CAVELIER DE LA SALLE, AVANT DE PARTIR

CHERCHE A SE FAIRE RENDRE JUSTICE DU COTÉ DU LAC ONTARIO ET DES ILLINOIS.

M. le comte de Frontenac ayant fait construire le fort Frontenac pour réprimer le libertinage des coureurs de bois, les desseins des Iroquois et les entreprises des Anglois, le succez en fit reconnoistre l'importance à feu Msr Colbert, qui en donna la propriété et le gouvernement au sieur de La Salle, à des conditions qu'il a exécutées.

Au retour de sa descouverte, se voyant arresté bien loin par une grande maladie, il pourveut à la seureté de ce fort et aux moyens d'y entretenir une garnison suffisante.

M. de La Barre s'empara de ce fort, chassa les soldats et le commis du sieur de La Salle ; et, comme il a de grands intérests

AVANT DE PARTIR, LA. SALLE DEMANDE JUSTICE 2g

pour l'envoy de plus de cent canots dans les bois contre les ordonnances de Sa Majesté avec La Chesnaye et Le Bert, il leur fit remettre ledit fort et tout ce qui appartenoit au sieur de La Salle au prix qu'il voulut. Ils en ont jouy à son préjudice et à celuy de ses créanciers sans aucun dédommagement. Après avoir fait pasturer les champs ensemencez, ils y ont fait monter des farines aux despens du Roy, qu'ils ont fait employer dans les estats que M. 1 intendant du pays a signez, quoiqu'elles ayent esté en partie employées à leur profit, et en partie payées par le sieur de La Salle.

Cependant le fort demeuroit à l'abandon : ceux qui le dévoient garder alloient à la Nouvelle-Angleterre porter du castor en fraude, et en rapportoient des piastres par le pays des Iroquois, à quoy on ne les auroit pas exposez, si on avoit creu véritables les advis qu'on donnoit à la Cour des dispositions prochaines à une rupture avec eux.

M. de La Barre n'auroit pas esloigné trois à quatre cens hommes, les plus propres à repousser l'Iroquois, qu'il a envoyé conduire ses canots en des pays si esloignez qu'ils y doivent demeurer trois ans, s'il avoit eu dessein de faire la guerre.

Le lieutenant de ses gardes en mène vingt, qui se sont emparez, par son ordre, du fort Saint-Louis, au pays des Islinois, pour s'en attirer le profit.

Il a encore en plein conseil tenu à Montréal, et sans en estre requis, permis aux Iroquois de massacrer le sieur de La Salle, ses gens et les nations qui se sont rassemblées près de luy, sans que cela tirast à conséquence.

On a les preuves par escrit de tout ce qu'on avance, dont M. Tronson, supérieur de Saint-Sulpice, et MM. de la Compagnie ont connoissance, ce qui fait espérer que Monsei-

gneur voudra bien accorder le dédommagement au sieur de La Salle sur la part que M. de La Barre et ses associez ont au profit que feront les canots qui sont pour eux, contre les ordres du Roy, dans les dépendances du fort Saint-Louis, sans préjudice de ce qui est deu pour le tort qu'ils luy ont fait au fort Frontenac.

Mémoire pour rendre compte à Monseigneur le marquis de Seignelay de lestât où le sieur de La Salle a laissé le fort de Frontenac pendant le temps de sa descouverte.

M. le comte de Frontenac estant pourveu du gouvernement de la Nouvelle-France, il y trouva un débandement général des François, qui couroienti mpunément les bois et alloient chez les Anglois vendre les pelleteries de nos alliez, ausquels les Iroquois menaçoient de faire la guerre, à moins qu'ils ne portassent le castor chez eux par le lac Ontario, et ensuite à la Nouvelle-York.

Le libertinage des premiers fut réprimé, et les desseins des derniers rompus par la construction du fort que M. de Frontenac fist bastir au passage des uns et des autres. L'avantage que le pays en retira d'abord fit donner à ce fort et au lac le nom de Frontenac en reconnoissance.

Feu M?r Colbert en donna la propriété et le gouvernement au sieur de La Salle, à la charge d'en payer les despenses, qui se montoient à 11,000 livres envers le Roy, dont il a quittance, et à 9,000 livres envers des particuliers, qu'il a

aussy satisfaits. Il y fit passer de France et y entretint à ses dépens jusqu'à cinquante hommes, entre lesquels il y a eu ordinairement deux ou trois Recollects, comme il paroist par l'extrait des reveues.

Lesieurde La Salle s'appliqua ensuite à augmenter les bastimens et les defrichemens, à faire revestir la place d'une bonne muraille du costé de terre et à renforcer la palissade du costé de l'eau. Ilyesleva des habitations de François et de Sauvages, y fit conduire des bestiaux et construire des barques qui naviguent par tout le lac, tiennent les Iroquois en respect, ostent sans violence une partie du commerce des Anglois et ferment ce passage aux déserteurs, conformément aux ordres exprès qu'il en avoit de M. de Frontenac.

