IMPRÉGNÉS DE BITUME

Le déroulage des manuscrits antiques écrits sur papyrus, qui nous sont parvenus sous forme de oolumen, est une opération fort délicate, qui, faute d'avoir toujours été faite avec les soins nécessaires, a déjà occasionné la perte d'un grand nombre de textes importants. La sécheresse du papyrus, en effet, le rend souvent si cassant qu'à la première tentative il se brise en petits fragments qu'il est impossible de rassembler ensuite dans leur ordre primitif. On emploie généralement la vapeur d'eau chaude pour éviter cet accident, mais ce moyen nécessite un appareil assez compliqué et ne donne parfois que des résultats peu satisfaisants; je préfère me servir, dans les cas ordinaires, d'un procédé beaucoup plus simple, qui consiste à envelopper le volumen dans plusieurs feuilles de papier buvard bien également humectées, et à le laisser ainsi un temps plus ou moins long, suivant l'épaisseur du rouleau. Après cette préparation, qui doit durer vingt-quatre heures au moins pour les grands

1. Lu à la Société des Antiquaires de France, le 14 avril 1858; inséré au Bulletin de la Société, 1858, t. XXV (3' série, t. V), p. 67-70, 82