DE MON VOYAGE EN AUVERGNE ET EN LANGUEDOC EN

La vie agréable que je menais dans le monde m'avait procure beaucoup d'amis, et une assez grande célébrité; mais la fortune, que je négligeais, n'avait pas cessé de me maltraiter. Je fus nommé, en 1739, à un canonicat de Brioude, en Auvergne '; c'était une place convenable pour un gentilhomme, mais dont les revenus étaient fort insuffisants. Je partis de Paris pour aller prendre possession de ma comté; car c'est ainsi qu'on appelle les canonicats de' Brioude. L'église de Saint-Julien est une des plus anciennes des Gaules, et le chapitre de cette église reporte son établissement au règne de Glovis second; on y fait preuve de noblesse de quatre générations paternelles et maternelles.

Je revins, en Auvergne, du préjugé qu'on ne peut vivre ailleurs qu'à Paris ; je trouvai dans cette province des gens d'un esprit solide, et quelquefois des gens aimables. J'y séjournai un an, et j'y fis la conquête flatteuse de M. Massillon, évéque de Glermont'. Cet homme respectable passait une partie de l'année à la maison de cam-

^ Le cLapitre de Brioude, siégeant en Téglise Saint-Julien, était composé originairement des chevaliers que Guillaume I'% duc de Guyenne et comte d'Auvei^e, institua en 898 pour faire la guerre aui Normands. Il se composait d*un prévôt, d'un doyen et de trente-huit chanoines qui portaient le titre de comtes de Brioude et étaient seigneurs temporels de la ville. Voir Dastil, Chronologie du chapitre de Brioude, Paris, 1805, in-S®.

paçne de Beauregprd, ainsi nommée à cause de la beauté et de la singularité de sa situation ^ C'est dans cette retraite que M. MassiUon remaniait les sermons admirables qui ont paru après sa mort. Je n*ai point connu d'homme qui, avec l'extérieur le plussimple, inspirât plus facilement que lui la vénération et Tamour. Son esprit ne se développait que par deg[rés; mais, quand une fois il était animé, il se parait des couleurs les plus brillantes et les plus naturelles. Adoré dans son diocèse, il en avait banni toutes les disputes de religion ; Clermont cependant était un des berceaux du jansénisme^. Un jour qu'il montrait à un étranger son jardin de Beauregard, et que cet étranger se récriait sur la beauté et la richesse de la vue : « Venez, lui dit-il, dans cette allée, je vous montrerai quelque chose de plus singulier que tout cela. » L'allée était fort sombre; l'étranger témoigna sa surprise en ne voyant rien de ce qu'on lui annonçait : « Gomment ! lui dit M. Massillon, vous n'apercevez pas ce Jésuite et ce Père de l'Oratoire qui jouent à la boule ensemble? Voilà à quoi je- les ai réduits. »

Je communiquai à M. l'évéque de Clermont les quatre premiers chants de mon poëme contre les incrédules : il m'exhorta d'étendre cet ouvrage et de le finir. Il voulait m'attacher à l'Église, me donner les ordres, et me nommer son grand vicaire, en me disant : a Je n'ai pour moi que ma réputation, mais on a pour elle encore quelques égards à Versailles ; vous serez plus tôt évéque en travaillant sous mes yeux, que si vous étiez auprès de quelque grand seigneur. » Je lui fis connaître, dans un grand détail, les

1 De ce château, situé à quatre lieues de GlermooC, on découvre cent seize villes et villages.

2 Patrie de Domat et de Pascal.

VOYAGE EN AUVERGNE ET EN LANGUEDOC. 77 motifs de religion et de probité qui me défendaient de prendre ce parti. Il approuva ma délicatesse, m*en aima et m'en estima davantage.

Mais il me conseilla de m' attacher aux affaires étrangères, et m'annonça que j'aurais de grands succès dans la carrière des négociations. Il me fit promettre, de plus, d'avoir, à mon retour à Paris, une explication avec le cardinal de Fleury : « Vous savez parler , me dit-il ; votre candeur et votre franchise intéressent pour vous ; les hommes les plus durs ne se défendent guère de cette séduction : peut-être ramènerez- vous le Cardinal, du moins vous n'avez rien à perdre de le tenter. )ï Je lui promis de suivre son conseil, et j'exécutai ma promesse en 1743, comme on le verra dans la suite.

D'Auvergne je me rendis en Languedoc, où je passai trois mois chez mon père : je ne croyais pas, dans le bon état de santé où je le trouvai, que je dusse le perdre dans deux ans. Je composai chez lui, sans aucun secours de livres, les six derniers chants de mon poëme sur la ReUgion\ On aurait peine à croire la facilité avee laquelle je travaillais alors : le chant du Pyrrhonisme, qui contient près de huit cents vers, fut commencé et fini en vingtquatre heures, sans aucun intervalle ; et je dois dire que cet ouvrage rapide ne fut pas susceptible d'autant de corrections qu'on pourrait l'imaginer. Ce poëme achevé, je revins à Paris, mon portefeuille bien rempli, mais avec peu d'argent, ce qui ne me causait aucune inquiétude : je trouvais toujours au fond de mon âme l'espoir et une espèce de certitude de faire bientôt une grande fortune.

^ Chi(nt V, U Spinosisme ; chant VI, te Déisme; chant VII, le Pyrrho^ nisme; chant VIII, V Hérésie; chant IX, la Corruption de C esprit et des mœurs; chant X, le Triomphe de la Religion.