LE PERE MAXIME S EGARE 20 I

retour de M. de La Salle changea les choses. Il m'avoit aussi chargé d'une lettre qui, suivant toutes apparences, devoitèstre quelques legs en faveur de quelqu'une de ses sœurs; mais, dans le départ, je la laissay à M. Chefdeville, ne m 'attendant pas à ne pas retourner. Le sieur Thibaut ordonna un nombre de messes, lesquelles furent dites par les Pères Recollects.

Le soldat qui estoit marié mourut aussi, de sorte que le nombre de familles ne consistoit qu'en deux femmes veufves quelque temps après.

Un autre jour, comme j'avois esté à la chasse dans les terres où j'avois tué plusieurs bœufs, lorsque nous fusmes de retour avec chacun nostre charge, il fut question d'aller rechercher la viande que j'avois laissée et fait couvrir avec les cuirs. Le Père Maxime me dit alors qu'il alloit prendre un fusil pour escorter, veu qu'il estoit à propos de se tenir sur ses gardes, de peur de la surprise des Sauvages. Il partit donc un certain nombre. Mais le soir, lorsque chacun fut revenu, le Père Maxime manquoit. Cela me donna bien de l'inquiétude. Je fis faire un grand feu dehors afin qu'il le pust apercevoir ; mais nous ne le vismes point de la nuit. Le lendemain, qui estoit le jour de saint Thomas, le vent estant nord-ouest et bien froid, nous estions renfermez dans la maison, où l'on faisoit du feu au milieu de la chambre des Pères Recollects. Nous estions fort en peine dudit Père, de ce qu'il pouvoit estre devenu et de la manière dont il s'estoit escarté, quand sur les dix heures du matin nous l'aperceusmes qui revenoit le long de la rivière. Lorsqu'il fut arrivé, il nous conta qu'ayant pris, sur la gauche, une route de bœuf, il s'estoit esgaré par l'idée surtout qu'une estoile qu'il avoitveue à l'horizon estoit un feu allumé dans l'habitation : de sorte

qu'il avoit marché jusqu'à ce qu'il rencontra la rivière, où il se reconneut. Mais, comme il estoit fatigué et qu'il n'estoit pas trop seur, il avoit attendu le jour, mais n'avoit pas eu trop chaud. Chacun fut resjoui de son retour, et moy en particulier. Une autre fois encore, une de nos filles, estant demeurée derrière, se trouva aussi esgarée. Nous la crusmes mesme perdue, attendu qu'elle fut deux nuits dehors, quoyque j'eusse envoyé du monde à droite et à gauche, afin de chercher si on ne la verroit pas. Après avoir fait tirer plusieurs coups de fusil, je fis tirer un coup de canon sans en avoir aucunes nouvelles ; mais elle revint le second jour. Ce fut aussi la rivière qui la redressa. Après que le Père Maxime nous eut conté son affaire et qu'il se fut un peu reposé, l'on dit la messe, avantage que nous avions tous les jours, ainsi que les vespres, les festes et les dimanches, et tous les jours les prières en commun, soir et matin.

Nous passasmes ainsi un espace de temps sans qu'il nous soit arrivé rien d'extraordinaire.

Comme j'ay marqué qu'il y a dans ce pays des phénomènes de réflexion, lorsque le soleil commence à s'élever sur l'horizon, lesquelles font paroistre des arbres, des montagnes fort hautes et des broussailles, des bois de haute futaye, de fois à autre, suivant la disposition du temps, un matin, la sentinelle m'ayant adverti qu'elle voyoit des hommes dans la campagne, je monta}' sur la maison pour mieux descouvrir, et, après avoir bien considéré, je voyois en différents endroits comme des troupes d'hommes, lesquels sembloient se disposera vouloir nous venir attaquer, et mesme nousparoissoient comme en bataille, ce qui m'obligea à faire préparer nos armes et des munitions, comme aussy à préparer nos canons, dans chacun

