Considérations sur l'humanité

Que c'est peu de chose que la vie, et que le rôle qu'y joue chaque homme, quelque grand qu'il soit! C'est celui d'une bougie qui a servi à une grande illumination : tout s'éteint l'un après l'autre. Si vous voulez, l'on en retire quelques bouts après la fête, et cela sert encore à éclairer un laquais à son coucher. Voilà la retraite d'un homme sur ses vieux jours. Quelques hommes laissent des monumens, laissent une mémoire; on parle d'eux en bien ou en mal. Ils vivent dans la généalogie de leur maison ; ils laissent des écrits ; les historiens parlent d'eux. Voilà la plus grande immortalité, cette mémoire, qui n'est rien pour eux.

Que suit-il ae là ? Qu'Épicure avoit grande raison : vivre heureux , vivre longtemps, le peu que nous avons à vivre. J'approuve aussi cette chanson :

Plus inconstant que l'onde et le nuage, Le temps s'enfuit; pourquoi le regretter?

Malgré la pente volage,

Qui nous force à le quitter, En faire usage, C'est l'arrêter.

Les plus sages sont ceux qui se pénètrent de meilleure heure de ces vérités. Et qu'on ne croie pas que ce principe entraîne des maux pour la patrie et la société ; je soutiens que les plus paresseux sont plus utiles que les plus actifs. Que l'on vive tranquillement dans sa famille r que l'on se marie, que l'on procrée; que l'on cultive un champ pour s'amuser, ou que l'on exerce quelque autre métier de son goût, et cela tout doucement, en voilà assez pour mériter de vivre et d'être heureux. Il est vrai que, si la patrie étoit attaquée, chacun se devroit à sa défense. Mais voyez, au lieu de cela, ce que produisent l'inquiétude, l'ambition, et tout ce qui fait les grands hommes : se distinguer dans des guerres injustes, comme les Romains, se livrer à l'ambition , prêcher les vices par principes et par exemple.

Ces gens-là sont bons à leur famille , ils Relèvent ; mais ils sont bien mauvais à la patrie et à la société en général.