CHAPITRE XIV

DES OUVERTURES QUE FIT LA COUR DE VIENNE AU COMMENCEMENT DE SEPTEMBRE 17 55

Je me disposais à mon voyage d'Espagne, et je devais en. effet partir dans huit jours^ quand un soir, en sortant de thez M. Rouillé, je reçus un billet de madame de Pompadour qui me mandait de me trouver le lendemain à dix heures chez elle, sans y manquer. Je vis bien qu'il s'agissait de quelque affaire pressée, mais je n'aurais jamais imaginé en mille ans l'objet dont il était question. Je me rendis à l'heure indiquée : madame de Pompadour me montra une lettre du comte de Staremberg ', ministre plénipotentiaire de Leurs Majestés Impériales, par laquelle il demandait à madame de Pompadour un rendez-vous où il pût faire part de propositions secrètes, dont il était chargé par l'Impératrice. Il demandait en même temps que le Roi choisit parmi ses ministres quelqu'un pour assister à cette première conférence, et qui fut autorisé de rendre compte à Sa Majesté des propositions, et de remettre la réponse

^ Georges- A dam, comte de Staremberg et de TEmpire, né à Londres, le 10 août 1724, accompagne Kaunitz dans son ambassade en France, est nommé ministre plénipotentiaire près la cour de France en janvier 1753 et a son audience d'arrivée le 22 janvier 1754 ; il est accrédité comme ambassadeur en septembre 1756 , est nommé prince du Saint-Empire en décembre 1765, et a son audience de congé le 20 mai 1766. Nommé en 1770 ministre plénipotentiaire aux Pays-Bas, il mourut en 1807.

OUVERTURES DE LA COUR DE VIENNE. 2Î3 que le Roi jugerait à propos de faire. Rien n'égale la surprise que la lecture de cette lettre me causa ; une foule d'idées relatives à l'objet que pouvait se proposer la cour de Vienne, et à mes propres intérêts, se présentèrent à mon esprit. Je ne vis dans ce commencement de négociation qu'un piège tendu au Roi, et un écueil fort dangereux pour ma fortune et mon repos. Je demandai à madame de Pompadour si c'était elle qui m'avait proposé à Sa Majesté pour me faire cette confidence : elle m'assura que non, que le Roi, de son propre mouvement, m'avait choisi de préférence à tous les ministres, non-seulement par l'idée qu'il avait de ma capacité, mais aussi parce qu'il connaissait les préjugés de ses ministres contre la cour de Vienne.

Je développai alors à madame de Pompadour tout ce qu'il y avait à craindre de se livrer à une négociation avec la cour de Vienne, soit qu'elle fût sincère, ou qu'elle ne voulût que nous amuser. Dans le premier cas, le Roi risquait deux choses, la première de changer son système politique, mais encore celui de toute l'Europe, ce qui ne manquerait pas de révolter les esprits et de causer peutêtre un ébranlement général. J'ajoutai que dans ce même cas il ne fallait pas douter que la cour de Vienne ne nous entraînât dans une guerre avec le roi de Prusse, et que cet embrasement ne devînt peut-être général, par la frayeur que causerait aux princes protestants l'union des deux plus grandes puissances catholiques. Je fis sentir aussi que cette guerre, étrangère aux intérêts de la nation, déplairait à toute la France; que le Roi n'avait point de généraux éprouvés pour conduire ses armées, ni des finances en assez bon ordre pour soutenir le poids d'une double guerre de terre et de mer.

Dans le second cas, la cour de Vienne, ennemie depuis

trois cents ans de celle de France,* avait un grand intérêt à donner.de la jalousie à nos alliés par de feintes négociations ; et l'on pouvait sans injustice la soupçonner de vouloir* amuser et gagner du temps, et de lier sa partie avec 1- Angleterre, la Hollande, la Russie et peut-être le roi de Sardaigne. Je représentai le danger qu'il y avait d'inquiéter le roi de Prusse, et a lui fournir un prétexte d'infidélité, auquel cas la France se trouverait sans alliés, et la cour de Vienne, ayant réussi à le détacher de nous, ne manquerait pas de prétextes pour rompre une négociation frivole et captieuse.

Gomme je finissais ces réflexions, le Roi, à qui je n'avais jamais parlé d!affaires, entra et me demanda brusquement ce que je pensais de la lettre de M.deStaremberg. Je répétai à Sa Majesté ce que je venais dédire à madame de Pompadour. Le Roi m'écouta avec impatience, et quand j'eus fini, il me dit presque en colère : « Vous êtes, comme les autres, l'ennemi de la reine de Hongrie. » Je répondis au Roi que personne n'admirait plus que moi cette princesse ; que je savais qu'elle avait envoyé à Versailles le comte de Kaunitz ' , dans la vue de faire un traité d'alliance avec le Roi ; que je n'ignorais pas non plus la conversation qu'avait eue cette princesse avec M. Blondel *, et qu'enfin

1 Wenceslas, Antoine, d*abord comte, puis prince de Kauniu et comte de Rietberg, né à Vienne le 2 février 1711, descendait d*ane ancienne famille slavonne établie en Moravie, et était le plus jeune fils d'une famille qui ne comprenait pas moins de vingt enfants. Pourvu d'abord d*nn canonicat à Munster^ il ne tarda pas à entrer dans la carrière civile, et après de fortes études et de longs voyages en Europe, il fut nommé conseiller aulique impérial, et, en 1739, second commissaire assistant à la diète de Ratisbonne. Envoyé ensuite en Toscane, puis k Rome et à Bruxelles, il fut ambassadeur à Londres de décembre 1747 k février 1748, prit part au congrès d'Aix-la-Gbapelle et signa le traité au nom de TAatriche. Ambassadeur en France de 1751 à 1753, il entra alors dans les conseils de sa souveraine et garda la confiance de ses maîtres presque jusqu'à sa mort, arrivée le 26 juin 1794.

