pas, aussi tost la présente receue, de m'en faire faire copie en petits caractères, et de me les envoyer l'ordinaire suivant, sous peine d'encourir mon indignation et ma malédiction et d'estre renvoyé au bras séculier du Pater, qui ne me le refusera pas pour me venger de vous. Tout cela sans préjudice de la carte de M. de La Salle et de la suite de ses descouvertes, pour lesquelles je vous recommande, iterùm atque iterùm, de l'enfermer dans votre chambre. Si vous estiez à ma place et moy à la vostre, je ne serais pas bon à donner aux chiens.

Vous devriez avoir escrit la dissertation de M. de La Salle contre le Père Marquette et contre M. Thevenot; au moins vous devez lui faire faire des notes sur la relation de ladite R. N. (Robe Noire?)

Ce que vous me dites du bon effet du meschant livre du Père Hempin et de Testât des affaires de M. de La Barre me resjouit.

J'approuve fort l'entreveuequeM. de Caillères ' amesnagé à nostre ami avec M. le comte de Pehalossa. Je condamne son faste aussi bien que M. de La Salle, mais j'adjouste plus de foy que luy à ce qu'il dit : car, outre que j'ay eu tout loisir de l'examiner, que je ne l'ay jamais trouvé menteur en rien de ce qu'il dit avoir veu, à la réserve de quelques hyperboles dans les circonstances, j'ay esté icy confirmé dans l'opinion

i. Frère de celui qui a été gouverneur du Canada. C'est le plénipotentiaire de la paix de Ryswick, de qui le duc de Saint-Simon fait le plus grand éloge.

que j'en avois par un Jacobin député de sa province de Saint- Jean-Baptiste du Pérou, où il s'en est retourné. Il m'a dit qu'il avoitouy parler de M. le comte dePenalossa, qu'il estoit ce qu'il disoit et que nous sçavions, et il en est d'autant plus croyable qu'il le blasmoit à cause, disoit-il, que c'estoit sur ses advis que le Roy d'Angleterre avoit envoyé M.Narborough au destroit de Magellan pour aller s'emparer du pays de Chili, ce qui n'avoit pas réussy. De plus, ledit Père a fait un livre de sa province jacobine du Pérou , en trois tomes in-folio, imprimez à ses dépens, qui ne se vendent point, et qu'un Jacobin françois de mes amis et fort honneste homme m'a donnez, où j'ay trouvé parmi mille choses inutiles quantité de noms de lieux et des faits qui ne se trouvent que dans les escrits de M. le comte de Penalossa,que je traduis, ce qui me confirme dans la pensée que j'avois qu'il estoit véridique.

Ainsi, je crois que M. de La Salle fera très bien de négocier avec ledit sieur comte, tant pour contenter M. de Seignelay que pour s'instruire de tout, afin que si ledit Ibérien venoit à mourir il peust exécuter nos desseins. Je luy conseillerais donc de le flatter, le vanter absent et présent, et par tous moyens entrer dans sa confidence, luy disant mesme ou faisant dire par M. de Caillères qu'il ne veut avoir de part à son affaire qu'autant qu'il voudra; que, si la cour ne vouloit pas exécuter sa grande entreprise, il le trouvera toujours prest à le seconder et à y employer tous les secours qu'il pourra tirer de sa colonie et tout ce qu'il aura au monde, ce qui est une ressource pour luy, et autres choses que vous imaginerez mieux que moy. Cette union des deux entreprises ne peut estre qu'utile à M. de La Salle, tant pour intéresser plus fortement les Ministres à son affaire en considération de l'autre

-]G LETTRES DE L'ABBE BERN0U A l'aBBE RENAUDOT

que pour son propre avantage, en se conservant les lumières et les moyens de devenir chef de l'autre et prince de Soglio de Moctezuma : car ou l'entreprise de M. le comte s'exécutera avant la paix, ou elle sera différée. Si elle s'exécute, il pourra y entrer, s'il veut, directement, ou partir seulement de conserve pour aller chez luy, sous prétexte qu'il n'y est pas nécessaire et qu'il vaut mieux qu'il aille mettre la dernière main à sa colonie, qui servira de retraite en cas de besoin et liera la Nouvelle-Biscaye avec le Canada, d'où l'on pourroit tirer du secours en très peu de temps, en cas de nécessité, etc. Je me confirme dans ce sentiment par ce que m'escrit M. de Villermont, que M. de La Salle luy a dit qu'il avoit trouvé une rivière venant de l'Ouest, de trente journées de chemin et qui se jetoit dans le fleuve Mississipi à quarante ou soixante lieues de la mer. Si c'estoit leRio-Bravo,il fourniroit une communication très seure et très aisée avec le nouveau royaume de Léon, la Nouvelle-Biscaye et le Nouveau-Mexique. Si l'entreprise est retardée, il persuadera d'autant plus aisément les Ministres de la nécessité qu'il y a qu'il aille devant pour s'establiret prendre toutes les lumières nécessaires, sur lesquelles on pourra tout entreprendre sans crainte de se tromper. A l'esgard de ce que vous dites, que M. de La Salle devroit faire seul le voyage, afin que personne ne luy en puisse disputer l'honneur, j'advoue que je n'entends pas cette raison, car il ne prétend pas l'honneur de la descouverte du golfe du Mexique, et je ne vois comment on pourroit luy disputer celle de la rivière de Mississipi. Si toutefois il peut luy seul engager assez fortement les Ministres et leur faire voir qu'il est plus seur, comme je le crois, qu'il aille devant s'informer de tout, je ne m'y oppose pas, et j'en auray au contraire bien de la

joye, parce qu'il sera Fauteur unique de son entreprise et le premier mobile de l'autre.

M. DE VILLERMONT