Il a l'esprit prompt et juste, deux qualités

de l'âme qui feroient du génie; mais la paresse d'esprit, le manque de goût et de constance au travail, dissipation et habitude de l'inapplication, arrêtent ce géiiie et en ont fait un esprit borné.

Il manque d'expédiens et d'autorité pour l'exécution. Il voit, il crée les embarras, et n'y trouve nulle sortie. Il laisse faire aux autres, et ces autres sont mal choisis ou se corrompent étant mal dirigés. Ces causes secondes de l'action royale ne sont réprimées que par leurs égales. Sans cela le ton qu'elles prennent décideroit de tout. Ah! qu'un premier ministre auroit eu du pouvoir ! On l'a vu au cardinal de Fleury. Le maréchal de Richelieu a beaucoup de ce ton : il emporte tout par crainte ; mais ({'autres pouvoirs le contrebalancent.

Il est étonnant combien nous avons peu de maréchaux de France, et la quantité que nous en avons. Il ne reste plus que les maréchaux de Belle-Isle et de Richelieu y tous deux peu éprouvés, si ce n'est pour les détails et pour la valeur. L'on conte une plaisanterie du maréchal de Riche-' lieu , qui , se proposant pour commander, avoit soutenu le même propos qu'il n'y avoit que lui et le maréchal de Belle-Isle; à quoi mon frère avoit répondu : Mais il y a encore le maréchal de Maillebois. — Si vous comptez les morts, répliqua le maréchal de Richelieu, il y a encore le maréchal de Turenne. '

13 février 1756. — Déchaînement universel contre la promotion de madame de Pompadour à la place de dame d'honneur de la reine. La religion est surtout offensée de l'abus qu'on

iGi Mémoires

en fait ; l'hypocrisie en est l'âme. Les autres jésuites, suhout le Père Criffeî, blâment le Père de Sacy, leur confrère, d'avoir admis â pénitence cette dame sans quitter la cour, après le grand scandale qu'elle y a causé. Cependant, en entrant à sa semaine de service dimanche dernier, elle y a paru au souper du grand couvert parée comme en un jour de fête. La haute noolesse se plaint de cette nouvelle dame du palais qui est associée aux dames de la plus grande qualité , et disent hautement qu'elles ne peuvent rester dans leur place ayant pour compagne mademoiselle Poi550/7, tille d'un laquais qui avoit été condamné à être pendu.

La reine la reçoit mal. La marquise s'en est plaint au roi , quî n'en a pas dormi de la nuit. Le roi est blâmé universellement. Pourquoi avoir exigé cela de la reine ? dit-on.

Aussi les ennemis de la marquise sont radieux de cet événement. Mais le roi se pique de lui marquer plus de faveur à mesure que sa con* duite ridicule lui attire plus d'objurgations ; il se pique de sentimens absolus , et à l'abri des rumeurs publiques.

La marquise prétend convertir le roi, et le ramener à la relieion par son exemple. Voyant le roi amoureux d'autres beautés, elle veut le ramener à elle par la régularité de sa conduite. Certes c'est hypocrisie , mais à bonne fin.

Ci-devant , elle faisoit l'esprit fort devant le roi, pour assurer son rè^e; elle admettoit à sa conversation avec le roi le sieur Quesnel^ son médecin , homme de beaucoup d'esprit , et qui se pique d'être esprit fort. Mais depuis le der«-

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nier voyage de Fontainebleau, elle a commencé de parler de la religion révélée , et de se donner pour craintive des jugemens de Dieu. Elle sait que le roi a peu de forces pour les femmes; elle prétend le ramener à la règle d'un chrétien.

Cependant on parle de chercher une nouvelle maîtresse pour le roi, qui seroit, dit-on, la jeune comtesse de Noé > .

La famille de Beauvau étend son intrigue , et est composée des plus fines intrigantes.

La duchesse de Mirepoix gouverne madame de Pompadour. Elle a amené avec elle un Anglois nommé Graff, qu'elle dit épris d'elle, et qui entretient correspondance avec le ministère anglois.

1 3 février 1756. — Je suis dans la confidence de la nomination secrète du marquis de Valory à la place de piinistre plénipotentiaire près de la cour de Berlin. Le roi de Prusse a désiré la révocation du sieur de la Touche^ et ne veut entendre parler que de son gros Valory, Le duc deNivernois a écrit qu'il n'y avoit que lui de propre à cette place. Il m'a dit qu'il s'agissoit de faire un traité avec la Prusse, par lequel nous serions plus unis que ci-devant, pour le repos et la lioerté de l'empire.

