Utilité des moines comme possesseurs de fortts

Les couvents de moines sont plus utiles qu'on ne pense, non-seulement quant aux études, travaillant à œuvres communes à de grandes entreprises qu'eux seuls peuvent achever. Mais je parlerai encore des communautés comme riches. On cherche à les appauvrir, et on a tort. Les abbés commendataires qu'on leur a donnés, les pensions, les obLats, etc., rien n'est plus contraire au bien général , rien ne diminue autant le bien qu'ils peuvent produire. C'est un paradoxe à avancer, mais je suis persuadé qu'au tond c'est une vérité.

On ne doit jamais raisonner de ces choses-là qu'au plus grand bien général, et pour le capital de t'Eut. Il est indifférent à l'État qui pos-

sède ces biens, que ce soit Pierre ou Jacques. Celui qui les fait le mieux valoir, celui qui en augmente l'abondance, est celui qui sertie mieux son pays. Or je trouve cela dans les couvents de moines. Voyez comme leurs fermes sont bien réparées , leurs bois bien gardés et bien tenus ! Au lieu de cela , les laïques possèdent mal et entretiennent mal. Les grands seigneurs, les princes, la maison royale, possèdent le plus mal, en proportion de leur grandeur.

Observons que les grands bois sont possédés par le roi, les princes, et par les grands bénéficiera, qui aiment mieux garder ces revenus , plus faciles à réduire en argent que d'autres revenus. Tous ces possesseurs pillent, avancent les coupes malgré les règlemens, et sont très-mal servis pour leur conservation et leur vente. J'ai admiré ceci dans les affaires de M. le duc d'Orléans. Ses forêts deviennent des plaines, et ses bois des pâturages. Les officiers des bois, les gardes, sont devenus les plus grands malversateurs du royaume , et le remède y est impossible. Ce sont des régies, avec des inspecteurs d'inspecteurs , chargés de remédier à la corruption universelle qu'a produite l'intérêt , seul Dieu que l'on serve aujourd'hui. Que l'on revienne donc enfin de cette confiance aux règlemens, aux manutenteurs des lois , car c'est cette confiance qui a tout perdu. Il n'y a que l'intérêt seul qui puisse conserver les biens, et procurer l'abondance. Or cet intérêt se trouve chez les communautés de moines; l'amour du corps guide seul ces genslà. La raison en est que toute porte leur est fermée à l'emploi personnel de leur argent. Ainsi ils

travaillent pour le corps, et se mettent à l'aimer. Chacun a sa partie , l'un de recevoir, l'autre de dépenser et de bâtir. Chacun veut contribuer à l'honneur de faire venir l'eau au moulin, et en retire quelques petites délices qui ne coûtent rien à la communauté. Ainsi les bois du royaume ne peuvent être mieux qu'entre les mains des moines. On pourroit augmenter, si l'on vouloit, les réserves et les futaies. Ils ne seroient pas fâchés d'avoir cet or en barres. Au lieu que les laïques deviennent de plus en plus sujets au dérangement par l'ambition , les modes qui possèdent un chacun, et la négligence de leurs affaires. La ville de Paris détruit les bois à quarante lieues à la ronde. Il n'y a de remède à cela que' de renvoyer davantage chacun en sa province; autrement on y en manquera bientôt. Je dis donc au'on pourroit faire faire des échanges de biens e moines pour des forêts, de manière à en faire les grands forestiers du royaume.

756. L'on devroit préparer un édit que je vais dire, et sur-le-champ le porter à régistrer aux parlemens. Cet édit porteroit que le roi ne veut pas souffrir d'ordres monastiques en France , à moins qu'ils n'aient un général françois et résidant en France, en quelque maison principale de cet ordre. Cela seroit approuvé de tout le monde, et il faudroit bien se garder de le communiquer à personne avant sa publication. Quant aux jésuites , ils cesseroient d'être jésuites comme ils sont, ou repasseraient les monts promptement: car j'oubliois de dire que le même édit ordonnerait que tous les ordres qui ne s'y conforme-

roient pas dans six mois seraient obligés de vider le royaume. Cela fait, tous les ordres seraient des congrégations particulières françoises.