* Louis- Augustin Blondel, né le 26 octobre 1696, fils de messire Frao-

OUVERTURES DE LA COUR DE VIENNE. 555 j'avais ouï dire que Tempereur Charles VI, son père, lui avait conseillé, en mourant, de s'unir avec la France, si elle voulait conserver ses domaines ; mais que toutes ces raisons ne m'empêchaient pas de m'apréter aux deux réflexions dont je venais d'instruire le Roi et que je soumettais à son jugement ; qu'au surplus Sa Majesté ferait bien de consulter ceux de ses ministres en qui elle avait plus de confiance. « Eh bien, répliqua le Roi avec un peu d'émotion, il faut donc faire un beau compliment ù M. de Staremberg, etluidirequ'onne veutrienécouter. — Cen'est pas là mon sentiment , Sire , répondis-je ; Votre Majesté a toutàgagneràs'instruiredes intentions delà courde Vienne, mais il faut prendre garde à la réponse qui lui sera (aite. » Le visage du Roi devint plus serein ; il m'ordonna d'écouter M. de Staremberg, en présence de madame de Pompadour, qui ne devait assister qu'à la première conférence.

L'Impératrice exigeait du Roi et lui promettait un secret inviolable, dans une forme que je ne dirai point parce qu'elle tient au secret promis de part et d'autre... *. L'Impératrice demandait encore qu'aucun secrétaire ne fût employé pour les écritures, et que lorsque le Roi ou l'Impératrice jugeraient à propos d'admettre quelqu'un de leurs ministres dans le secret, on s'en avertirait réciproquement. Aussi il n'y eut pendant longtemps à

çois Blonde], seigneur de Vaucresson, trésorier général de France en la généralité de Caen, et de. Jeanne-Marie Morin, admis en i713 à une place k TAcadéniie politique, envoyé en Espagne en 1717, à Hanovre en 1719, à Turin en i725, char{>é d*affaires en 1725, et de 1728 à 1732; ministre du Roi près rélecteur de Mayence du 10 février 1733 au 1 2 avril 1734, ministre près de rélecteur palatin de 1735 à 1740, de nouveau k Mayence de 1741 à 1745, ministre chargé d*affaires à Vienne de 1749 à 1750 (décembre), conseiller d*£tat par brevet. 11 vivait encore en 1779 avec une pension de 7,000 livres.

^ Voir le pouvoir donné par Tlmpératrice au comte de Staremberg dans Touvrage déjà cité de M. d*Ameth, t. IV, p. 550, note 481.

la cour de Vienne <)ue ritnpératnoe y l'Empereur et le comte de Kaunits qui fussent au courant de la négci dation; en France, le Roi, madame de Pompadour et moi étions les seuls instruits : l'intention de l'Impératrice était de négocier comme tète à tête avec le Roi. Cette forme singulière redoubla mes soupçons et mes craintes. Si je n'avais été qu'ambitieux, je n'aurais vu que l'avantage de disposer seul de la confiance de mon maître, et d'avoir entre les mains l'affaire qui lui tenait le plus à cœur ; car le Roi ne me dissimula^ point qu'il avait désiré toute sa vie avoir la cour de Vienne pour alliée, qu'il croyait que c'était le seul moyen de jouir d'une longue paix et de maintenir la' religion catholique. Ce penchant décidé du Roi ne m'empêcha pas de*lui représenter, avec la plus grande force, qu'il était' in;éÊesçaire que je lusse aidé et conseillé par son ministre (fës^* affaires étrangères, . ou par tel autre membre du Conseil, que le Roi jugerait à propos de choisir. Toutes mes lnstà)a«eff furent inutiles ; tout ce que je pus obtenir fut la |n*omesse que le Roi me donna d'aviser à ce qu'il aurait à faire lorsque la négociation commencerait à prendre une forme sérieuse.

Voyant le Roi inflexible, je lui demandai un pouvoir écrit de sa propre main pour écouter M. de Staremberg, et lui répondre au nom du Roi,* avec l'ordre formel de ne rendre compte qu'à Sa Majesté seule de tout ce qui se passerait dens les conférences. J'obtins encore du Roi qu'il approuverait de sa propre main toutes les réponses et mémoires que je remettrais en son nom à M. de Staremberg : précaution sage à laquelle je n'ai jamais renoncé dans tout le cours de cette longue négociation. Le Roi m'ordonna de dresser le modèle du pouvoir que je demandais; je l'écrivis sous ses yeux, le Roi prit la minute, l'emporta dans son cabinet, et me rapporta, un quart