I . Tous ces noms , et bien d'autres que nous omettons , :iont pris au hasard parmi les beautés de la cour. Au surplus. aucune de ces intrigues, quel qu'en fût l'objet, ne réussit a détourner le roi de Ja conduite volage au'il s'étoit tracée.

La duchesse de Mirepoix, femme du duc de Lévis Mirepoix, ambassadeur à Londres, étoit Anne-Gabrielle de Beauvau Craon , veuve du prince de Lixin , et dame d'honneur de U reine.

a64 Mémoires

Ainsi tout le inonde recherche ce prince , amis et ennemis. La reine de Hongrie nous avoh recherchas pour une alliance; mais c'étoit secrètelement contre le roi de Prusse , en nous âcfaant ivntre lui. Nous avons été d'assez bon esprit pour ne pas donner dans le panneau.

— On compare l'autorité de madame de PompjJour à celle du feu cardinal de Fleury. Efiiec* tivcment»ce vieillard étoit de peu de chose, avec des qualités douces et aimables; mais encore étoit-ce un homme , et avec l'ignorance d'une iolic femme il n*en avoit pas les défauts.

Voyez en effet Tétat où nous sommes.

l.a marquise est venue ces jours derniers à Paris pour se faire arranger une tribune et ap* partement de retraite aux Capucins de la place \'ondAme; elle y a amené des architectes, et ce sera bientôt prêt.

Le père de Sacy, jésuite , est plus complaisant pour elle qu'aucun confesseur jésuite ne l'a )a* mais été ; ii a voulu que sa pénitente gardât le rouge et toutes les parures de Cythère.

Il n'a pas même exigé que l'on fermât les issues et communications secrètes qui vont de l'appartement du roi à celui de son ancienne favorite ; il est persuadé , dit-il , qu'il ne peut se passer rien de mal entre le roi et elle. Tout le clergé et les^ jésuites crient après cet excès de confiance , et l'on parle d'ôter les pouvoirs au père de Sacy^ Ainsi se soutiendra encore quelque temps la marquise aux affaires, et dans une granae et précaire autorité , par les habitudes de la société, de la confiance, et de diverses consolations , en décelant les abus des ministres. Ma»

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c'est justement de cet article des affaires de l'État qu'il faudroit la sevrer, si Ton vouloit rétablir les affaires du royaume.

— Valory est renvoyé en Prusse comme désiré de S. M. prussienne, et le seul de nos ministres en qui il ait confiance. Il est de mes amis, et j'en suis très-aise.

14 février 1756. — Me voici au fait de la grande affaire qui a tant occupé les politiques de cour depuis huit jours. La marquise de Pompa-' dour, devenue dame du palais et faisant la dévote, c'est moins aue rien ; cela ne mérite seulement pas la peine d'être considéré davantage.

Depuis trois ans le roi n'a plus aucun amour pour elle. Il lui conserve bien quelque habitude de confiance; une bonne amie complaisante, comédienne et douée des grâces de l'expérience. Quelques amis faux et momentanés qu'elle a dans nos seigneurs des cabinets engagent le roi à de la considération pour elle. Sa Majesté s'est prêtée à une sortie honnête de son poste de favorite. Depuis six mois il étoit question de sa retraite ; on a trouvé celle de dame du palais de la reine, et d'y rester tant qu'elle pourroit, peut-être toujours, d'aller plus souvent à Paris, et souvent aussi à la cour, de rester la bonne amie du roi , et de ne point éprouver de dégoût de cette disgrâce. Ses amis jzhoyent ce reste de faveur; mais au fond il n'est plus rien par lui-même, dès que l'amour l'a abandonné.

Le roi se livre à la nature, et cherche à se ragoûter par de petites filles très-neuves qu'on lui fait venir de Paris. Il se pique d'emporter

des pucelages de quinze ans. On lui amena , il y a quelque temps, une petite fille de cet âge qui étoit à peine vêtue. Il s'enrhuma à la poursuivre dans le lit et hors du lit. Cependant il fait du bien à ces petites créatures, et, s'il se comporte en paillard , il ne fait rien en ceci contre l'honnête homme. On a dit que le sieur Lebel, son grand

maq , est sur le côté, et l'on ne sait ce qui

lui a procuré cette disgrâce.

