Mœurs des monarchies et des républiques

Les hommes n'obtiennent le bonheur qu'en se procurant l'aisance dans leur fortune, au lieu d'aller à la fortune par l'élévation. Le champ est trop ouvert à cette grande carrière dans les monarchies. C'est ce qui fait que l'on est plus généralement heureux dans les républiques. Dans celles-ci, les paisibles citoyens doivent se dire : Si nos plaisirs ne sont pas vifs, du moins nos peines sont-elles légères.

Dans les monarchies, la fortune est une loterie; tous les États, toutes les dispositions, tous les particuliers, visent également à tous les lots. L'homme de robe vise aux grandeurs de la cour, le courtisan vise à l'administration. On y met plus de billets qu'il n'en faut, pour avoir part à plus de chances. Par là chacun s'incommode et dérange sa fortune, obtenant peu de billets gagnans.

Combien seroit-il difficile que le roi fût assez juste et assez juge pour ne donner les places qu'au mérite , et pour les faire gouverner dans les seules vues du bien commun ! C'est de ces difficultés , rarement surmontées , qu'est venu le pouvoir de l'intrigue.

DU MARQUIS D'ÀRGENSON. 19$

De cette ambition des particuliers, de ce droit d'élévation subite, proviennent la corruption des mœurs, le malheur et la ruine des particuliers.

On dira qu'il en vient des vertus extraordinaires. Mais est-ce là l'héroïsme que nous admirons chez les anciens Grecs et Romains ?Prend-on seulement pour vertus un travail extraordinaire, faire face avec insuffisance à une multitude innombrable d'affaires, commander des ouvriers tant bien que mal, exposer inutilement sa vie, étaler des grâces dans le discours et le bon air? Non, les vertus sont le désintéressement, l'amour de la patrie, la modestie, la pauvreté, la bienfaisance. C'est là ce que l'ambition écarte, et dont elle éloigne de plus en plus.