I. Comme il arrive à M. Chéruel

DU MARQUIS D'ARGENSO'n. 599

tains-, souvent hasardés , servant de base à ses déductions , d'où partent des systèmes à perte de vue , que renverseront le lendemain des renseignemens plus certains, ou seulement des conjectures différentes. S'est-il trompé, il ne se donnera pas la peine de se démentir. Cherchez ailleurs si ses suppositions se sont oui ou non réalisées, ce n'est pas lui qui se chargera de vous éclairer. Que lui importe, d'ailleurs, ce qu'il disoit avantT Lui-même l'a déjà oublié. Il n'en prendra nul souci , et c'est par hasard s'il s'en aperçoit, comme il l'a fait à propos de Chauvelin. Il a bien d'autres objets en tête, d^auires chats à fouetter, et parlera d'autre chose avec non moins d'assurance , et aussi sans plus de certitude absolue.

En un mot , est-ce là un historien .? De bonne foi , est-ce une autorité véritable ? Sera-ce un révélateur de mystères inconnus , de secrets d'État , comme on a pu l'annoncer ? Non , assurément, et ceux qui compteroient sur de semblables découvertes, qui croiroient, comme on dit vulgairement , avoir trouvé la pie au nid , éprouveroient plus d'un mécompte et nourriroient une profonde erreur. Il faut le prendre pour ce qu'il est, ne pas attacher plus d'importance à ses paroles qu'il n'en attachoit lui-même. Il eût été parfois bien étonné , à la fiifidu volume, si on lui en avoit cité le commencement. C'est un conteur amusant quelquefois , souvent aussi lourd et fastidieux, du reste ardent, impétueux , prévenu et passionné , se livrant à une verve intarissable , dans laquelle le mot saillant est délayé dans une foule de digressions oiseuses, dans une

surabondance diffuse, que ne rachète pas toujours la coloration du style.

Mais non, c'est aussi, quand il veut l'être, un penseur grave, profond, ingénieux, sagace et méditatif; un citoyen intègre, un patriote zélé, un ministre loyal, un homme d'État supérieur, parfois même un voyant, un prophète! Oh ! s'il en avoit pris la peine , quelle admirable histoire de son temps il nous eût laissée ! Plusieurs chapitres de son ministère et tous ses essais politiques nous font pressentir ce qu'il eût pu exécuter. Tels que sont les autres fragments, il y faut chercher l'âme plus que le corps , les principes plus que les faits, le filon précieux noyé dans les matériaux bruts, farcis d'alliage et de scories. Visiblement , le temps a fait défaut, le loisir, la réflexion, la maturité. Pris à l'improviste comme il Fa été, heureux qui s'en tire comme lui! Au plus confiant, je voudrois voir son secrétaire forcé , ses arcanes mises au grand jour, son cœur fouillé jusqu'en ses derniers replis; ce qui s'y rencontreroit , Dieu le sait!

Finalement, nous avons cru donner un livre historique et sérieux. Si plus tard , malgré nous, il tourne à la caricature , ce sera le cas de poser cette question : Jusqu'à quel point est-il loyal (ce mot , de nos jours , a peu de valeur) , est-il permis (tout se permet), mais, plutôt, est-il possible de faire les mémoires de celui qui ne les a point rédigés.?

Fin du Tome cinquième et dernier.