LXXXIII. Le même au même, après sa démission

ronsieur le président (Hinauli) vous aura fait Lie tableau de la cour et de Paris. Tout semble annoncer une crise prochaine. Pour vous, mon cher oncle, portez-vous bien, que votre lait p^sse , continuez à vous faire du bien , et qu'enfin la seule idée de contrainte qui peut vous faire désirer un changement à votre situation finisse. Voilà tout ce qui m'intéresse et ce qu* occupe votre nexçu , ou plutôt votre fils le plus respectueux et le plus soumis.

M. de Silhouette se noie, et est regardé comme noyé. Mais l'État va à fond avec lui, et cela fait trembler tout le monde... Je dois prendre pour moi ce que j'ai pris la liberté de vous dire sur la nécessité d'une extrême circonspection, sur la crainte excessive que l'on m'a paru avoir sur vous. On Tm'a parlé de lettres interceptées et qu'on avoit. Mais croyant sans doute en avoir trop dit, on m'a recommandé un grand secret.

Les dernières démarches que j'ai faites sont connues de peu de personnes, même de vos amis.

1 Madame de Pompadour.

Je les ai laissé ignorer, entre autres au président, que je réserve pour le cas où il y auroit à en tenter une par le maréchal de Belle-Isle. J'assure madame la comtesse (d'Estrades) de mon attachement et de mon zèle. Madame de Paulmy et ma fille vous embrassent tendrement.

L'archevêque de Tours m'a indiqué un curé, et je le prends suivant votre avis. Il se nomme Guiet ' .

LXXXIV. M . de Paulmy au comte d'Argenson, en exil aux Ormes.

(L'anecdote du paquet mystérieux ouvert en présence du roi et de madame de Pompadour est rapportée dans plusieurs écrits contemporains. Il en est question dans la Correspondance de Grimm (k l'année 1759). Les l ettres q ue n ous joignons ici font voir qu'il ne s'agissoit que de l'accomplissement d'un simple vœu de piété, et non. comme on en avoit répandu le bruit , d'une préaiction de Vincent de Paul sur l'abolition future du christianisme et l'avènement du déisme pur en 17 S9, ou bien encore une pronostication de la fin du monde pour cette année. Il faut ajouter, pour l'éclaircissement de ce fait, que l'ambassadeur à Venise, ami de Vincent de Paul, duquel provenoit ce dépôt , étoit un homme d'une excessive piété , qui cependant avoit peu de foi dans l'intercession des saints. C'est ce aue prouve la consécration de son église seigneuriale, dédiée,

1. M. de Paulmy, remplacé comme secrétaire d'État de la guerre, conservoit encore séance au conseil des ministres. Il ne cessa d'y siéger qu'à partir du 30 juin 17*8.* MM. Rouillé et de Mot as en sortirent en mêmetertfp*queUiii.

avant celle de Ferney, au Pire Éternel , ASterno Patri; motif pour lequel il soutint une vive controverse avec les théologiens, et particulièrement avec les jésuites ».)

Versailles, le 16 décembre 17 $8.

Mon cher oncle, je profite du départ d'Isnard pour vous remercier de la réponse que vous avez eu la bonté de me faire, et qui m'a été apportée de la part de M. de Senneterre. Je reconnois toujours avec reconnoissance vos sentimens de tendresse et de bonté paternelle. Je ne céderai point à la vive impatience que j'ai de vous aller voir sans réflexion ni conseil; mais je brûle de le pouvoir, et ne désire rien autant. Il est nécessaire que je vous rende compte de l'objet du petit voyage que j'ai fait aujourd'hui, car il s'agit d'une affaire dans laquelle vous avez le même intérêt que moi.

Vous vous rappelez ce mystérieux paquet laissé par mon bisaïeul pour n'être ouvert qu'après l'année 1758 révolue, c'est-à-dire cent ans après sa date. Cette époque est si près d'arriver, que mille et mille gens viennent nven parler tous les jours. Il y a sur la première enveloppe du paquet une note de la main de mon père qui porte qu'un abbé Rigaud lui a dit autrefois à Tours que ce paquet contenoit une prédiction de saint Vincent de Paul sur l'état futur de la religion en France.

t . Ce dépôt se trouve ainsi mentionné dans le journal du marquis d'Argenson : « Laissé à Argenson le dépôt de 16$ 8 , revêtu d'une nouvelle enveloppe à trois cachets de mes armes. » — La suscription étoit : Mttrno Patri, JEUrnœ rtrum originiy sacrum. — Quod aperire nefas nisi post annum Domini MDCCLVJJJ.

