ARRANGEMENTS AVEC LA COUR DE VIENNE

campagne : nous comptions que nous ferions le siège de cette place, qu'il durerait au moins six semaines, et que pendant ce temps-là on préparerait les moyens de marcher en avant. Le contrôleur général, qui avait commencé la guerre sans assurer les fonds nécessaires pour la soutenir et pour payer les subsides, se trouva embarrassé au premier pas. La guerre en Amérique était ruineuse : il arrivait fréquemment des lettres de change à payer, qui desséchaient le trésor royal.

On admira beaucoup, en France, l'habileté du roi de Prusse d'avoir retiré ses troupes de Wesel pour en augmenter ses forces, et d'avoir fait passer en Hollande son artillerie : on disait que par là il s'assurait de la (idéUté du roi d'Angleterre, électeur de Hanovre, en laissant son pays ouvert à une armée de cent mille Français et de vingt mille Allemands à notre solde ; que la garnison qu'il aurait laissée à Wesel aurait été prisonnière de guerre, et mille autres réflexions également spécieuses et frivoles. Pour moi, je regarderai toujours l'évacuation de Wesel comme une grande faute du roi de Prusse, qui n'en fait guère, mais qui, de son aveu, en fait quelquefois : le siège de Wesel lui laissait la liberté de battre à discrétion les armées de l'Impératrice, sans qu'elle pût espérer de diversion de notre part ; en second lieu , si le roi de Prusse voulait retirer à lui ses troupes nationales, il pouvait mettre dans Wesel six mille Hessois et autant de Brunswickois et de Hanovriens pour le défendre ; il serait resté encore trente mille hommes au duc de Cumberland pour nous inquiéter dans notre siège. En troisième lieu, le roi de Prusse ne pouvait pas deviner que le printemps de 1757 ne serait pas pluvieux, que le Rhin ne déborderait pas; il devait calculer sur les accidents ordinaires de la saison et des fleuves, et être

comme assure que notre armée contracterait au siëge de Wesel des maladies' qui la diminueraient au moins d'un tiers dans le cours de la campagne. En quatrième lieu, l'occupation de Wesel par nos troupes devait seule empêcher la Hollande de prendre parti pour nos ennemis. Était-il sag^e au roi de Prusse de mettre , par Tëvacuation de cette place, cette puissance dans le cas forcé de la neu tralité et de se priver de l'espérance de la faire déclarer dans le cours de la {juerre? De plus, pourquoi nous donner une place d'armes, un entrepôt et un point d'appui tel que Wesel? On a vu combien celte place a été importante pour nous et pour la sûreté de nos alliés du Rhin. On dira que Wesel ne pouvait pas se défendre plus de six semaines ou deux mois, j'en conviens; mais toute la campagne se serait passée ou à prendre cette forteresse, ou à faire des dispositions pour pénétrer dans l'électorat de Hanovre, et le roi de Prusse avait besoin à cette première campagne de nous faire perdre beaucoup de temps.

Il avait été composé, avant l'exil de M. d'Argenson, un mémoire contenant tout le plan de la guerre : on y avait marqué toutes les fautes , tous les défauts de pré* caution qui avaient fait manquer les entreprises de la France hors de ses frontières : on y établissait les meilleurs principes et l'on y détaillait scrupuleusement toutes les précautions les plus sages. Le Roi consacra ce mémoire de son approbation et de son autorité. On peut dire que pendant les deux premières campagnes il parut qu'on avait pris à tâche de renverser tous les principes de conduite développés dans ce mémoire. On n'évita aucune des fautes qu'on avait prévues, on n'employa aucune des ressources indiquées pour les réparer : il sembla, dans la guerre déterre, que nous étions corrompus

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par l'argent du roi de Prusse, pour ruiner nos propres afRiires et avancer les siennes , et que les ministres de Londres gouvernaient notre marine pour l'anéantir.

Cependant toute la nation, qui avait applaudi au traité de Versailles, parce qu'elle avait follement cru qu'il nous donnerait la paix, jetait les hauts cris de la guerre que nous allions porter en Allemagne : on accusait le ministère de folie, de nous écraser pour le service d'une cour depuis trois cents ans notre ennemie. On ne voulait pas même soupçonner que nos grandes dépenses pussent avoir des objets utiles pour nous et nos alliés : on ne considérait pas l'état de l'Italie à la mort du roi Ferdinand d'Espagne, qui en effet mourut sur la (in de 1758 : on avait oublié que le traité d'Aix-la-Chapelle laissait à l'abandon Tinfent don Philippe, dont les États à la mort du roi d'Espagne auraient été partagés entre la cour de Vienne et le roi de Sardaigne : on ne voulait pas se ressouvenir que le roi de Naples n'avait pas accédé au traité de Vienne', et que, sans l'alliance de la France avec l'Impératrice, il n'aurait pas disposé tranquillement et librement, comme il l'a fait, du royaume des Deux- Siciles en faveur d'un prince cadet, contre l'usage et les lois de ce royaume. On a vu toutes ces choses s'exécuter sans que le public en France ait daigné s'apercevoir qu'on était convenu d'avance sur tous ces points avec la cour de Vienne.

On se dissimulait le danger qu'aurait couru la France, manquant d'argent , de généraux , et surtout de conseil , si l'Impératrice, suivant ses anciens errements, avait été l'alliée des Anglais et de l'impératrice de Russie : nous aurions eu le roi de Prusse tant que cela aurait convenu à

1 Préliminaires du 3 janvier 1736.

ses intérêts : la reine de Hongrie aurait cédé à ce prince quelque district et quelque place, et il nous aurait laissés en proie à toute l'Europe déclarée contre nous. On aurait vu alors si, comme on ne cessait de le dire, et comme on le soutient encore aujourd'hui , il nous aurait été plus avantageux de perdre des batailles en Flandre et en Italie que dans le pays de Hanovre. Je sais qu'il serait sorti moins d'argent du royaume si la guerre avait pu se faire sur nos frontières; mais nous aurions perdu des provinces : battu3 par les Hanovriens, l'aurions -nous moins été par les troupes impériales? Je sais qu'on a des ressources dans son propre pays et au milieu de ses places, mais je sais aussi qu'il vaut mieux que les dévastations de la guerre s'exercent au dehors qu'au dedans du royaume. Avec de l'éconcmie, avec le commerce et la bonne administration, on fait rentrer, en peu de temps, l'argent dépensé chez l'étranger; mais on. ne rebâtit pas dans un siècle des villages brûlés; on ne replante pas des forêts dans un jour : il est insensé de vouloir avoir la guerre chez soi, quand on peut, avec de sages précautions, la porter utilement chez ses ennemis ou ses voisins. C'est faute de prudence, de prévoyance, d'économie, que nous n'avons pas pu vivre chez l'étranger : si l'on avait marché en assurant ses derrières, en approvisionnant les rivières que nous laissions derrière nous , en fortifiant nos postes, et en abandonnant à la fin de chaque campagne les pays que nous ne pouvions pas garder militairement pendant l'hiver, il ne nous serait pas arrivé de tels malheurs, on les aurait tous prévenus : il semble qu'on ait voulu s'y livrer de gaieté de cœur.