Les choses estaient en cet estât, l'année 1679, lorsque le sieur de La Salle partit pour le dessein qu'il a exécuté par l'ordre de feu Mgr Colbert; et, quoy qu'il ayt souffert depuis pour plus de 5o,ooo escus de perte, il a tousjours eu grand soin de la conservation de ce poste, dont il connoissoit l'importance, et où il avoit laissé pour commander le sieur de La Forest, qui en estoit major.

Au mois d'octobre 1682, après avoir achevé sa descouverte, il ne peut se rendre à Québec, empesché par une grande maladie qui l'arresta près de quatre mois. Il envoya un placet à M. de Frontenac, qu'il croyoit encore gouverneur, et dont la protection luy estoit d'autant plus importante que les Iroquois avoient pour luy un très grand respect; il le prioit de prendre le soin de la seureté de ce fort et d'y establir une garnison telle qu'il jugerait nécessaire, si celle qu'il y avoit laissée ne suffisoit pas, dont François Noir, marchand à Montréal, luy fournirait la paye.

M. de Frontenac remit ce placet à M. de La Barre, qui luy a succédé au gouvernement, et qui luy promit d'y veiller; mais après son départ, au lieu de le faire, il rappela la garnison de ce fort, qui seroit demeurée à l'abandon, si ledit François Noir, chargé de la commission du sieur de La Salle absent, n'y avoit reconduit un nombre d'hommes suffisant et les choses nécessaires à leur entretien et à la conservation du poste. Il prit, avant que de partir, toutes les précautions nécessaires, et exécuta tous les règlemens faits pour empescher que les coureurs de bois ne se servissent du prétexte d'y monter pour aller ailleurs faire leur traite. On en a les preuves en bonne forme, et du bon estât où il avoit laissé ce poste quand il voulut retourner à Montréal.

M. de La Barre, qui avoit des veùes qui ont paru depuis, le manda à Québec, et, l'ayant espouvanté de menaces, le força à remettre les effets qu'il avoit portez chez le sieur de La Salle, au fort, à ses frais et à ses risques, entre les mains des nommés La Chesnaye et Le Bert, au prix coustant à Montréal, sans avoir esgard aux despenses qu'il y a à faire pour les transports, ny aux périls qu'on court de perdre tout dans les rapides qu'il faut passer pour y arriver. Il voulut mesme que le profit fait par ledit François Noir au nom du sieur de La Salle, propriétaire du lieu, fust remis auxdits Le Bert et La Chesnaye, disant que Sa Majesté luy avoit donné pouvoir d'oster et de donner les terres à qui il jugeroit à propos, et qu'il ostoit cellelà au sieur de La Salle, et qu'ainsy il n'y avoit plus rien.

Tout le monde fut surpris de ce procédé, dont on ne pouvoit deviner la raison, à moins qu'il n'eust la mesme liaison d'interest pour cela avec ledit La Chesnaye et Le Bert, qu'on sçait publiquement qu'ils ont ensemble eu plus de cent canots,

qui sont pour eux en traite dans les bois, au delà des vingtcinq que Sa Ma jesté permet d'y envoyer au profit des particuliers. Le sieur de La Salle en a rencontré jusqu'au nombre de soixante et six en son chemin, dont pas un n'estait des vingtcinq qu'il peut donner, et dont les passeports estaient causez (sic) avec tant d'affectation que huict, conduits par les nommez des Loriers, Gibaut, La Croix, Sainte-Gemme. Les Auvergnats Turpin, Couture et leurs camarades, estans envoyez sous prétexte de porter des vivres au sieur Chevalier de Baugy, furent rencontrez au tiers du chemin par le sieur de La Salle, tellement chargez de marchandises de traite que, n'ayant peu mesme embarquer des vivres pour eux, ils seraient morts de faim s'il ne les avoit secourus, sans parler des autres canots qui avoient passé avant luy et qui estaient desja respandus partout.

Aussytost que La ChesnayeetLe Bert furent authorisez de M. de La Barre, ils chassèrent du fort Frontenac ce qu'il y avoit de soldats establis par le sieur' de La Salle, et empeschèrent le sieur de La Forest, major, d'y retourner commander, à moins qu'il n'entrast dans leur société: à quoy n'ayant voulu consentir par la connoissance qu'il avoit de l'injustice qu'on faisoit au sieur de La Salle et à ses créanciers, il a esté obligé de repasser en France. On y a mis à la place deux commis pour faire le commerce-, on a laissé pasturer ses champs ensemencez aux bestiaux, dont on a tué une partie; on a consommé ses bleds et autres provisions, quoy que M. de La Barre y ait fait monter des farines au nom du Roy, dont Testât a esté signé par M. de Meulle, intendant, et envoyé à Monseigneur comme ayant esté employées pour le service de Sa Majesté, nonobstant qu'on ait traité une partie

des farines au profit de M. de La Barre, et que le reste ait esté payé par le sieur de La Salle et sa Compagnie.

On s'est servy de ses logis, barques, agrez , apparaux, chaloupes, canots, meubles et ustensiles, sans aucun dédommagement; on a laissé le fort exposé aux insultes des Iroquois, sans autre deffense que celle d'un garçon de cuisine et d'un autre pour garder les bestiaux, dans un temps où on mandoit à Monseigneur qu'on estoit à la veille de la guerre.

