Que tout grand commerce se réduit à l'usure

Dans le commerce, tout grand progrès se réduit à l'usure. Certes, c'est un mal; l'usure est une mauvaise chose; notre religion ne l'a pas proscrite pour rien. Cependant l'esprit où Jésus- Christ le dit, dans son évangile, n'est pas une défense absolue ; il entend parler des pauvres ou des amis auxquels on prête de quoi se soutenir, et alors il dit : Prêtez sans intérêt.

L'usure en général n'est autre chose que le commerce de l'argent. Avec l'argent on fait toutes choses; c'est donc le prix de ce qui produit toutes choses. N'est -il pas juste qu'on en réserve les fruits annuels ? Ainsi l'évangile n'a pu faire sur cela qu'une exhortation du bon marché, ou de l'assistance des pauvres. C'est

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comme s'il avoit dit aux médecins : Voyez les pauvres malades gratis, et prenez peu aux autres. Sans l'aliénation de l'argent, il est défendu d'en recevoir les fruits annuels. Voilà ce que pratiquent des gens graves. Cependant il a bien fallu en lever la défense pour les négocians et les financiers. Ceux-ci reçoivent intérêts, et gros intérêts, sans aliénation, sinon à terme. Qu'arrive-t-il de là ? L'argent en est plus cher, puisque moins de gens viennent à cette foire où se balance le prix de l'argent. Cette balance reste à des gens avides de gain et qui en font métier. Ils cabalent, ils monopolisent, pour le faire monter le plus haut qu'ils peuvent.

Dès qu'un homme fait plus de commerce que son tems et son industrie ne le lui permettent, son travail ne tourne plus qu'à une usure excessive, et cette remarque n'est pas indifférente. J'en conclus que les gros commerçans nuisent, tandis qu'une grande quantité de petits commerçans égaux et aisés font fleurir l'Etat.

Comparaison : une ruche d'abeilles. Si dans une ruche quelques mouches entreprenoient la fabrique et la tâche de plusieurs, qu'arriveroit-il ? Ces grosses mouches ne travailleroient point, mais elles feroient travailler d'autres mouches subalternes, soudoyées. Ces mouches mercenaires elles-mêmes travailleroient moins bien pour le compte d'autrui qu'elles n'eussent fait pour leur propre compte.

Je demande, selon la loi naturelle, pourquoi cette interception du travail d'autrui , pourquoi ces grosses sphères d'entreprises sans nécessité.

Que chacun ne travaille-t-il en droit soi , à cultiver son champ ? Pourquoi entreprend-il l'ouvrage de cent autres, pour faire travailler les autres comme des animaux subordonnés ?

La distribution inégale des talens fera bien que Tun s'appliquera aux ouvrages grossiers, et l'autre aux œuvres intellectuelles, et parmi les égaux, les plus avisés , les plus laborieux , profiteront davantage. Mais je ne vois pas que cette inégalité doive opérer que , parmi les hommes, les uns ne soient qu'au rôle d'animaux ou de machines, et les autres au rôle d'intelligence. Et encore à ce rôle d'intelligence, quelle en est ordinairement la vocation? Ce n'est que l'amour des richesses qui reposent sur la tête d'un seul homme.

Qu'on observe donc davantage ces grands objets politiques. Les machines qui doivent être unes doivent se faire ainsi en gros , comme a été établie la première entreprise de la manufacture de glaces. Mais tout ce qui peut se séparer doit l'être. Les manufactures, une fois bien en train dans le royaume, peuvent se séparer par machines et par moulins. Tout débit, tout détail, toute traite même, tout assortiment est bien mieux confié à lam.ultitude des marchands qu'aux riches monopoleurs, et souvent banqueroutiers.

Croit-on , par exemple , que le prix d'une boîte d'allumettes fût jamais venu à un liard, si on s'en fût rapporté à un fabricant en gros exclusivement privilégié .? Il eût eu des commis, des registres, des magasins, etc. Que de conséquences à tirer de cette niaise comparaison ! Qu'on examine bien, et l'on trouvera que presque tout peut se morceler et se réduire à l'éga-

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lité, ou à la presque égalité ; même la traite des marchandises les plus éloignées, qu'on peut rendre facile à tous petits bâtimens , dès que l'État aura pourvu aux comptoirs, factoreries, alliance et sûreté pour les sujets.

Voilà cependant ce qu'on croit ne pouvoir livrer qu'à une grosse compagnie , où qui seroit agent soi-même n'est plus qu'outil machinal, tel qu'un commis.

La règle que j'établirai pour connoître le point où il faudroit morceler, et où le marchand est trop gros, c'est là où les fonds ne profitent plus que par l'usure.

Je dis qu'un marchand trafique, achète, vende , cela est bon ; mais de ses autres fonds , on lui en fait l'intérêt à gros deniers : voilà ce qui montre là où la sphère devient trop vaste, où elle devroit être divisée, ubi auferendum est sceptrum. A quel point l'on se trompe ! Le ministère ne voit le commerce que par les yeux de ces gros commerçans trop riches, et qui ne stipulent jamais que pour ôter le profit des autres.

J'ai vu depuis peu prêter par le roi cent mille écus à un gros négociant de Lisbonne, pour bonifier le commerce dans ce pays-là. J'avois proposé moi-même, au lieu de cela, si j'avois exécuté ma destination à cette ambassade, j'avois proposé, dis-je, d'avoir cette somme en réserve pour la prêter à divers petits marchands , que j'aurois soutenus et encouragés par des avances bien appliquées, et il eût résulté de là un total de profits bien au-dessus de celui de ce gros prêt. J'ai controversé à ce sujet avec M. de Maurepas (ministre de la marine), qui me dit toujours qu'il

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n'aime que les gros marchands. J'assure au contraire qu'il arrive que ces gros marchands nuisent aux petits, à la multitude, introduisent le monopole et l'usure. Enfin, lui dis-je, la question se réduit à savoir si le bien d'un étang demande qu'il y ait de gros brochets, qui grossissent de la perte de tous les petits et médiocres poissons. Dans la finance encore davantage , tout s'est réduit à l'usure et aux plus grosses usures. Nuls travailleurs pour soi , sinon comme machines et automates, et c'est ce qui emporte les plus gros profits et revenus du roi.