XXI. Voltaire au comte d^Argenson, ministre

de la guerre.

A Cirey, en Champagne, 6 juin 1744.

Comment diable M. le duc de Foix de Richelieu a-t-il pu vous faire lire une si mauvaise esquisse , un croquis informe que je ne lui ai envoyé que par pure obéissance r II ne s'agit pas de savoir si cela est bon , mais de prévoir si

I . Ce fut M. Bidé de la GrandvilU qui fut nommé chancelier de la maison d'Orléans.

DU MARQUIS D'ArGENSON. }8i

on peut en tirer quelque chose de bon ; et c'est, Monseigneur, ce que je vous demande en grâce de prévoir, si vous m'aimez. Mais comment avezvous eu le temps de lire cette bagatelle ? Soyez béni, entre tous les ministres, d'aimer les beauxarts au milieu de la guerre. C'est un mérite bien rare, et qui prouve oien qu'on est au-dessus de son emploi. M. de Louvois n'avoit pas ce mérite. Aussi Poignan disoit de lui :

Louvois , ce ministre brutal , Renvoya d^un coup d^œil Phébus à Vhbpital,

A propos d'hôpital, je vous ai présenté un placQtpour un gentilhomme champenois, nommé de Riancourt, lieutenant dans le bataillon de Saint-Didier, milice, dont le père, capitaine audit bataillon, vient de crever. La veuve et sept enfans ont un procès dans votre ancienne

t)nncipauté de Joinville; et, quand il faut payer eur procureur, ils apportent leurs poules au marché de Joinville, et les vendent vingt sous pour payer la justice, et meurent de faim.

Cependant , point de réponse à mon placet.

Je vous demande en grâce de me protéger auprès du duc de Foix-RichelieUf et de croire que ma petite drôlerie vaut mieux que la fichue esquisse qu'on vous a montrée. Triomphez, et je vous amuserai.

Je vous suis attaché aussi tendrement que quand vous n'étiez pas ministre, et non plus respectueusement.

Madame du Chastelet vous présente ses complimens.