Cette circonstance se sait et augmente les commentaires et la curiosité. Le roi m'en a parlé plusieurs fois, et en parle encore de temps en temps. La reine y attache de grandes idées.

Enfin, au milieu de tout cela, j'ai cru, après y avoir bien réfléchi , devoir prévenir le roi pour qu'il me dît s'il vouloit lui-même ouvrir le paquet , ou s'il vouloit cjue je l'ouvrisse et lui en rendisse compte. Je viens à cet effet de chez madame de Pompadour, où le roi est venu , et il a été décidé qu'il seroit bien aise de l'ouvrir luimême; que j'eusse à revenir mardi prochain, 2 janvier, et que le roi me donneroit son heure pour que je l'ouvrisse devant lui. Je l'ai supplié d'avance , si c'étoit quelque affaire de famille qui par hasard demandât du secret, de vouloir bien e garder; et si c'étoit quelque radotage, comme je le craignois , de ne pas trop se moquer de nos grands-pères. Cela a été bien pris, et ce prologue s'est bien passé. Je vous instruirai dès mardi au soir de la scène véritable, et de ce que nous aurons trouvé. Je crains et je m'attends à la souris , ce qui fait que je n'ai guère d'impatience pour cette belle ouverture. Du reste, tout va ici comme vous pouvez croire. Le nouveau ministre des affaires étrangères » est bien puissant, puisqu'il est bien nouveau ; mais il me semble aussi qu'il ne remet rien de ce qu'il peut faire en vertu de son crédit naissant. On attend toujours la nouvelle de la mort du roi d'Espagne. Je vous embrasse , mon cher oncle , avec la soumission la plus entière et la plus filiale.

i M. de Choiscul.

Versailles, ce mardi 2 janvier 1759, au loir.

Mon cher oncle , comme je m'y attendois, le paquet ouvert n'est qu'un radotage. Cependant, comme on en parlât tant, il n'étoit peutêtre pas hors de propos que le roi sût par luimême ce qui en étoit. Il le sait maintenant et en hausse les épaules, comme vous ferez vous-même en voyant cette pièce ridicule que Isnard vous remettra et que vous jetterez au feu si vous voulez, ou que vous me renverrez pour la joindre à tant d'autres que mon père a conservées , et qu'il m'a laissées précieusement. Du reste , cela s'est trèsbien passé entre le roi et moi. Sa Majesté étoit de bonne humeur ; elle a ri avant et après de notre radotage de famille. Il est fâcheux (pie ce soit si ridicule; mais du moins c'est un ridicule sans conséquence, et il pouvoit y avoir des folies qui eussent compromis les gardiens. Que savoiton ? Quoi qu'il en soit , nous en voilà quittes. Il est encore bon que vous sachiez que le roi ne l'a point lue, que, l'ayant ouverte et parcourue rapidement devant lui , je me suis contenté de lui dire que c'étoit un acte de dévotion excessive, misérable et sans autre importance. Sur cela le roi m'a dit en souriant : « Cela étant , vous pouvez la garder. » Ensuite il a regardé la signature, et m'a fait quelques questions sur mon trisaïeul. La reine, M. le Dauphin, etc., se sont contentés de ce que je leur ai dit en abrégé. On en a beaucoup parlé jusqu'à aujourd'hui; on n'en parlera plus après-demain. Au reste, ce qui a fait qu'on en a parié plus sérieusement qu'on

ne devoit , et que je me suis cru obligé , après nombre de conseils, de demander au roi stl vouloit en prendre connoissance , a été l'enveloppe de la' main de mon père , que le roi avoit vue et à laquelle il avoit paru faire une sorte d'attention : c'est pourquoi je vous l'envoie avec Je reste.

Mon impatience de vous embrasser est toujours la même, et égale ma tendresse, mon respect et ma soumission.