20 février 1756. — Le roi empêche les pairs et les princes du sang d'assister au parlement , qui les convoque chaque fois qu'il s'agit de lois fondamentales du royaume. Mais cela se faisoit autrefois secrètement, et non par une prohibition publique comme à présent. Le parlement coivteste au roi le pouvoir de les empêcher de prendre séance quand ils sont convoqués. C'est leur fair^ perdre l'exercice de leur charge, et attenter à la prérogative de la pairie. Ceci ressemble aux mouvemens d'une minorité, quoique le roi ait quarante-six ans. A l'assemblée des chambres du jeudi , il s'est tenu quantité de discours que les ministres trouvent insolens, et les parlementaires de nobles hardiesses.

— Le roi a très-mal pris la requête des princes du sang et ducs et pairs pour siéger au parlement. Les maréchaux de Noailles et de Belle- Isle avoient refusé de signer, parce que le premier est du conseil d'État et le second vouoroit en être. On dit que, le duc d'Orléans ayant demandé au roi : « Quelle réponse ?» le roi a jeté la requête au feu, disant : « Voilà ma réponse.» Action oien grave vis-à-vis des princes et des grands du

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royaume ! On prétend même qu'il auroit ajouté : <r Votre grand père fit mettre à la Bastille pour moins que cela des gens considérables. Pour vous, je sais que Ton vous suborne, et je sais bien qui. On entendra parler de moi.» Certes, voilà de bien mauvais conseils donnés au roi , et pourquoi s'aheurter à un si mauvais outil que ce grand conseil , instrument visible de tyrannie , et contraire aux lois fondamentales?

On dit que dans le grand conseil même il y a deux partis, et -que les gens raisonnables y $ont scandalisés de Parrêl qui fait tant de bruit (sur la juridiction des bailliages).

Sorbonne. Il y a vingt ans que l'on chassa de Sorbonne cent des plus savans dotteurs , et ceux qui restoient furent nommés carcassiens. Aujourd'hui , ceux qui restent vivans des cent docteurs ont fait une requête au parlement pour être réintégrés.

Bellevue, Le roi y va passer trois jours chez la marquise, aux frais, dit-on, de celte dame. Elleat(uitté ses confesseurs, et se moque de l'hypocrisie qu'elle avoit commencée. On ditauela réponse ae la reine à la demande du roi ae lui donner la marquise pour dame d'honneur a été composée par le président Hénault. Il faut savoir que, quoique la reine aille voir le roi chaque matin à son lever, quand ils ont quelque chose à se demander, c'est par lettre. Cette réponse est donc : «Sire, j'ai un roi au ciel qui me donne la force de souffrir mes maux , et un roi sur la terre à qui j'obéirai toujours. »

2 mars 1756. — Il est très-vrai qu'il y a en-

viron un mois le roi avoit consenti enfin , mais avec peine, à remettre M. de ChauveUn dans le ministère ; j'ignore à quelles conditions , mais elles furent telles, que M. de ChauveUn en vouloit de toutes autres, vu son ancienne dignité. Et considérant la détresse des affaires , il se trouva aimer mieux la vie privée que les dangers qu^ auroit à essuyer.

Le roi, de son côté, déclara qu'il ne vouloit plus qu'on lui en parlât.

Mais voilà une autre nouvelle :M.de Séchelles^ contrôleur général, est devenu fou; il y a huit jours qu'il perd la tête, et ne sait plus ce qu'il fait ni ce qu'il dit.

On s'en aperçut à un comité, puisa un conseil. Et cela n'a été qu'en augmentant depuis, de sorte qu'il est dans une complète imbécillité. Le roi lui a dit au dernier conseil qu'il étoit incommodé, qu'il feroit bien*d'aller ((uelque temps à la campa^e ; et il est allé à Saint-Oaen^ chez M. de Soubise. On m'assure qu'il doit donner la démission de sa charge, et que le sieur de Moras^ intendant des finances , son gendre, est allé porter au roi diverses signatures. C'est, dit-on, pour cela, que le roi est allé passer trois jours à Bellevue, pour ôter de sa tête les chagrins présens, et pour raisonner avec ses confidens et confidentes sur les partis qu'il doit prendre.

