SUITE ET FIN DE LA CORRESPONDANCE

XXXI. Le président Hénault au comte d'Argenson. Strasbourg, le ii- juillet 174J.

DUS VOUS enverrons une relation de notre voyage. En attendant je vous dirai que je crois rêver depuis .'quinze jours. La vallée de Tempe étoit la vallée Taillaud auprès de celle d'iUkirk. Le préteur (Klinglin) n'y va pas de main morte ; il nous a accablés de fêtes. C'est un homme qui voit et qui fait tout en grand, d'après la règle : De minimisnon curât pr£tor. C'est aussi pourquoi la fourmi n'est pas prêteuse, à cause de sa taille.

Pour M. le cardinal de Rohan ', on ne sauroit rien ajouter à sa magnificence, ni à sa galanterie. Nous /avons eu ici deux duchesses, mais surtout une comtesse d'Harcourt, plus aigre que citron, qui a vu avec surprise toutes les préférences journalières et répétées que nous avons eues. C'étoit notre heure qui régloit tout. Le cardinal a toujours soupe, contre son usage, et toujours à côté de madame d'Argenson; il n'a vu qu'elle, il n'a parlé qu'à elle, ne s'est occupé que d'elle, au point de rendre le préteur jaloux qu'un autre fît aussi bien que lui. Madame de Tillières, qui étoit des nôtres, se croit en vacance ou en vendange ; elle se divertit comme une reine. Je ne vous parle pas du militaire, c'est étonnant tout ce qu'ils font. M. de Balincourt est l'écuyer de madame d'Argenson. Enfin, si nous voulions, nous ferions couper des têtes , tant nous sommes puissans; tout nous seroit permis. Mais notre empire est doux, et au moyen que l'on dîne à l'heure que nous voulons, que l'on nous donne les comédies qui nous plaisent, que l'on joue au concert les opéras que nous aimons, que l'on ne tire le canon que lorsque nous avons passé les ponts, nous ne voulons d'ailleurs que les cœurs. Il est impossible de mieux faire. Pour moi, je suis toujours enrhumé. Cela n'empêche pas de me trouver un homme charmant, au point que dernièrement à souper, dans la chaleur de la débauche, il y en avoit une qui me dit qu'elle savoit que j'écrivois comme madame Dunoyer. Voyez un peu quelle exagération !

Pendant ce temps-là vous faites la conquête

ï . Évêque de Strasbourg.

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de toute la Flandre. Je voudrois bien que Ton comparât sans prévention la campagne de 72 à celle-ci. Nous avons affaire à des généraux habiles , à des soldats courageux. Ils sont quatre contre un, et malgré cela ils n'osent pas nous attendre. Adieu, je vous donne le bonjour. Nous partons pour Saverne après demain ; c'est dire que nous sortons d'un abîme de délices pour entrer dans un autre. En voilà cependant bientôt assez; cela ressembleroit à l'école des amans.

XXXII. Le président Hénaultau comte d'Argenson^ ministre et secrétaire d^État, à V armée du roi.

Plombières, le 8 août 174J.

Enfin me voilà hors de la captivité de Babylone, car les honneurs enchaînent comme autre chose. Madame d'Argenson commençoit à en être lasse comme moi ; et pour se délivrer de la garde prétorienne , elle m'a chargé de dire au préteur et d'avertir M. de Balincourt qu'elle ne s'arrêteroit plus à Strasbourg.

J'ai trouvé ici ma chère comtesse d'Harcourty qui a essayé de verser le fiel dont elle s'étoit munie depuis quinze jours ; mais elle n'a pas trouvé de débouché, et surtout lesRou/7... l'ont repoussée à force de plaisanteries.

Je suis arrivé ici avec trente placets ou mémoires pour vous, que mon grand crédit m'avoit attirés. Je vous en ai fait le sacrifice en arrivant, et je les ai brûlés. J'espère que ce sera une ton-tine qui accroîtra à ceux que j'ai conservés.

J'ai passé à Bollwiller en revenant'. C'est la Mésopotamie. On croit entrer chez Abraham. Hélas ! la pauvre femme compte ses bœufs, tandis que le fils compte les rouleaux pour s'en défaire. Ce que l'économie de la mère a de raisonnable, c'est qu'on ne sauroit tenir un état plus noble. Mais tout est pris dans le lieu . Vous mangez le mouton que vous avez vu paître la veille. Cela fait quelquefois qu'il n'est pas plus tendre; mais on esttoujours bien aise de manger-quelque chose de connoissance. Et dans le vrai, c'est, de toutes les vacances (comme disoit M. Dodun), le lieu où j'ai fait la meilleure chère.

I. Chez la marquise douairière de Rosen. Bollwiller, terre et marquisat en Haute-Alsace , possédés par la famille de Rosen, d'origine suédoise, qui en fit pour ainsi dire la conquête l'épée à la main pendant la guerre de Trente Ans. Le maréchal de Rosen, mort à Bollwiller en 171 5, commença de servir comme simple soldat dans l'armée françoise : Rose et Fabert ont ainsi commencé.

Reconnu et adopté par un de ses cousins , déjà lieutenant général, Reinhold de Rosen, dont il épousa la fille , et grâce à son étonnante bravoure , il passa par tous les grades , jusqu'à devenir maréchal de France , chevalier des ordres , maréchal général d'Irlande, titre qu'il reçut de Jacques IL Les Mémoires de Saint-Simon renferment de curieuses anecdoctes sur ce vieux soldat allemand , dont le bonheur étoit d'aller retrouver aux Invalides ses anciens camarades, de s'entretenir de ses campagnes, de boire et de se griser avec eux.

