De l'éducation

J'adopte absolument le nouveau projet de l'abbé de Saint-Pierre , petit en apparence , mais très-grand par ses conséquences. Il observe que dans les collèges on ne donne de prix qu'à l'esprit et aux talens, et qu'on néglige absolument les vertus, comme patience, docilité, religion, bienfaisance, etc. Il voudroit donc que, dans les collèges, on donnât des prix et des places chaque mois au comoortement des écoliers et à leurs

lyS ^ MÉMOIRES

vertus. Je dirai que cela existe dans les collèges de jésuites, par leurs congrégations des écoliers grands et petits. Mais on n'y récompense que la dévotion et la sainteté ; et quoique les vertus doivent dériver de la pratique de l'Évangile^ cependant on est obligé d'y faire quelques distinctions, la grande dévotion comme elle est entendue produisant moins de bien à la société que les vertus philosophiques. On ne voit donc, par la sainteté, récompenser souvent que des sots et de tristes gens, ce qui ne produit pas la véritable émulation. Il y auroit donc une autre carrière à courre pour y remporter ces prix.

Certes, voilà ce qui nous manque, d'inspirer de bonne heure aux jeunes gens l'idée des vertus de société , et de les leur faire trouver bonnes ; autrement ils croient toujours qu'on leur surfait sur la vertu, en la leur prêchant. Ils ne trouvent que trop souvent le vice aimable, par exemple et par succès.

Mettant les vertus à la mode de la jeunesse, vous les mettriez à la mode pour toujours. Vous auriez des citoyens doués des vertus qu'ont eus ces honnêtes et grands payens Grecs et Romains. Ce mémoire de l'abbé de Saint-Pierre se trouve dans le Mercure de France en mars ou avril 1739.