NOUVELLE-BISCAYE

Mémoire pour Mgr le marquis de Seignelay, louchant V establissement d'une nouvelle colonie dans la Floride, dans V embouchure de la rivière appelée Rio-Bravo, et les avantages qui en peuvent revenir au Roy et à ses sujets.

iS Janvier 1682.

Cette partie de la Floride n'est occupée par aucune nation de l'Europe. Elle est située entre le 25e et le 3oe degré de latitude. L'air y est très bon et le climat tempéré. Elle produira, estant cultivée, du vin et toute sorte de grains, de fruits et d'animaux domestiques. Elle est arrosée par plusieurs ri-

vières navigables et abondantes en poisson, lesquelles se jettent la pluspart dans leRio-Bravo, dont l'emboucheure est de plus de deux lieues de large, et le cours de plus de quarante lieues.

Pour bien expliquer l'utilité de cet establissement, il est nécessaire de dire auparavant quelque chose de la colonie françoise de Saint-Domingue.

Cette colonie est présentement de cinq à six mille François et d'environ sept cents femmes, sans parler des nègres de l'un et l'autre sexe.

Elle a commencé par cinquante hommes seulement, qu'on appeloit boucaniers, qui s'y sont establis et maintenus malgré les Espagnols. Depuis, s'estant multipliez, une partie s'est attachée à la culture et au commerce particulier du tabac. L'autre partie, connue sous le nom dejlibustiers, s'est occupée à faire des courses sur mer.

Ces derniers sont très aguerris et accoustumez à la fatigue et au climat. On en peut faire de grands usages en ce pays là, mais ils ne seroient nullement propres à servir ailleurs. Ils sont environ dix-huit cents, tous bons soldats et matelots.

La ferme du tabac a beaucoup diminué le commerce de cette colonie, et a augmenté la nécessité des courses pour faire subsister ces flibustiers • mais, le Roy leur ayant depuis peu fait défendre d'aller en course, ils sont sur le point de se dissiper faute de subsistance, ce qui seroit une perte considérable et difficile à réparer.

Le désir de conserver d'aussy bons sujets à Sa Majesté est un des motifs de la nouvelle colonie qu'on propose.

On ne demande pour cela que la permission de les conduire dans le pays qui a esté désigné, et on offre de faire tous les frais de cet establissement.

Il ne faut que dix à douze jours de navigation pour aller de l'isle de Saint-Domingue à l'emboucheure de Rio- Bravo, qui, n'estant occupée ny fréquentée par aucuns Européens, il n'y a point de nation qui ait lieu de s'y opposer ny de s'en plaindre.

Les avantages de cette colonie sont :

i° Qu'estant à Temboucheure de ce grand fleuve, elle y peut establir un commerce considérable avec les peuples voisins en leur fournissant toutes les marchandises qu'elle feroit venir de l'Europe, que nos François pourront donner à deux cens pour cent de meilleur marché que les Espagnols, à cause de plus de trois cens lieues de chemin par terre que font leurs marchandises, depuis la Vera-Cruz, où elles débarquent toutes, jusques en ce pays-là.

20 Cette colonie pourra facilement élever un très grand nombre de bestiaux et faire d'autres marchandises, outre celles qu'elle tirera des pays voisins pour envoyer en France.

3° Comme le dedans du pays est abondant en mines d'or et d'argent, de cuivre, de plomb et autres métaux, il y a lieu d'espérer que cette colonie y en pourra descouvrir et en tirer une grande utilité, à l'exemple des Espagnols, en payant les droits de Sa Majesté.

Mais le plus grand de tous les avantages qu'on peut tirer de cette colonie est que, lorsque ces flibustiers seront une fois establis en terre ferme, sous de bons chefs qui s'offrent à les conduire et qui ont une parfaite connoissance de ce pays-là, il seront prests à la première guerre contre l'Espagne, et, quand il plaira au Roy de le leur permettre, de faire pour Sa Majesté une importante conqueste.

Cette conqueste est celle de la Nouvelle-Biscaye, dans la-

quelle il y a plusieurs abondantes mines d'argent peu esloignées du lieu de cette colonie, dont les principales sont celles de Hendehé, de San-Juan de Guncame, de Sombrerette, de Sonora, et celles du Parral, nouvellement descouvertes et plus abondantes que toutes les autres, outre lesquelles il y a les mines d'or de San-Diego et celles de plomb de Sainte-Barbe ou Santa- Barbara; et toutes ces mines fournissent aux Espagnols plus d'or et d'argent que toutes les autres de la Nouvelle-Espagne.

Il sera d'autant plus facile aux flibustiers de se rendre maistres de cette province qu'on sait avec certitude, par des gens bien instruits, qu'il n'y a pas plus de quatre à cinq cens hommes capables de prendre les armes, mais si mal armez et si peu aguerris que deux cens flibustiers sont plus que sufîisans pour les défaire et les chasser.

Ces Espagnols ne pourraient estre secourus que de la ville de Mexique, qui en est esloignée de près de deux cens cinquante lieues, où il y a plusieurs pays déserts entre deux à traverser. La plus grande levée que le vice-roy puisse faire en Testât présent ne peut aller à plus de quatre ou cinq cens hommes, et il ne pourrait faire cette levée en moins de trois mois, à cause qu'il n'y a pas un soldat espagnol en ce pays-là qui veuille marcher sans une mule pour le porter et une autre pour son bagage.

Les flibustiers, avant l'arrivée de ce secours qu'ils n'appréhenderaient pas, auraient du temps de reste pour s'establir et se fortifier dans le pays, et luy en pourraient mesme facilement empescher l'entrée, à cause des passages estroits et faciles à garder.

Tous les nègres indiens, métis, mulastres, et mesme les Espa-

gnols nez dans l'Amérique, appelez créoles, sont si animez contre les Espagnols naturels, qu'ils appellent cachoiipins, à cause des mauvais traitemens qu'ils en reçoivent, n'attendent qu'une occasion favorable pour se soulever, ce qu'ils feraient plustost en faveur des François que d'aucune autre nation, parcequ'ils sont catholiques comme eux, et qu'ils ont beaucoup plus d'humanité que les Espagnols naturels.

Il seroit aisé à ces François de conserver la conqueste de cette province par le moyen de la colonie proposée à l'emboucheure du Rio-Bravo qui costoye la Nouvelle-Biscaye, et par la continuelle communication entre cette colonie et celle de l'isle de Saint-Domingue, qui serviroit d'entrepost.

Enfin, cette colonie, soit qu'on la considère en temps de paix ou en temps de guerre, est la plus utile et la plus facile de toutes celles qui ont esté faites jusques icy, toutes les conjonctures estant favorables pour l'establir, s'il plaist à MBr le marquis de luy accorder l'honneur de sa protection, sans qu'on demande aucun secours d'argent, comme il a esté dit.