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SUR LE MARQUIS d'ARGENSON. Ixvij

tûUe de Plaisance (i6 juin 1746) fut, pour Itemée combinée, une perte de quinze mille temmes. Il ne fallnt plus songer qu'à une retraite précipitée, d'abord sor Tortone, puis sur k -Provence. Le comtedeM aiUebois, fils du ma- TédMÎl * et gendre du mrqnis d'Argenson, fit pnemne ^e conrage et lie talens militaires distin- 4ffÊé& dans le cours de cette pénible opération.

Onze oiiUe François, dcmt le maréchal de rB^e-Uk vint prendre fe commandement, et irait miUe fispapiois, aux ordres de M. de ia ^ina^ qui remjriaça le marquis de Gages, suffirent à peine pour défendre k Provence et le .Itarpiûné d^me invasion autrichienne , et pour xaaserverk Savoie, -seule conquête qui nous fitt demeurée du côté de Pitaiie.

iOènes, abandonnée par nos troupes, se rendit, 4t fut imposée à vingt-quatre millions de contribudion de guerre; mais txentôt les malversatkms etitefrcraaittés du marquis de Botta , gooivemeor intriduen, mettant le comble à la miaère -et à Kiriignation, déddèrent un soulèvement.

i..ie«m-Baptiste Damareis, fils du œntrâlear général Desmarets, maréchal de Maîllebois, a voit été plus heureux Tn "Corse en 1739. Il aivoit achevé la conquête de cette île -en trois semaiaes. Le cardinal de Fleury laissa perdre cette postesikm nportante par des vues d'économie mal entendue. Le maréchal Ae Maillebois mourut en 1 762 , à quatre- ^ngts ans. Son fils, le comte de Maillebois, servit depuis dans la guerre de Sept-Ans , comme maréchal-des-logis de Richelieu à Minorque, et de d'Estrées en Allemagne. Il mourut en. 1792 , dans L^énûgration.

Ixviij Notice

Quatre mille soldats autrichiens furent massacrés par une population désarmée. L'héroïsme du peuple réchauffa la tiédeur aristocratique du sénat, et les dispositions habiles de Boufflers et de Richelieu assurèrent le salut de la république.

Ce fait prouve à quel point la nation italienne étoit alors digne d'intérêt , et combien il eût été facile de l'attacher à la France, en employant notre puissance à relever sa dignité avilie. Mais l'inconstance des armes, l'extravagance de la cour d'Espagne et la perfidie de celle de Turin, s'étoient unies pour faire échouer les desseins les plus sagement médités. Aujourd'hui, plus loin que jamais de les voir accomplis, on peut répéter avec le marquis d'Argenson : Barbanis has segetes ' .

Nous venons d'exposer quelles furent les cabales qui environnèrent ce ministre sur la fin de l'année 1 746, et comment Louis XV, après l'avoir investi d'une confiance excessive, en vint à désavouer les actes qu'il lui avoit dictés, afin de faire tomber sur son ministre seul les ressentimens de la reine d'Espagne. Dans de telles dispositions, le roi ne pouvoit garder longtemps dans son conseil un homme qu'il venoit de jouer aussi cruellement. Le 10 janvier 1747, le marquis d'Argenson reçut l'ordre de sa démission.

Pourtant il eut encore , durant cet intervalle, l'avantage de conclure, non sans beaucoup die