EFFETS DE MIRAGE. — ARRIVEE DE DUHAUT l'aINÉ 2û3

desquels je fis mettre un petit sac de balles, car, ainsi que je crois l'avoir desjà marqué, nous n'avions pas de boulets. Chacun songeoit à se bien défendre, et il n'y avoit personne qui ne creust que ce fussent des hommes-, ils nous sembloient marcher, si bien que nous fusmes dans cette croyance, jusqu'à ce que le soleil fut un peu élevé sur l'horizon, qui dissipa ces sortes de choses. Alors elles nous sembloient retourner en s'esloignant de nous, et mesme,si je n'en avois pasveu depuis de semblables, je serais encore dans la croyance que c'estoient des hommes-, mais j'ay remarqué, depuis, qu'il nous paroissoit des bois d'une prodigieuse hauteur, lesquels dans la suite n'estoient que des fredoches et des halliers. Des fois ils nous paroissoient estre des rochers escarpez comme sont ceux qui sont sur les bords des mers et des rivières. J'ai mesme remarqué qu'un petit oiseau sur une branche ou sur une petite plante nous paroissoit grand comme un homme.

Vers la mi-janvier, comme nous estions tous à l'habitation, la sentinelle me dit qu'elle entendoit quelques voix sur la rivière, où l'on fut au plus viste. Nous vismes en effet un homme dans un canot seul, lequel crioit : Dominique? qui estoit le nom du sieur Duhaut, qui estoit resté à ladite habitation avec moy. Lorsque nous fusmes au bord de la rivière et qu'il se fust approché, nous reconneusmes que c'estoitle sieur Duhaut, l'aisné de celuy qui estoit audit lieu. Il estoit party avec le sieur de La Salle. Le voyant seul, je fus saisi de crainte, appréhendant qu'il ne fust arrivé quelque malheur à M. de La Salle. Je luy demanday d'abord s'il avoit des lettres du dit sieur-, il me dit que non, ce qui me donna encore lieu de soupçonner davantage. C'est pourquoy je me trouvay fort embarrassé de la conduite que je devois tenir

dans ce rencontre, attendu que M. de La Salle m'avoit donné des ordres par lesquels il rrTengageoit de ne recevoir aucun de ses gens sans qu'ils eussent de ses lettres ; il m'avoit laissé mesme l'inscription que j'y devois trouver, qui estoit: Au nom de la très-sainte Trinité ; de plus, il m'avoit donné ordre de faire arrester ceux qui pourraient venir, pour, à son retour, leur faire leur procez. Cependant, après avoir examiné et entendu la manière qu'il avoit quitté le dit sieur, ou plutost qu'on l'avoit quitté et laissé derrière, je trouvay qu'il n'y avoit pas à hésiter de le recevoir, et nous fusmes surpris de ce qu'il estoit échappé des mains des Sauvages. Il nous fit un détail de la manière qu'il s'estoit esgaré, détail que j'ay mis ici.

Comme M. de La Salle eut passé quelque temps dans l'endroit où il estoit campé, lorsqu'il m'envoya les trois hommes avec le canot dont j'ay parlé cy-devant, il y avoit fait boucaner de la viande dont il avoit ravitaillé la barque la Belle, et il l'avoit fait avancer dans le fond de la baye, espérant y trouver le bras droit du fleuve Colbert, c'est-à-dire la branche qu'il avoit quittée à main droite, lorsqu'il le descendit dans sa descouverte ; mais, premier que de faire avancer ladite barque, il avoit envoyé dans un canot le pilote de ladite barque, avec cinq des meilleurs hommes, pour sonder et voir jusques où elle pourrait aller. Or, après qu'ils eurent sondé et veu de plusieurs costez, se trouvant fatiguez, ils desbarquèrent pour se reposer. Mais la nuit s'approchoit : ils jugèrent, en conséquence, de coucher à terre et de faire du feu pour se chauffer et pour, suivant la coutume, faire cuire quelque chose à manger. Malheureusement ils manquèrent de prudence : selon toutes les apparences, ils ne se tinrent pas sur leurs gardes et se laissèrent surprendre parles Sauvages, qui,

