RECONNAISSANCE VERS L'ARABIE ET L'INDE

Enfin, je remis au citoyen Cavaignac les lignes ci-après que j'adressai au général Brune, ambassadeur de la République française à Constanlinople :

26 fructidor an XI, île de France.

Je vous prie, mon cher général, de faire parvenir cette dépêche au ministre de la Marine par un courrier extraordinaire. Recevez, etc., etc..

Postérieurement au départ du résident pour Mascatc, j'écrivis encore au ministre, au sujet de Fiman, la lettre suivante, datée du 30 fructidor :

J'ai déjà eu l'honneur de vous prévenir, citoyen ministre, que j'avais demandé au contre-amiral Linois d'expédier une frégate pour Mascate, afin de porter à son poste le résident que le Premier Consul a choisi pour être auprès de l'iman. Vous avez aussi été informé par le général Magallon de la démarche que ce prince avait faite auprès de lui ; mais ce n'est pas le seul motif qui m'a fait souhaiter que nous ayons quelqu'un à Mascate car, d'après les pièces que le général Magallon m'avait adressées par le Diligent qu'il jugea nécessaire de m'expédier, plus particulièrement encore pour me faire part des bruits de guerre, je n'ai pas vu plus de désirs, de la part de l'iman, d'avoir des rapports avec les Français que ceux que lui et ses prédécesseurs avaient manifestés. L'envoyé de l'iman est plutôt venu à l'île de France pour des réclamations de navires capturés que pour des raisons politiques. J'en ai jugé par la note secrète que vous a annoncée le général Magallon dans sa lettre du 26 ventôse; en voici la traduction :

« Au nom de Dieu,

« L'exposition de la demande est pour faire rendre les navires qui ont été pris, l'un appartenant au nommé Djouher, et l'autre surnommé le Bédouin, ainsi que 13 000 piastres qui furent prises sur ces deux navires. Cette demande est fondée sur ce que nous avons étant à vous, par la bonne intelligence qui règne entre nous, quiconque se déclare notre ennemi, en enlevant ou en prenant notre bien, doit être aussi le vôtre, de même que vos amis sont les nôtres. Si vous désirez envoyer à Zanzibar ou à Mascate un agent chargé de vos affaires, qu'il y vienne. L'amitié sera encore plus stable et plus sincère des deux côtés. L'ennemi ne doit être que l'ennemi pendant la guerre, de même que l'ami est toujours véritable ami.

« Salut, r

Cette note est sans signature, et n'est vraiment autre chose qu'un souvenir que cet envoyé a laissé pour qu'on n'oublie pas les intérêts de son

maître. J'ai donc été plus déterminé, pour hâter l'arrivée du citoyen Cavaignac, par les anciennes relations avec Fini an, par la belle situation de Mascate et de son port, par les intentions du gouvernement d'y avoir un agent, enfin, par la nécessité que m'ont présentée les circonstances.

D'abord la saison était la plus favorable, puisque la frégate Y Atalanle, partie le 20 de ce mois, arrivera à la côte d'Arabie av. commencement du renversement de la mousson et à une époque où l'escadre anglaise n'aura pas encore effectué son retour de la côte Coromandel. Celte frégate pourra donc aussi, en outre la mission dont elle est chargée, être dirigée vers le Guzarate, Bombay et la côte Malabar jusqu'à Goa; montrer le pavillon français; avoir des renseignements sur les forces navales anglaises, apprendre des nouvelles sur la situation de la guerre entre les Mahrattes et les Anglais et sur les divers événements qui ont eu lieu dans cette partie du monde, ainsi que sur les dispositions de guerre ou de paix dans lesquelles peuvent être les peuples du nord de l'Inde; rapporter ces nouvelles au résident à Mascate, qui fera encore son possible pour vous les transmettre; car j'aime à me persuader qu'il réussira à vous faire parvenir les dépèches intéressantes dont je l'ai chargé. L'espoir de ce succès a encore été une des causes qui m'a fait le plus désirer que cette expédition ne soit point retardée.

Mais s'il y a une importance majeure de pouvoir disposer l'iman à nous être utile pour parvenir à correspondre par la voie de terre ainsi que pour avoir des renseignements sur ce qui se passe dans l'Inde et à vous en tenir informé, il n'est pas moins intéressant, dans le cas où la guerre serait inévitable, d'avoir un lieu sur lequel on puisse avoir quelque confiance, et duquel on tirerait pour l'île de France des grains, du soufre et du salpêtre, etc., enfin tous les secours et moyens qu'il peut offrir.

Mais comme, malgré mes recherches, je n'ai pu acquérir que des notions très imparfaites sur la puissance réelle de l'iman, j'ai fait passer à Mascate le capitaine du génie Mécusson ; il y fera une reconnaissance telle qu'avec les notes qu'adressera le résident Cavaignac, il ne restera plus, je l'espère, rien à désirer sur ce que l'on doit attendre de nos rapports avec cette partie du monde.

Comme j'ai déjà eu l'honneur de vous dire, citoyen ministre, que, pour avoir une correspondance par terre avec espérance de succès, il conviendrait que nous eussions un agent à Bassora, il est possible que du ministère des relations extérieures on vous réponde qu'il y a toujours eu quelqu'un à cette destination, ce qui est vrai; mais le citoyen Rousseau, qui était chargé de cette mission, et auquel son fils a succédé, faisait, comme celui-ci, sa résidence à Bagdad, et n'avait qu'un agent à Bassora; tandis que, sous tous les rapports, il conviendrait beaucoup mieux que l'agent principal fût résident à Bassora et qu'il y eût un agent secondaire à Bagdad. Je vous prie de prendre ceci en considération. J'ai l'honneur, etc..