Les médecins nomment apoplexie de mémoire ce qu'éprouve M. de Séchelles, Par là, on voit absolument que nos physiciens commencent à déclarer l'âme matérielle.

— Il est grand bruit des jésuites dans nos lies. Ils se chargent ordinairement de la vente

DU MARQUIS d'ARGENSON. 269

des marchandises dans ces pays-là, et ils en tirent l'argent par lettres de change sur leurs correspondans dans nos ports. Or il est arrivé que leurs vaisseaux ont été pris par les Anglois. De là leurs lettres de change ont été protestées ou payées indûment. Cette banqueroute va à deux millions. Il y a dire au moins : De quoi se mêlent ces religieux ?

6 mars 1756. — M. deChauvelin, ancien garde des sceaux, m'a presque avoué hier qu'il avoit été question de lui pour rentrer au ministère , mais qu'il avoit pensé qu'il seroit inutile , puisqu'il seroit contredit en toutes choses; de façon aue, par le discours ciu'il m'a tenu, il paroît qu'il ésespère de la république.

On pourroit donner cette devise au gouvernement personnel de Louis XV : Dividatur.

C'est un esprit de transaction qu'il a reçu du cardinal ie Fleury. Toutes ses forces vont à cela; de sorte que d'un côté, si on lui demande 1 00 millions mal à propos , il croit faire merveille en n'en donnant que 50 , et il en fait autant pour l'autre parti. Ainsi il divise les partis contraires, et, ne faisant le bien qu'à demi, il ne fait aussi le mal qu'à demi; ce qui produit le chaos et les plus mauvais effets.

— Le mercredi 17 mars le roi déclara M. de Moras, gendre de M. deSéchelles, pour adjoint de son beau-père. Il a la commission de contrôleur général , et a déjà été reçu à la chambre des comptes et a prêté serment au chancelier de France. Moras est un homme riche, et qui n'a pas laissé de travailler au conseil. A le voir, il

paroit bœuftt avoir la machine épaisse. On pré^ tend Qu'il travaille peu, et qu'il a l'esprit gaudie et pédant. Certainement il ne l'a ni classé, ni étendu. L'année dernière M. de Séchelles m*si dit qu'il avoit entendu plaider à fond le pour et le contre de la taille arbitraire, son gendre Moras soutenant l'arbitraire, et son neveu Bctumont bi taille tarifée. A cela, je conclus que Moras ^ ayant soutenu la mauvaise cause , fera toujours de la mauvaise besogne en finance.

Oh ! que notre nation françoise est malheureuse !

17 mars 1756. — On m'a confié le secret de notre expédition. Le siège de Port-Mahon, dans l'île de Minorque, est résolu. Tl n'y a que trois bataillons , et nous embarquons quinze mille hommes pour prendre l'ile et la place. On croit que l'Espace nous aidera, et que ce sera l'affaire de qumze jours seulement. Que de hasards!

quelle entreprise douteuse! Tandis qu'il étoit Àicile de faire aux Anglois des maux bien plus salutaires pour le repos général. Mais nos guerriers de cour veulent donner un plat de leur métier.

J'ai ouï dire à mon frère, sur les refus de sacrement , que c'étoit affaire de conduite, et non de législation. Que ne suit-il ce principe!

L'on dit de nos deux généraux aestinés au commandement de nos côtes , que l'un , M. de Belle-Isle, travaille beaucoup et ne fera rien; l'autre, M. de Richelieu, ne travaille pas et fera quelque étourderie ; l'un savant et pédant, l'autre ignorant et léger. Telle est l'opinion que ron

DU MARQUIS. d'ARGENSON. 27I

a de notre gouvernement : mépris des étrangers et crainte des citoyens.

19 mars 1756. — Il court un bruit ridicule, que la marquise de Pompadour veut faire une fondation pieuse , à l'exemple de Saint-Cyr par madame de Mainîenon, et de TÉcole militaire. Ce sera pour vingt veuves d'officiers tués au service du roi , toutes jeunes et jolies. On y réunira de grosses abbayes qui ont appelé au futur concile, et les plus distinguées par leur opposition à la bulle. Ces dames auront des petites loges à l'Opéra , chacune son petit jardin avec pavillon dans les faubourgs de Paris; à chacune une étrenne annuelle, pour 40 louis de magots ; dans ces jardins , des fleurs de la manufacture de porcelaine de Vincennes. Elles perdront cet établissement quand elles se remarieront d'une manière indissoluble; mais elles la conserveront pour des unions dont l'essence consiste dans la bonne et amiable composition des parties.