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ne leur donnant aucun quartier, les tuèrent tous six et mesme rompirent leur canot. Dans la posture que les trouva M. de La Salle, un jour qu'il estoit allé le long du rivage, ilsn'avoient pas deu s'estre mis en défense, ni mesme avoir sorti leurs armes. Les cadavres, d'un costé et d'autre, estoient alors tout descharnez, mangez en partie par les loups ou par les chiens sauvages. Cette perte estoit bien considérable, en ce que c'estoient pour ainsi dire les six meilleurs hommes de la troupe, dont l'un estoit pilote et habile, outre que cela donnoit à connoistre aux Sauvages nos foiblesses. Ainsi, je ne doute pas que cette perte n'ait donné bien du chagrin à M. de La Salle, et je crois que les Sauvages se trouvèrent bien vengez de l'affaire qu'on leur avoit faite cy-devant. Cependant M. de La Salle, sans se décourager, fit mettre sur la barque du boucan et un certain nombre de gens pour la garder, parmi lesquels estoient MM. Chefdeville, prestre, et Planterose. M. Chefdeville n'estoit pas assez de fatigue pour résister au chemin. M. de La Salle fit aussi embarquer la petite Sauvagesse que l'on avoit prise dans l'action dont j'ay parlé, celle qui estoit blessée estant morte. Ensuite M. de La Salle, après leur avoir fait fournir les choses nécessaires, donna les ordres sur ce qu'ils dévoient faire, suivant que la commodité des lieux le pouvoit permettre. Il chargea de commander les manœuvres un nommé Tessier, qui estoit dedans dès le départ de Rochefort, et leur enjoignit de rester audit lieu jusqu'à ce qu'ils eussent de ses nouvelles; il les engagea bien, lorsqu'ils iroient faire de l'eau, à prendre garde à eux, de crainte de surprise, et mettre du monde à terre pour escorter. Après quoy ledit sieur estoit parti avec vingt hommes pour voir s'il pourroit tirer quelque connoissance de la rivière: et, comme ils avoient encore deux

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canots, ils les menèrent avec eux jusqu'à ce qu'ils eussent gagné les terres. Ils en avoient perdu un quelques jours auparavant, lequel s'en estoit allé à la dérive sans qu'on s'en fust aperceu[: aussi, quand ledit sieur voulut gagner dans les terres, il jugea à propos de faire enfoncer lesdits canots, afin qu'ils les pussent trouver. Ceci fait, ils se mirent en route. Chacun estoit fort chargé. M. de La Salle espérant trouver des nations, il avoit fait prendre des marchandises pour leur faire des présents et leur traiter des vivres. Le tout consistoit en haches, couteaux, alênes, rassades, vermillon et plusieurs autres choses, de la poudre et des balles, et aussi des vivres, dont il se faut précautionner, de crainte de tomber dans quelques bois où l'on n'auroit point trouvé de chasse. Après avoir marché quelque temps, ils trouvèrent une assez belle rivière qui, depuis, a été nommée la Maline. M. de La Salle, qui marchoit en teste, avoit donné ordre au sieur du Moranger de demeurer à l'arrière-garde, avec ordre de ne laisser personne; mais le sieur Duhaut avoit esté forcé de s'arrester pour raccommoder son paquet et ses souliers, dont il n'estoit pas trop bien pourveu, attendu que l'on n'en avoit pas fait grande provision, et que la pluspart s'en faisoient au moyen de morceaux de cuir de bœufs pour se garantir des espines et des chicots de bois et cailloux.

Le sieur du Moranger, voyant Duhaut s'arrester, lui avoit dit de marcher; mais l'autre l'avoit prié d'attendre un peu, ce qu'il n'avoit pas cru pouvoir faire -, et, comme il est difficile, pour peu qu'on s'arreste, de rattraper ceux qui marchent tousjours,il se trouva que le dit Duhaut poursuivit son chemin sans pouvoir rejoindre, soit qu'il eust pris une autre route, comme cela est assez ordinaire, n'y ayant que des routes de bceufs>