Il s'agit ici de la veuve d'un fils de maréchal, Béatrix- Octavie de Grammont : elle eut elle-même pour fils Anne-Armand de Rosen, mort lieutenant général à trente-huit ans, en 1749.

Anne-Armand laissa à son tour une veuve, Jeanne-Octavie, née comtesse de Vaudrey Saint-Remy.

Cette famille s'est éteinte avec Sophie de Rosen, décédée en 1829, épouse du prince de Broglie et de M. Voycr d'Argenson.

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Si les bruits sont vrais, vous revenez bientôt; mais vous revenez bien grand. Naturellement j'ai un peu peur des géans. En absence, cela me fait un grand plaisir; mais pour le journalier, cela décarie bien un ménage, comme dit Nicolas, et cela dérange beaucoup de la symétrie de l'amitié. N'importe, puissiez-vous mettre coudée sur coudée! nous vous aimerons dans la solitude de notre âme. Bonjour.

J'attends ma. nièce mercredi, et madame d'Argenson^ vendredi ou samedi. Je suis assez content de mes eaux. Elles font un bien infini à ma-

j. La comtesse à'Argenson étoit, de son nom, Anne Lar~ cher, de la famille du conseiller Larcher, victime des fureurs de la Ligue avec Barnabe Brisson.

Elle étoit fille unique et posthume, héritière d'une fortune considérable; sa mère remariée à M. Talon, officier aux gardes.

La comtesse à'Argenson avoit été remarquablement jolie et gracieuse dans sa jeunesse. Il nous reste d'elle des portraits charmans. Barbier en parle dans le même sens. Pas plus que d'autres, elle ne fut à l'abri de la médisance. Cependant il est une calomnie grossière que l'on ne sauroit passer sous silence. L'auteur des prétendus Souvenirs de Crèqui raconte que le comte d'Argenson, au moment de sa disgrâce, obtint contre elle un ordre d'incarcération, adroitement soumis à la signature du roi parmi les papiers qu'il portoit à sa dernière audience. Or il est de notoriété que , durant l'exil de son mari, la comtesse à'Argenson passoit une grande partie de l'année à Neuilly, château non encore vendu, et qui ne le fut qu'après la mort du ministre. Là elle voyoit la ville et la cour, et usoit du crédit qu'elle avoit conservé pour solliciter le rappel de son mari. Elle mourut cependant avant de l'avoir obtenu.

La marquise à'Argenson, fille de M. Mélianà, intendant et conseiller d'État, n'étoit pas d'une moindre fortune que sa belle-sœur. Mais elle étoit de taille et de figure bien différentes. La comtesse étoit de stature médiocre, replète, et avoit acquis beaucoup d'embonpoint. On nous dépeint la

dame d'Argenson, et je suis sûr que la seconde saison achèvera de la guérir.

Mon Dieu, que je désirerois que vous puissiez lire les nouveaux mémoires de Sully ! Il n'y a

marquise comme grande , sèche et maigre. Elle survécut de beaucoup au marquis, et habitoit sur les Champs-Elysées une maison de ville et de campagne , appelée familièrement CrotjuanvUle. C'est là que la connurent, dans leur enfance, MM. de Luxembourg et Voyer d'Argenson, petit-fils et pupille de M. de Paulmy.

La marquise , tenant de ses parents des revenus considérables, ne se soucioit aucunement de les engager ni de les compromettre dans les excentricités de son époux. C'est là qu'il faut chercher uniquement le motif de leur brouille et de leur désunion. Le marquis d'Argenson n'en assigne même pas d'autre, en aucune ligne de ses interminables paperasses. Il la taxe de passion intéressée, d'avarice, de crasserie, ne lui adressant pas d'autre reproche. A moins d'y ajouter, je défie que l'on y trouve autre chose. Ami lecteur, pardon pour ces détails familiers; mais ils sont devenus indispensables, vu la publicité téméraire qui leur a déjà été donnée, et que l'on s'apprête à amplifier. Il y aura toujours cette différence majeure entre le duc de Saint-Simon et le marquis d'Argenson, quel que soit le parallèle que l'on veuille établir entre eux, c'est que le premier a totalement retranché les circonstances domestiques , et que l'on ne sait de sa vie intérieure que ce qu'il a voulu en faire connoître, tandis que le marquis d'Argenson n'a eu ni pu avoir cette prévoyance. Or les femmes ont ce triste privilège, de ne pouvoir être abritées que par le silence, que parler d'elles c'est déjà leur nuire, et que, quelle que soit la défense, elle est pire pour elles que l'attaque même.

Pourtant , si l'on vouloit ajouter à cette liste des femmes distinguées qui ont appartenu à une famille illustre , il faudroit citer madame de Voyer (mademoiselle de Mailly), si aimable et si spirituelle, si bien prise dans sa petite taille, dont on disoit épigrammatiquement que son nez n'auroit pas tenu dans son soulier; et sa fille aînée, madame de Murât (celleci, s'étant mariée tard, fut connue dans le monde sous le nom àemaàamed'Argenson). D'elle on n'auroitsu médire: elleétoit affreusement contrefaite par suite de la petite vérole , qu'elle

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pas de livre plus curieux, ni plus plein ce sens. Mais on se tromperoi lourdement si l'ci confondoit M. Orry ' avec Sully à cause de leur rudesse. Ce n'est pas le tout que d'avoir de gros souliers. Ce seroit pourtant ce que je craindrois si le r.. le lisoit.