2 3 mars 1756. — Le duc de Gesvrcs est mandé à la cour, parce que chez lui se tiennent des assemblées de pairs qui inquiètent le roi sur les. affaires du parlement, tandis que les princes du sang se réunissent au Palais-Royal. On parle d'exiler le parlement à Gisors,

— Le maréchal de Nouilles assistera jeudi au conseil pour la dernière fois. Il dit qu'il n'entend plus rien de ce qui se dit au conseil, étant sourd, et qu'on ne l'entend pas davantage. lia déjà quitté le tribunal des maréchaux de France , qu'il présidoit.

— L'on parie d'une nouvelle loterie de 60 millions, toute en rentes viagères; de bçom que cluKiiie billet étant de 1 ,000 livres rapportera au plus malheureux 80 livres de rente, outre la q|uaiitité de bons lots qui peut lui échoir. Ainsi le roi achèvera de raffler ce qui reste d'argent à placer chez ses sujets; mais il n'en restera plus pour le commerce ni pour l'agriculture, ni de ressouroe

Sour les emprunts royaux, ce qui sera la perte e l'Ëtat. Ensuite le législateur encourage les NÎcieuses foiblesses de ses sujets pour rester en célibat. Les pauvres ne peuplent plus par imsère, et les nches par luxe et par mollesse. Les riches du moins sont bons en cela , à bien élever leurs enfons. Tout l'argent du royaume passe aux mains du roi, et quel usa^e en fiait Sa Majesté i Nul bon , la cour le prodigue.

— Le maréchal de Richelieu a écrit à madame de LauraguaiSy sa bonne amie, qu'il s'embarqueroit le 6 du mois d'avril , le 9 au plus tard.

— Le parlement veut que les juges royaux lui demandent permission avant d'obéir au grand conseil. Sur cela , le duc de Brissac dit qu'il va se faire faire un collier d'argent, sur lequel il y aura : Je suis au parlement (comme duc et pair).

L'avis que je donne à ceux de ma famille qui sont à Versailles est de saisir un moment de silence tolérable où l'on puisse finir et endormir cette affaire, avec quelque détriment de l'autorité royale (car il y en aura toujours), de peur de nouveaux combats et de plus grands détrimens de cette autorité, laquelle tient plus au ministère qu'au roi.

DU MARQUIS D'ARGENSON. IJf

14 avril. — M. de Séchelles s'est retiré totalement des finances, les laissant à son gendre Moras; M. Hérault y fils de M. deSéchdkSy a reçu en même temps 6,000 livres de pension.

Que de pensions!

M. de Séchelles , la dernière fois qu'il parla au roi, lui dit encore des folies. Il dit qu'il avoit reçu d'excellens mémoires du maréchal de Lowendhalj mort depuis un an , etc. Il se retire à la Mal-maison , près Marly, et ne reviendra plus au conseil d'État , quoiqu'il s'en réserve la faculté.

2 5 avril. — Le roi admet le grand conseil à des remontrances publiques , ce qui n'avoit jamais eu lieu, et excite la jalousie du parlement. La harangue de M. d'Auriac, président du grand conseil, a été fort longue et débitée lentement. Leurs seize carrosses étoient escortés de la maréchaussée et du guet à cheval, ce qui ne se fait jamais pour le parlement. La réponse du roi a été : «Je ferai examiner en mon conseil vos représentations. Je suis très-content de votre zèle et de votre modération, et vous accorderai ma protection en toutes choses.» On voit maintenant que le grand conseil prendroit volontiers les fonctions de cAambre royale, ce qu'il refusa de faire à la dernière suppression du parlement. Sur cela, le chancelier leur donna à dîner , leur parla beaucoup de la réponse favorable du roi, et leur dit bêtement que cette réponse étoit provenue de la seule volonté de Sa Majesté.

On craint que le parlement ne refuse le vingtième militaire. C'est pourquoi on veut avoir recours au grand conseil, qui est prêt à enregistrer cet édit.