L'Histoire de la guerre de

Le comte d'Argenson vouloit donc faire revenir Voltaire à Paris. Celui-ci eut mieux fait d'accepter : en remettant à l'année suivante , les dispositions furent bien changées , et il fat repoussé de la manière la plus dure.

Au surplus, ces lettres charmantes de Voltaire, datées de Potsdam , n'ont jamais été connues que par nous ; elles ne sont que dans les éditions postérieures à 182$.

monaraue, et qu'il ne soit plus à lui. On lui redemande seulement un volume imprimé des poésies de Sa Majesté prussienne dont Sa Majesté avoit fait présent à mon oncle , et qu'il lui avoit permis d'emporter. Il n'avoit pas ce livre avec lui; il étoit dans une grande caisse qui doit être, je crois , à Hambourg. Il s'est soumis avec respect à rester prisonnier dans son auberge, quoi- Jue mourant , jusqu'à ce que ce livre fût à Franc- >rt; et, pour mieux faire voir sa bonne foi respectueuse , il a écrit aue la caisse fût envoyée directement au résident au roi de Prusse à Francfort, afin que, s'il y avoit dans cette caisse quelaue chose que Sa Majesté prussienne redemandât encore, elle eût satisfaction sur-le-champ. Il remit, pour nouvelle sûreté , ses papiers de littérature et d'affaires entre les mains du résident , et celui-ci lui donna deux billets conçus en ces termes :

« Monsieur, sitôt le ballot que vous dites d'ê- » tre à Hambourg ou Leipzig sera revenu, où » est l'œuvre de poésie au roi mon maître, et » l'œuvre de poésie rendu à moi, vous pourrez » partir où bon vous semblera. Freytag.

» ier juin. »

« J'ai reçu de M. de Voltaire deux paquets » d'écriture cachetés, et que je lui rendrai après » avoir reçu la grande malle où est l'œuvre de » poésie que le roi demande. Freytag.

d ier juin. »

J'ai été d'autant plus frappée d'un tel coup, que je portois avec moi, pour ma consolation et

pour mon assurance, la copie de la lettre que le roi de Prusse ordonna à mon oncle de m'envoyer, en 17 <o, pour nous rassurer dans nos alarmes quana il le fit rester à son service. On sait que Sa Majesté prussienne l'avoit appelé par quatre lettres consécutives , et qu'il ne se rendit aux instances les plus pressantes et les plus inouïes qu'à condition expresse que cette dé* marche ne déplairoit pas au roi son maître, qu'il ne feroit aucun serment, au'il lui seroit libre de voyager, et que sa place de chambellan ne seroit qu'un titre sans fonctions , qu'il n'acceptoit que parce qu'il faut en avoir un absolument dans une cour d'Allemagne.

Mon oncle a travaillé assiduement pendant deux ans à perfectionner les talens du roi de Prusse ; il l'a servi avec un zèle dont il n'y a pas d'exemples. La récompense qu'il reçoit est cruelle. J'ai pris la liberté d'écrire à ce prince une lettre trempée de mes larmes. Je dicte ce mémoire à un homme sûr, ne pouvant écrire, ayant été saignée deux fois, et mon oncle étant dans son lit, sans secours.

(Ce qui suit de l'écriture de Voltaire.')

Voilà la cruelle situation où je me trouve. Je n'ai pas la force de vous écrire de ma main. Je vous conjure de lire la lettre du roi de Prusse ci-jointe. Quelque connoissance que vous ayez du cœur humain, vous serez peut-être surpris; mais vous le serez peut-être encore davantage des choses que j'aurai à vous dire à mon retour.

Deuxième lettre de madame Denis au comte d'Argenson, ministre de la guerre

( En main propre. )

Monseigneur, à peine ai-je recouvré l'usage de mes sens , que je les emploie à vous rendre compte de notre cruelle situation. Je vous envoie cène requête au roi. Vous en ferez ce gu'il vous plaira. Du moins elle servira à vous instruire.

J'ai été à la mort. Mon oncle est toujours fort malade, et nous ignorons quand tout ceci finira. Plaignez-nous et aimez-nous toujours; notre attachement pour vous égale notre respect.

Denis.