LXV. Voltaire au comte d^Argenson

A Berlin, le 15 février 1752

Votre très-ancien courtisan a été bien souvent tenté d'écrire à son ancien protecteur ; mais quand je songeois que vous receviez par jour cent lettres quelquefois importunes, que vous donniez autant d'audiences, qu'un travail assidu

emportoit tous vos autres momens , je n'osois me hasarder dans ia foule. Il faut pourtant être un peu hardi ; et j'ai tant de remerdmens à vous faire de la part des Musulmans et des anciens Romains que vous protégez , j'aurois même tant de choses flatteuses à vous dire de la part de Louis XIV , qu'il faut bien que vous me pardonniez de vous importuner. Je sais bien que Mahomet et Catilina sont peu de chose , mais Louis XIV est un objet important et digne de vos regards. Je mourrois content, si je pouvois me flatter d'avoir laissé à ma patrie un monument de sa gloire qui ne lui fût pas désagréable , et qui méritât votre suffrage et vos bontés. Mon premier soin a été de vous en soumettre un exemplaire, quoique la dernière main n'y fût pas mise. J'ai pris depuis tous les soins possibles pour que cet ouvrage pût porter tous le caractères de la vérité et de l'amour de la patrie. Personne ne contribue plus que vous à me rendre cette patrie chère et respectable , et je me flatte que vous me continuerez des bontés sur lesquelles j'ai toujours compté. Vous ne doutez pas du tendre et respectueux attachement que je vous conserverai toute ma vie. Permettriezvous que M. de Paulmy trouvât ici l'assurance de mes respects ^ V.

P. S. Je me flatte que votre régime vous a délivré de la goutte. Je vous souhaite une santé durable et meilleure que la mienne , car, par parenthèse, je me meurs. Milord Tirconnel ,^ que vous avez vu si gros , si gras , si frais , si robuste , est dans un état encore pire que le

mien ; et si on parioit à qui fera plus tôt le grand voyage , ceux qui parieroient pour lui auroient beau jeu. C'est dommage ; mais qui peut s'assurer d'un jour de vie ? Nous ne sommes que des ombres d'un moment, et cependant on se donne des peines, on fait des projets , comme si on étoit immortel.

Adieu, Monseigneur, daignez m'aimer encore un peu , pour le moment où nous avons à végéter sur ce petit tas de boue , où vous ne laissez pas de faire de grandes choses.

LXVL Le même au même.

A Postdam, j octobre 1752.

Monsieur le Bailly, mon camarade chez le roi, et non chez le roi de Prusse , vous remettra. Monseigneur, le tribut que je vous dois.

L'histoire de la dernière guerre vous appartient. La plus grande partie a été faite dans vos bureaux et par vos ordres. C'est votre bien que je vous rends. J'y ai ajouté des lettres du roi de Prusse au cardinal de Fleury qui peut-être vous sont inconnues , et qui pourront vous faire plaisir. Vous vous doutez bien que j'ai été d'ailleurs à portée d'apprendre des singularités. J'en ai fait usage avec la sobriété convenable , et la fidélité d'un historien qui n'est plus historiographe.

Si vous avez des momens de loisir, vous pourrez vous faire lire quelques morceaux de cet ouvrage. J'ai mis en marge les titres des événemens principaux, afin que vous puissiez choisir. Vous honorerez ce manuscrit d'une place

dans votre bibliothèque , et je me flatte que vous le regarderez comme un monument de votre gloire et de celle de la nation , en attendant que le temps, qui doit laisser mûrir toutes les vérités, permette de publier un jour celle que je vous présente aujourd'hui.

Qui eût dit, dans le temps que nous étions ensemble dans Vallée noire, qu'un jour je serois votre historien, et que je le serois de si loin? Je sais bien que, dans le poste où vous êtes, votre ancienne amitié ne pourroit guère se montrer dans la foule de vos occupations et de vos dépendans, que vous auriez bien peu de momens à me donner; mais je regrette ces momens, et je vous jure que vous m'avez causé plus de remords que personne '.

Ce n'est peut-être pas un hommage à dédaigner que ces remords d'un homme qui vit en philosophe auprès d'un très-grand roi, qui est comblé de biens et d'honneurs auxquels il n'auroit osé prétendre, et dont l'âme jouit d'une liberté sans bornes. Mais on aime, malgré qu'on en ait , une patrie telle que la nôtre et un homme tel que vous. Je me flatte que vous avez soin de votre santé, porrà unum est necessarium. Vous avez besoin de régime; vous devez aimer la vie. Soyez bien assuré qu'il y a dans le château de Postdam un malade heureux qui fait des vœux continuels pour votre conservation. Ce n'est pas qu'on prie Dieu ici pour vous; mais le plus ancien de tous vos serviteurs s'intéresse à vous , à

1 . Ceci s'applique au départ précipité de Voltaire pour la Prusse.

DU MARQUIS d'ArGENSON. 49

votre gloire, à votre bonheur, à votre santé, avec la plus respectueuse et la plus vive tendresse. V.