C'estoit pour prétexter l'envoy de tous ces canots et de plus de quatre cens hommes les plus propres à repousser les Iroquois, qu'on n'auroit pas dû esloigner si on avoit cru les avis qu'on donnoit aussy véritables qu'ils estoient spécieux ; mais on estoit si certain de la bonne disposition des Iroquois après la confirmation de la paix en 1682, et les ostages par eux donnez à M. de Frontenac, qu'en ce mesme tems on envoyoit les gens qui dévoient garder le fort porter le castor à la Nouvelle-Angleterre, et en revenoient avec des piastres et des denrées propres à la traite.' Les nommés Dulignon, Gilles Meneret, Le Houx, Salvage et plusieurs autres qui ont esté employez dans ces voyages, ont passé, en allant et revenant, par le pays des Iroquois, où M. de La Barre n'auroit pas risqué son bien s'il avoit cru qu'il y eust de la disposition à une rupture.

Les créanciers du sieur de La Salle, qui luy ont preste après ses pertes dequoy luy aider à soustenir son entreprise, représentèrent inutilement le préjudice qu'on leur faisoit en le dépossédant de ce fort et en laissant la jouissance d'un bien qu'il leur avoit cédé pour les payer à des personnes qui n'y avoient aucun droit.

Mais pour faire voir encore mieux que le prétendu abandon

dont M. de La Barre colore le tort qu'il a fait au sieur de La Salle en s'emparant du fort Fontenac n'est qu'un prétexte, et que le véritable motif estoit d'en retirer tout le profit, c'est qu'il en a usé de mesme à l'esgard du fort Saint-Louis, où il a envoyé au printems i683 plus de trente canots, conduits par le sieur Chevalier de Baugy, La Durantaye et le nommé du Luth, assez connu pour le chef des coureurs de bois, chargez de marchandises, pour enlever les pelleteries des Sauvages que le sieur de La Salle y a assemblez, et luy oster les moyens de retirer le payement de ce qu'ils luy doivent; et cela sous prétexte d'ordres que le sieur de La Salle aurait receus comme il devoit, s'ils luy en avoient apporté d'autres qu'une simple lettre par laquelle M. de La Barre luy mandoit qu'il jugeoit sa descouverte inutile par des raisons qui font assez voir le peu de connoissance qu'il en a.

Il fit ensuite arrester tous ceux qu'il envoyoit chercher du secours, les empeschant de l'aller retrouver et faisant saisir les effets dont ils estoient chargez, les accusant de désertion, nonobstant qu'ils fussent porteurs des lettres dudit sieur de La Salle, lequel à son arrivée à Québec s'est trouvé dans l'impuissance de se servir, pour passer en France, des fonds qu'il avoit destinez pour cela, qui sont encore à l'abandon dans les lieux, où les gens de M. de La Barre les ont fait mettre de force.

On n'a pas esté moins surpris de voir que M. de La Barre, qui sçavoit que le sieur de La Salle estoit chargé d'une commission du Roy pour faire un establissement auxlslinois, l'ait de son mouvement abandonné aux Iroquois, auxquels il a déclaré à Montréal, en plein conseil, sans qu'ils se plaignissent de luy, qu'ils pouvoient le tuer et les peuples qui se sont

réunis près de son fort, sans que cela tirast à conséquence. Il aurait, ce me semble, dû au moins faire advenir le sieur de La Salle et ses gens de se retirer, plustost que de les livrer aux Iroquois, dont les différens partis, qui sont allez le chercher après cette permission, l'auraient infailliblement massacré s'il n'avoit eschappé par le bonheur de la défaite d'un de ces partis.

Tout ce que le sieur de La Salle, revenant de sa descouverte et arrivé à Québec, a pu obtenir de M. de La Barre, a esté la restitution simple de son fort, sans aucun dédommagement de ce qu'on luy a pris et des torts qu'on luy a faits et à ses créanciers.

Et quoy qu'il eust les pièces justificatives de tout ce que dessus, il n'aurait pas osé en importuner Monseigneur, s'il n'avoit eu la bonté de luy en demander le Mémoire, dont la vérité ne peut estre désadvouée, quelque chose que M. de La Barre ait pu escrire au contraire.

Ainsy, Monseigneur est très-humblement supplié de vouloir faire examiner les preuves que le sieur de La Salle est prest à représenter, et, après avoir connu les grandes pertes que de telles violences luy ont causées, à ses créanciers et au sieur de La Forest, en accorder le dédommagement sur le revenant bon des canots qui sont, contre les ordres du Roy, dans les bois, et particulièrement sur ceux qui sont au fort Saint- Louis et dans les dépendances du fort Frontenac, dont les profits appartiennent au sieur de La Salle, suivant les concessions de Sa Majesté; et, en cas que Monseigneur juge nécessaire de faire examiner l'affaire sur les lieux, d'en envoyer l'ordre et le pouvoir à M. l'intendant, qui en peut avoir une entière connoissance.