I. Et non à M. ^^ Paulmy, comme on l'a faussement iatitulée

DU MARQUIS d'ArGENSON. 55

taire de la province , je vous prie de m'envoyer votre Bayle bien relié, afin que je le brûle dès que je pourrai sortir.

Je vous avois supplié de m'honorer d'un petit mot de protection auprès du procureur général , pour éviter un extrême ridicule dont le scandale iroit jusqu'aux oreilles du roi. Mais j'ai peut-être mal pris mon temps , et j'ai bien peur que, dans un accès de goutte, vous n'ayez pris pour moi un accès d'indifférence. Mais je consens à être excommunié, moi et mon histoire prétendue universelle, si vous êtes quitte de votre goutte. Je suis fâché de dire à un grand ministre que j'ai un peu de scorbut et quelque atteinte d'hydropisie. Je vous supplie très-sérieusement de croire que je suis obligé, pour ne point mourir, de voyager et de chercher quelque abri un peu chaud. Comme je n'ai reçu aucun ordre positif du roi , et que je ne sais ce qu'on me veut , je me flatte qu'il me sera permis de porter mon corps mourant où bon me semblera. Le roi a dit à madame de Pompadour qu'il ne vouloit pas que j'allasse à Paris. Je pense comme Sa Majesté : je ne veux point aller à Paris , et je suis persuadé qu'il trouvera bon que je me promène au loin. Je remets le tout à votre bonté et à votre prudence. Si vous jugez à propos, Monseigneur, d'en dire un mot au roi, in tenipore opportiino, et de lui en parler comme d'une chose simple, qui n'exige pas de permission, je vous en aurai obligation de la vie. Je suis persuadé que le roi ne veut pas que je meure dans l'hôpital de Colmar.

En un mot, je vous supplie de sonder l'indulgence du roi. Il est bien affreux de souffrir

tout ce que je souffre pour un mauvais livre qui n'est pas de moi. Je suis dans votre département; ainsi mz " dans les règles.

Daignez me faire savoir si je puis voyager. Je vous aurai l'obligation d'exister, et je vivrai plein du plus tendre respect pour vous. Pardon de cette énorme lettre. Voltaire.

^•: LXXI. Voltaire au même.

Colmar, 13 août 1754.

Permettez, Monseigneur, qu'on prenne encore la liberté d'ajouter un volume à votre bibliothèque'. Voici un petit pavillon d'un bâtiment immense, dont les deux premières ailes, qu'on a données très-indignement sous mon nom , ne sont pas certainement de mon architecture. Si je vis encore un an, je compte bien

1 . Il s'agit d'un troisième tome intitulé Essai sur l'histoire universelle, destiné à servir de suite et de correctif aux deux premiers, intitulés Abrégé de l'histoire universelle, imprimés, disoit l'auteur, sur des manuscrits informes et qu'on fui avoit été dérobés.

Voltaire tentoit tous les moyens de revenir à Paris. On lui opposoit mille chicanes, la crainte de l'inimitié du roi de Prusse, son Histoire de la guerre de 1741, parue en Hollande, et qui contenoit des passages compromettans, etc. Remarquez que Voltaire étoit réfugié dans une des provinces frontières relevant du comte d'Argenson, ministre de la guerre. Cependant il s'en prit également à celui-ci, renouvelant contre lui le sonnet du poète Maynard :

Par votre humeur le monde est gouverné.

11 s'en défend et prétend se justifier dans sa Correspondance, lettre à madame de Lutzelbcurg.

avoir l'honneur de vous envoyer tout l'édifice de ma façon. On verra une énorme différence, et l'on nie rendra justice. Votre suffrage, si vous avez le temps de le donner, sera la plus chère récompense de mes travaux. Madame Denis, ma garde-malade, et moi, nous vous présentons nos tendres respects. Voltaire.